O veterano do cinema independente Mark Sayre lançou The Forge durante a pandemia, após anos de frustração como produtor trabalhando com distribuidores problemáticos que não o mantinham informado e investiam pouco em esforços de marketing.
Da Ilha Vashon, Washington, ele construiu o distribuidor boutique com base em um modelo de transparência radical – fornecendo relatórios detalhados de itens de linha e compartilhando abertamente os números das receitas com os cineastas, práticas que ele diz serem raras na distribuição independente.
“Entrei na distribuição da maneira que acho que muitos cineastas fazem – através da dor”, disse Sayre à série Office With a View do TheWrap. “Como produtor, licenciei filmes para distribuidores que dificilmente se comunicavam comigo. Eles investiram pouco ou nada em marketing. Os filmes foram todos lançados silenciosamente, quase anonimamente. E, claro, se um filme não for comercializado, as únicas pessoas que veem o dinheiro são o distribuidor ou os agentes de vendas. Os cineastas quase nunca veem um centavo.”
Quando a pandemia atingiu, Sayre passou quase duas décadas em Los Angeles, trabalhando na distribuição e produção. Ele começou sua carreira na distribuição de filmes na Xenon Pictures no início dos anos 2000, então o maior distribuidor de programação alternativa urbana em espanhol nos Estados Unidos, antes de se dedicar à produção, onde diz que “a verdadeira educação começou”. A pandemia forçou-o a regressar à Ilha Vashon e deu-lhe tempo para repensar todo o modelo de distribuição.
“Quando a pandemia começou, deu-me tempo para parar e refletir sobre quais eram esses erros e para tentar desenhar um novo modelo de distribuição e vendas, com o qual eu gostaria de trabalhar, enraizado na transparência e colaboração e no alinhamento genuíno entre distribuidor e cineasta”, acrescentou.
The Forge lançou a estreia de Kristen Stewart na direção, “The Chronology of Water”, em 9 de janeiro, e o filme arrecadou US$ 205.771 em vendas de ingressos em apenas 37 locações, de acordo com The Numbers. O filme teve sua estreia mundial na primavera passada no Festival de Cinema de Cannes e tem 89% de certificação Fresh no Rotten Tomatoes.
“O próximo capítulo do cinema independente será realmente definido pela honestidade”, disse Sayre ao TheWrap.
Você começou como fabricante, depois transformou a The Forge em uma empresa de vendas no exterior e agora é um distribuidor na América do Norte. Qual foi o momento em que você decidiu dar esse salto?
A pandemia me forçou a repensar o que eu achava que seria um modelo eficaz. O problema mais profundo para mim foi esta falta fundamental de cooperação. Eu licenciaria um filme e a próxima vez que tivesse notícias de um distribuidor seria quando ele fosse divulgado, se é que teria notícias deles. A ideia de que o criador não teria nenhum envolvimento significativo na forma como o filme foi lançado parecia profundamente errada para mim.
Minha intenção original não era distribuir filmes de outras pessoas. Era continuar produzindo, mas ter um veículo para lançar os filmes que faria no futuro e não ficar dependente de terceiros. O que acabou acontecendo foi que comecei a conversar com contemporâneos sobre esse modelo alternativo que estava desenvolvendo e eles perguntaram se você gostaria de ajudar na distribuição do nosso título ou nas vendas deste projeto? Começamos a ter sucesso desde cedo com isso e agora é tudo o que fazemos.
Seus materiais de argumento de venda enfatizam que The Forge é “de cineastas para cineastas”. O que isso realmente significa na prática?
Quando adquirimos um filme, não nos vemos como guardiões. Nós nos vemos como parceiros. Química e alinhamento realmente importam. Queremos compartilhar uma visão com os cineastas que possamos implementar juntos. Os filmes independentes só têm sucesso quando todos remam na mesma direção, de forma estratégica, logística e criativa.
A grande diferença para nós é que realmente comercializamos os filmes que adquirimos, mesmo com ativos de boutique. Não escolhemos nada em que não acreditamos. Se fazemos um filme é porque achamos que há público para ele. Cada filme tem pelo menos um lançamento limitado nos cinemas. Temos suporte de relações públicas, estratégia de mídia paga, publicidade programática e impressa quando necessário. Nós não liberamos nada.
Do lado contábil, atuamos com a maior transparência possível. Oferecemos relatórios detalhados de linha de pedido. Incluímos os documentos subjacentes que recebemos. Recuperamos apenas despesas reais de terceiros que pagamos do próprio bolso. Não existem essas taxas ocultas, seja uma taxa de marketing ou uma taxa de entrega. Nossa cachoeira é super simples. É apenas a nossa taxa de distribuição, os nossos custos reais, e depois o resto vai para os cineastas.
Você tem a estreia na direção de Kristen Stewart, “The Chronology of Water”, e “Black Dog”, recebendo indicações ao Independent Spirit. Você tem três anos como distribuidor. Como você compete com os players estabelecidos pela atenção de preços e projetos de prestígio?
