O chefe de assuntos globais da Netflix, Clete Willems, acredita que uma investigação do Departamento de Justiça sobre as práticas comerciais do streamer é “absolutamente business as usual”, enquanto o regulador analisa seu acordo de US$ 83 bilhões para comprar o estúdio e a mídia de streaming da Warner Bros.
Em janeiro, a divisão antitruste do DOJ emitiu outros pedidos de informações sobre o acordo com a Netflix e a oferta hostil de aquisição de US$ 108,4 bilhões da Paramount para comprar a empresa inteira. Como resultado, o período de espera para ambas as propostas foi estendido até 23h59 horário do leste dos EUA, 30 dias corridos após as partes terem “certificado o cumprimento substancial de tal solicitação”.
Outras solicitações normalmente solicitam documentos e dados comerciais que informarão a agência sobre os produtos ou serviços da empresa, as condições de mercado em que a empresa opera e os prováveis efeitos competitivos da fusão. A agência pode realizar entrevistas, informalmente ou sob juramento, com funcionários da empresa ou outras pessoas com conhecimento do setor.
Na sexta-feira, o Wall Street Journal informou que o DOJ lançou uma investigação para saber se as práticas comerciais da Netflix eram monopolistas. Citou um documento que pede a uma determinada empresa de entretenimento que descreva “uma conduta de exclusão por parte da Netflix que possa razoavelmente parecer capaz de consolidar o poder de mercado ou de monopólio”.
Willems sugeriu que a medida faz parte da revisão regulatória padrão do DOJ, e não de uma investigação separada.
“O Departamento de Justiça vai analisar esta transação e garantir que ela seja boa para nossa economia e para nossos consumidores. E eu entendo que eles também fizeram perguntas semelhantes sobre a Paramount”, disse ele ao programa “The Claman Countdown” da Fox Business na segunda-feira. “Estou satisfeito que a Netflix tenha a oportunidade de interagir com o Departamento de Justiça e com os legisladores para explicar o quão grande será este acordo para a economia americana e para os consumidores.”
Um representante do DOJ não quis comentar.
Em resposta à reportagem do Journal, um porta-voz da Netflix disse ao TheWrap que o foco permanece “no valor que a Netflix e a Warner Bros. podem criar juntas” e que está “construtivamente engajado” com o DOJ como parte da revisão dos padrões.
O porta-voz também esclareceu que a empresa “não tem conhecimento de qualquer investigação sobre nossos negócios fora do processo padrão de revisão de fusões”. O advogado da Netflix, Steven Sunshine, acrescentou que “não foi notificado ou viu qualquer outra indicação de que o DOJ esteja conduzindo uma investigação antitruste”.
A Netflix também parecia estar se adiantando à oferta hostil de aquisição da Paramount, potencialmente suspendendo o período de espera para revisão do DOJ sob a Lei Hart-Scott-Rodino (HSR) nas próximas semanas.
“A Paramount Skydance parece ter a intenção de descaracterizar o processo regulatório. Esperamos que continuem a se concentrar na óptica, em vez de nos resultados e compromissos”, disse o porta-voz. “Isso inclui planos para autodeclarar que estão em conformidade significativa e outras narrativas enganosas sobre como funciona o processo de aprovação”.
Mesmo que a oferta da Paramount ultrapasse o período de revisão, o DOJ ainda poderá investigar ou contestar um potencial acordo com a Warner Bros. Um acordo também dependerá da aceitação da oferta pública pelos acionistas do WBD e dos reguladores internacionais darem o seu selo de aprovação.
A Paramount tinha 168,5 milhões de ações, ou cerca de 7% do total de 2,48 bilhões de ações em circulação do WBD, ofertadas validamente e não retiradas em 21 de janeiro, embora os acionistas possam retirar-se a qualquer momento antes do prazo.
Além do Departamento de Justiça, Willems reiterou que a Netflix também está cooperando com os reguladores europeus, bem como com os procuradores-gerais dos EUA, que poderiam potencialmente processar para bloquear o acordo.
Um porta-voz do procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, disse anteriormente ao TheWrap que “uma maior consolidação em mercados que são fundamentais para a vida económica americana – seja nos mercados financeiros, aéreos, de mercearia ou de radiodifusão e entretenimento – não serve bem a economia americana, os consumidores ou a concorrência”.
“Entramos em contato com eles. Não tenho conhecimento de nada relacionado a questões que tenham sido levantadas negativamente contra nós, mas estamos em contato com eles”, disse Willems a Claman sobre os procuradores-gerais do estado. “Não temos nada a esconder aqui. Achamos que isso será bom para a economia americana. E estamos filmando em todos os 50 estados. Portanto, acho que estamos ansiosos para viajar pelo país e falar sobre as contribuições que fazemos para cada um desses estados.”
Willems também aproveitou a entrevista como uma oportunidade para protestar contra a oferta hostil de aquisição da Paramount, chamando o acordo da Netflix de “muito superior à economia americana”. Ele observou que a gigante de mídia de propriedade de David Ellison cortou 3.500 empregos nos últimos anos e identificou US$ 6 bilhões em sinergias em uma potencial combinação da Warner Bros., que ele disse ser “código para US$ 6 bilhões em cortes de empregos”.
“Francamente, achamos que será ainda mais do que isso, porque esta será a maior aquisição alavancada da história. E então eles terão que cortar, cortar, cortar”, continuou Willems. “Nosso acordo é basicamente uma fusão vertical, reunindo ativos complementares. O deles é horizontal. Eles têm o que chamamos de problema da Arca de Noé, ou seja, se eles levarem a cabo esse acordo, terão dois de tudo. Eles terão dois estúdios. Eles terão duas companhias de teatro. E Hollywood passará de cinco dos quatro estúdios para o problema.”
Quando pressionado sobre a meta da Netflix de US$ 2 bilhões a US$ 3 bilhões em sinergias, três anos depois de fechar um acordo com a Warner Bros., Willems argumentou que a economia viria de taxas de licenciamento e outras áreas, e não de cortes.
Willems também reconheceu a ansiedade de Hollywood em relação ao acordo e as preocupações sobre como ele afetaria a já difícil indústria teatral. Ele destacou o compromisso do co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, com a janela teatral de 45 dias e o histórico do streamer de aumentar o investimento em conteúdo a cada ano, à medida que os rivais diminuíram os gastos.
“Este acordo permitirá que os criadores compartilhem suas histórias com um público global mais amplo, algo que nunca tiveram antes. Isso lhes dará mais oportunidades”, disse ele. “Entendo por que há ansiedade, mas acho que nosso histórico fala por si. E continuaremos a dar-lhes oportunidades de lançar programas para os estúdios Netflix, para os estúdios Warner Bros., que permanecerão independentes. E acho que será um cenário muito bom para os criadores no final do dia.”
Ele também expressou confiança de que o acordo daria aos consumidores “mais valor por menos dinheiro”, apontando para a sobreposição de 80% entre os assinantes da Netflix e da HBO Max e observando que a Netflix cobra dos consumidores 36 centavos por hora de conteúdo, enquanto a Paramount custa mais de 70 centavos por hora.
Além da aprovação regulatória, o acordo da Netflix com a Warner Bros. precisa da aprovação dos acionistas, com votação prevista para abril.
A Netflix disse anteriormente que o acordo com a Warner Bros. terminará dentro de 12 a 18 meses, com a rede a cabo da Warner sendo desmembrada para a Discovery Global antes do final de 2026.
Ellison lançou uma disputa por procuração na tentativa de bloquear o acordo e está tentando condicionar a pendente cisão da rede a cabo da empresa, Discovery Global, ao voto dos acionistas.
