O Festival de Cinema de Sundance deste ano parece o fim de alguma coisa.
Isso não é apenas porque esta é a última iteração do festival de cinema independente em Park City, Utah – sua sede há 43 anos – antes de se mudar para sua nova cidade anfitriã, Boulder, Colorado, em 2027. Nem é apenas porque será o primeiro festival sem o fundador Robert Redford, que morreu em setembro.
O próprio estado do cinema independente está passando por um período de grande convulsão, abalado pela consolidação da indústria, pelos retornos de bilheteria difíceis e, francamente, pela falta de grandes sucessos há oito anos. O festival que deu origem às carreiras de Ryan Coogler, Damien Chazelle, Quentin Tarantino e Steven Soderbergh tem sido relativamente leve no lançamento de histórias de sucesso semelhantes a blocos ultimamente.
O filme de maior bilheteria do Sundance do ano passado foi “Together”, filme de terror corporal de Alison Brie e Dave Franco, que a Neon lançou com bilheteria mundial de US$ 34,5 milhões. Mas depois de um mercado historicamente lento, apenas dois dos 10 títulos de competição nos EUA arrecadaram mais de US$ 1 milhão: o aclamado “Sorry, Baby”, de Eva Victor, lançado pela A24 no valor de US$ 3,3 milhões, e “Twinless”, liderado por Dylan O’Brien, que arrecadou US$ 1,1 milhão (US$ 1,1 milhão) após o lançamento das atrações internacionais da Sony pela Lionsgate e Pictures International Road em todo o mundo.
Isso parece ser uma espécie de novo normal na atmosfera do festival pós-COVID – um ou dois títulos que apareceram nas bilheterias, e o restante das bilheterias ganham a maior parte de seu dinheiro em PVOD e por meio de acordos de streaming de bilheteria às vezes muito baixos, sete dígitos. Além do já mencionado “Together”, 2024 viu o vencedor do Oscar “A Real Pain” (US$ 24,9 milhões) e 2023 teve o filme de terror “Talk to Me” (US$ 92 milhões) e “Past Lives” de Celine Song, indicado ao Oscar (US$ 42,7 milhões).
TheWrap conversou com compradores, vendedores e cineastas antes do Sundance deste ano sobre as perspectivas para o mercado do festival e, embora a maioria concorde que o jogo mudou, eles ficaram confusos sobre se há motivos para ter esperança neste ano. Para alguns, a esperança é eterna. A próxima “Little Miss Sunshine” ou “Beasts of the Southern Wild” pode estar chegando. Para outros, a programação artística do festival levou a menos perspectivas comerciais no cenário em mudança das bilheterias.
Uma coisa é certa: já se foram os dias em que o festival tinha guerras de lances que duravam a noite toda e várias grandes picapes que se tornaram grandes bilheterias. Depois de uma série de lentos Sundances consecutivos e ainda mais consolidação do setor, as escolhas são menores do que antes.
“Para ser completamente honesto, eu esperava que houvesse títulos mais emocionantes para o último ano de Sundance”, disse o fundador e CEO da Legion M, Paul Scanlan, ao TheWrap.
“Tem sido um grande festival para pessoas que amam cinema, e ainda é, e respeito o fato de eles apoiarem pequenos filmes, há algo para todos”, disse JJ Caruth, presidente de marketing e distribuição nacional da The Avenue, selo de distribuição doméstica do Highland Film Group. “Mas não é necessariamente um ótimo mercado para comprar e vender filmes independentes.”
Julien Levesque, agente de Gersh, estava mais otimista.
“Só sei, por conversar com distribuidores e vários executivos que estarão viajando, que todos estão muito entusiasmados em participar deste momento histórico do nosso último Sundance em Park City”, disse ele. “E olhando para os novos distribuidores, estamos chegando com uma quantidade saudável de compradores que querem ter apetite neste mercado. As pessoas chegarão mais armadas com P&A e estarão realmente focadas no filme que acham que será exibido nos cinemas.
Peter Coleman, CEO da relançada STX Entertainment, também expressou otimismo enquanto sua equipe se prepara para vir a Park City.
“Se você não tiver uma perspectiva positiva daqui para frente, será difícil passar o dia”, disse ele. “Mas vários jogadores que estiveram afastados estão de volta ao campo e penso que há uma espécie de procura reprimida crescente. Todos estão cautelosamente optimistas”.
Lá é potencial para um maior volume de vendas este ano com o lançamento do Sundance 2026 com quatro novos grandes players no mercado: Row K Entertainment foi lançada em agosto passado e acaba de lançar seu primeiro título, “Dead Man’s Wire” de Gus Van Sant (US$ 154.000 até agora) com a estreia na direção de Maude Apatow no horizonte. A Black Bear lançou uma divisão de distribuição nos EUA em 2025 com o indie “Christy” de Sydney Sweeney (US$ 2 milhões em todo o mundo). Depois, há o novo selo sem nome que acaba de ser formado na Warner Bros., liderado pelo ex-diretor de marketing da Neon, Christian Parks, que estará formalmente no mercado para aquisições no Sundance com foco em “lançamentos teatrais globais com orçamento inteligente e campanhas de marketing inovadoras”; e um quarto novo player lançado esta semana antes do festival, Subtext, distribuidora que estreará “Closure” na Competição Mundial de Documentários de Cinema.
A resposta à entrada destes quatro jogadores é um retumbante “bem-vindo à festa”.