“A Cronologia da Água” é emblemática de tudo o que queremos que The Forge represente. É ousado, íntimo, intransigente, profundamente pessoal, mas também cinematográfico e acessível de uma forma que convida o público a entrar em vez de afastá-lo. Kristen não encarou isso como um projeto de vaidade ou como uma estreia por comitê. Ela dirigiu com total convicção. Desde o momento em que vimos o filme em Cannes, sabíamos que não era apenas um filme, era uma declaração e era algo de que queríamos fazer parte.
O que mais nos entusiasmou foi que se trata desta intersecção entre arte e valor de mercado. É um filme que tem peso cultural real ancorado por Kristen como cineasta e Imogen (Poots) entregando o que é sem dúvida, na minha opinião, o desempenho de sua carreira. Esta combinação permite-nos construir uma estratégia de lançamento ambiciosa, mas fundamentada na realidade.
Historicamente, trabalhamos com cinema e documentários de prestígio – filmes como “Black Dog” ou “Suro” ou “We Were Dangerous”. Esses filmes que encontramos em Cannes, Sundance ou South by Southwest realmente ajudaram a estabelecer nosso gosto e credibilidade globalmente. Mas agora queremos expandir também para a prestigiada área residencial. “A Cronologia da Água” sinaliza filmes que ainda têm uma espinha dorsal artística muito forte como o resto da nossa lista, mas também abrem caminhos para o público aqui em casa.
Netflix compra Warner Bros., Paramount aumenta lançamentos no cinema, Apple e Amazon estão na indústria cinematográfica. Como é o cenário teatral para uma distribuidora boutique como a The Forge? Onde você vê a empresa daqui a cinco anos?
Para a maioria dos títulos que adquirimos, o teatro costuma ser um líder em perdas no nível independente. Constrói consciência cultural, mas talvez não receitas. Às vezes, os compromissos limitados não retornam o custo, mas você precisa considerá-los como parte do seu marketing.
Com “Chronology”, tivemos uma semana de estreia bastante forte em Nova York e Los Angeles, com PTAs de semana inteira de cerca de US$ 13.500, o que para mim é super respeitável. Mas isso significa que você realmente precisa estar em parceria com os cineastas e colaborar. Temos que nos posicionar como distribuidores e como equipe de filmagem. Perguntas e respostas são muito importantes, envolver o público é muito importante. Cada centavo significa algo para nós. Devemos utilizá-los de forma estratégica, ponderada e deliberada, e devemos trabalhar em conjunto para garantir que podemos alcançar o público mais vasto possível, apesar destas limitações.
Você distribuiu documentários musicais, dramas mexicanos, filmes de arte chineses, histórias de reformatórios maoris e comédias de terror francesas. O que é tecido conjuntivo? Como você decide o que o The Forge lança?
Até o momento, a resposta simples é apenas coisas que gostamos, que queremos ver. Em particular, há coisas que queremos ver e que de outra forma não teríamos a oportunidade de serem vistas.
Minha visão para a The Forge é construir um distribuidor moderno e de prestígio, que possa se posicionar de forma confiável ao lado de empresas como A24 e Neon, mas com um DNA ligeiramente diferente. Não estamos tentando ser tudo para todos. Queremos ser conhecidos pelo cuidado, bom gosto, abertura e relacionamentos de longo prazo.
Penso que existe um verdadeiro vazio no mercado, uma vez que alguns grandes independentes são forçados a avançar para estratégias mais comerciais e orientadas para os grandes sucessos. Se o acordo com a Netflix e a Warner Bros. for concretizado, os cineastas terão vozes singulares em busca de parceiros que realmente lutem por seu trabalho. Esse é o espaço em que espero que possamos continuar a entrar.
Essa velha mitologia de que todo grande indie irá surgir magicamente não é mais verdade. Os cineastas merecem conversas claras sobre o que é possível, o que não é, e que compromissos estão a fazer.
Ao mesmo tempo, não quero estar completamente condenado. Estou profundamente otimista. Alguns dos filmes mais extraordinários estão sendo feitos hoje, e muitos deles vêm de fora das potências tradicionais. Muitos deles não são ingleses, são títulos do cinema mundial. Para que o cinema independente sobreviva, precisamos de construir ecossistemas sustentáveis em torno destes filmes, e não apenas celebrá-los em festivais e depois abandoná-los. Isto significa criar uma nova infraestrutura que apoie este trabalho muito depois da estreia.
A responsabilidade final também é do público. Os distribuidores precisam fazer um trabalho melhor para tornar esses filmes visíveis e acessíveis, e é isso que estamos tentando fazer. Mas o público também precisa encontrá-los no meio do caminho. Se as pessoas não aparecerem, o sistema não vai mudar. Salvar filmes independentes deve ser uma responsabilidade partilhada.
