O bilionário da Flórida David Hoffmann deve assumir o cargo de presidente da Lee Enterprises, uma das maiores redes de jornais locais existentes nos Estados Unidos, após uma oferta bem-sucedida de US$ 50 milhões apoiada por outros investidores para comprar o controle acionário da empresa.
Como resultado do acordo, o atual chefe de Lee, Kevin Mowbray, anunciou sua renúncia e deixou o cargo. O COO Nathan Bekke atuará como CEO interino da empresa até novo aviso, enquanto o Conselho de Investidores de Lee procura um novo candidato para ocupar o cargo permanentemente. A saída de Mowbray põe fim ao seu mandato de 39 anos na gigante da mídia local.
“Esta transação fortalece o balanço da empresa e reflete a determinação do conselho de tomar medidas decisivas”, disse Hoffmann em comunicado divulgado ao mesmo tempo que o acordo, na terça-feira. “Com uma maior estabilidade financeira e um quadro de governação claro em vigor, o foco pode agora estar na execução disciplinada e na criação de valor a longo prazo.”
“Esta transação reflete a disposição do conselho de agir de forma decisiva”, acrescentou Mary Junck, atual presidente da Lee Enterprises. “Ao fortalecer o balanço e melhorar a estrutura de capital da empresa, colocamos a empresa numa melhor posição para executar e criar valor a longo prazo.”
Fundada em 1890 e com sede em Davenport, Iowa, a Lee Enterprises é a quarta maior rede de jornais da América. Controla mais de 70 jornais em 26 estados. Sua aquisição da empresa na terça-feira promove o investimento financeiro contínuo de Hoffmann no negócio jornalístico local.
Um grupo de mídia controlado por Hoffmann tem estado ocupado comprando jornais locais nos últimos anos, incluindo o Napa Valley Register e o Mackinac Island Town Crier da Ilha Mackinac. Antes do acordo desta semana, Hoffmann já possuía cerca de 10% de participação na Lee Enterprises e expressou pela primeira vez seu desejo de comprar o controle acionário da gigante jornalística local em um perfil do New York Times publicado em agosto de 2024.
Fundador da DHR Global, Hoffmann controla uma ampla gama de entidades empresariais, incluindo Oberweis Dairy e Mitch’s Cookies. Em 19 de dezembro, a família de empresas Hoffman anunciou que havia até comprado o controle acionário do time Pittsburgh Penguins NHL.
O mais recente empreendimento global de Hoffmann surge em um momento difícil para a indústria jornalística local, que sofreu grandes reveses nos últimos anos. A própria Lee Enterprises tem uma dívida de cerca de US$ 450 milhões.
Contudo, no seu perfil no NYT, Hoffmann articulou o seu interesse crescente na indústria como um esforço sincero para apoiar uma “parte fundamental do tecido americano”. Ex-zagueiro do ensino médio, ele expressou consternação com a cobertura cada vez menor dos atletas locais, observando: “Você não consegue ler sobre esportes infantis”.
“Esses jornais locais são muito importantes para essas comunidades”, disse Hoffmann ao Times. “Com a era digital e a tecnologia, isso está mudando rapidamente. Mas acho que há espaço para ambos e gostaríamos de fazer parte disso.”
Como parte de seu acordo com a Lee Enterprises, Hoffmann é obrigado a comprar US$ 35 milhões em ações da empresa. Enquanto isso, seus investidores de apoio se comprometeram a comprar os US$ 15 milhões restantes em ações de sua oferta original de US$ 50 milhões.