“A competição é ótima para todos nós”, disse Caruth. “Acho emocionante para a exposição ver que haverá mais distribuidores e mais conteúdo. O que eu gostaria de ver é a exposição se inclinar um pouco mais em termos de apoio ao cinema independente e nos ajudar com suporte de marketing.”
O apelo por apoio foi unânime entre as pessoas com quem o TheWrap conversou para esta história, já que se tornou mais difícil do que nunca para filmes independentes estourarem nas bilheterias. O gênero vendeu – e funcionou – melhor, e alguns cineastas argumentaram que, embora o Festival de Cinema de Sundance tenha sido programado de maneira excelente para os frequentadores do festival, ele não foi exatamente adaptado ao interesse do público comercial nos últimos anos.
“Olhamos para os festivais e para os programadores dos festivais para nos dizerem quais são os filmes mais vibrantes? E penso que é importante distinguir que a missão da maioria dos programadores num festival de cinema não é encontrar os grandes projetos mais comercialmente viáveis”, disse Scanlan. “Eles estão fazendo a curadoria de uma gama diversificada de arte para a experiência do festival. Então, acho que isso pode ser um pouco enganador para o resto da indústria.”
Caruth, cuja The Avenue é especializada em thrillers de ação, disse que sua empresa encontrou recentemente captadores mais viáveis no SXSW.
“Só não creio que a viabilidade comercial seja uma prioridade para eles, e essa é claramente uma decisão que tomaram, e talvez isso mude quando se mudarem para o Colorado”, disse ela sobre Sundance. “Mas eles criaram mais um nicho para si mesmos, e acho que o SXSW capitalizou isso.”
Isso não quer dizer que não haja títulos movimentados no festival deste ano que tenham compradores interessados. Olivia Wilde estrela seu terceiro longa, “The Invitation”, ao lado de Seth Rogen, Penélope Cruz e Edward Norton em uma comédia dramática de câmara conjugal. Natalie Portman e Jenna Ortega lideram a comédia de humor negro satírica de Cathy Yan, “The Gallerist”. Ethan Hawke e Russell Crowe estrelam um faroeste do século 19 chamado “The Weight”. E Alexander Skarsgård é literalmente um homem de vime em “Wicker”.
E depois há os documentos. O documentário tem estado em crise nos últimos anos, com cineastas lutando para vender ou obter financiamento para qualquer coisa que não seja crime verdadeiro, celebridade ou esporte. Lauren Haber, diretora de documentários da Amplify Pictures, teve sucesso no ano passado com “Come and See Me in the Good Light”, que ganhou o prêmio Sundance de favorito do festival e foi escolhido pela Apple, e embora esteja cautelosamente otimista em relação ao mercado deste ano, ela reconheceu um cenário ainda mais desafiador para os documentos.
“Acho que o que temos perdido muito nos últimos anos é esse tipo de meio-termo”, disse ela. “Houve anos em que a maioria dos filmes em competição obteve algum tipo de acordo de distribuição, e agora há menos.”
Observando seu otimismo, ela apontou para “The Perfect Neighbour”, do ano passado, um filme sobre uma mulher branca que mata seu vizinho negro na Flórida, contado inteiramente por meio de câmeras de vídeo. O filme foi adquirido pela Netflix e se tornou um grande sucesso no streamer, conquistando mais de 40 milhões de visualizações nas primeiras três semanas. Haber disse que o filme se enquadra no gênero de crime real tão popular nos streamers, mas é “sobre muito mais”.
Até mesmo um cineasta da estatura de Judd Apatow tem um documentário em Sundance em busca de compradores, “Maria Bamford, paralisada pela esperança”, narrando como a adorada comediante canalizou seus problemas de saúde mental em sua comédia.
“Houve uma pequena corrida em que todos os streamers estavam fazendo muitas séries documentais, e agora parece que eles estão sendo mais seletivos e decidindo que tipo de séries documentais eles acham que as pessoas estão assistindo”, disse Apatow ao TheWrap, apontando para os gêneros populares de crime verdadeiro, celebridades e esportes. “Gosto de ver documentários que quebram os padrões e não preciso que sejam sobre pessoas famosas e podem ser histórias estranhas contadas de maneiras únicas.”
Ele disse que optou por autofinanciar seu documentário sobre Bamford porque “não queria que fosse diluído de forma alguma” e procurou tornar o filme tão único quanto o próprio comediante.
Um traço comum entre os compradores era um senso de propósito não apenas em manter vivos os filmes independentes, mas também em levar os filmes aos cinemas – um componente-chave de uma estratégia de lançamento PVOD bem-sucedida, disseram dois compradores diferentes.
“Queremos proteger e realmente enriquecer uma parte da indústria que honestamente não queremos que desapareça”, disse Scanlan, acrescentando que a sua Legion M compra e distribui filmes, mas também faz parceria com outros distribuidores em projetos. “Se você olhar para a consolidação que está acontecendo nos grandes estúdios, ela está bastante ameaçada no momento. À medida que todos esses estúdios se consolidam, o número de compradores continua a cair, por isso estamos muito motivados para estar lá.”
“Eu realmente acho que é o mercado independente que deve nos tirar dessa situação”, disse Coleman, da STX, sobre a consolidação da indústria. “É o cineasta independente, a ideia independente e, em última análise, o crescimento desse espaço a um nível de volume real que vão melhorar este mercado.”
Venha para o inferno ou para o alto água bancos de neve.
