No outono de 1983, um estudante do ensino médio de Baltimore, de 14 anos, chamado DeWitt Duckett, foi baleado e morto à queima-roupa por causa de uma cobiçada jaqueta da Universidade de Georgetown. A investigação e julgamento subsequentes, que ficaram conhecidos como o assassinato de Georgetown Jacket, enviaram três meninos de 16 anos para a prisão: Alfred Chestnut, Ransom Watkins e Andrew Stewart. A partir de então, eles ficaram conhecidos como Harlem Park Three e passaram um total de 108 anos na prisão – uma condenação injusta.
Em “When A Witness Recants”, a documentarista Dawn Porter dá voz a três homens inocentes que foram usados como bodes expiatórios pelo sistema de justiça dos EUA. Agora libertados e tendo ganho um acordo histórico de 48 milhões de dólares do Departamento de Polícia de Baltimore, reflectem sobre a grave injustiça que suportaram, apesar da euforia da exoneração. Cena por cena, Porter mostra como esses adolescentes se tornaram os culpados por um crime que não cometeram ou poderiam ter cometido. É uma coisa destrutiva e irritante; uma avaliação contundente da corrupção e intolerância generalizadas nas instituições policiais e judiciais da América que têm vindo a apodrecer, como uma podridão corrosiva, desde os anos 80 (e antes).
Mas “Quando uma Testemunha se retrata” não é apenas reflexão através da regurgitação de informações.
Embora o relato de cada homem libertado conduza o frágil núcleo emocional do documentário, as imagens dos principais agentes da lei contando como chegaram às suas conclusões inspiram a indignação apropriada. O depoimento do detetive-chefe Donald Kincaid décadas depois, quando ele foi interrogado em conexão com a exoneração de HP3, diz muito. Ao longo da narrativa distorcida de Porter, somos capazes de entender como um policial branco falhou com três meninos negros que foram roubados de uma investigação justa. Kincaid é questionado sobre suas táticas de manipulação otimistas, questionado por que ele não acompanhou outros suspeitos e cada vez ele encolhe os ombros rudemente. “Não consigo me lembrar.” Por alguma razão, Kincaid quis encomendar o HP3, apesar dos testemunhos conflitantes e das evidências alternativas retidas nas audiências judiciais – um verdadeiro vilão.
A polícia deve nos manter seguros. “Servir e proteger”, diz o slogan popularizado do LAPD. Mas no contexto dos recentes movimentos Black Lives Matter e ACAB, Porter e o co-produtor Ta-Nehisi Coates (que tem ligações pessoais com o famoso caso de Baltimore) querem que nos lembremos que a brutalidade policial moderna não é um comportamento novo.
“When A Witness Recants” traz questões humanas para comentar um sistema falido, mostrando ao público três vidas roubadas injustamente por funcionários que deveriam defender a lei. Chestnut, Watkins e Steward viram quase quatro décadas passarem atrás das grades. Eles perderam funerais, não conseguiram constituir família e atingiram a maioridade enquanto tentavam sobreviver em ambientes prisionais. Porter dá a eles uma plataforma para descarregar seu peso emocional, enquanto ouvimos um cabo de guerra entre a catarse e a dor colorindo suas palavras.
Mas há uma peça de resistência em “When A Witness Recants”. Uma testemunha crucial, Ron Bishop, é tão proeminente quanto HP3. Com apenas 14 anos na época, ele foi ameaçado e forçado por Kincaid a confirmar falsas acusações e testemunhar contra o trio – mesmo sabendo que eles não eram culpados. Bishop tem espaço para dar credibilidade à condenação contundente do filme à farsa de investigação de Kincaid, mas também buscar o encerramento de sua fraqueza. Claro, sua eventual ajuda para libertar o HP3 foi fundamental – mas ele também ajudou a aprisioná-los. Enquanto gagueja, Porter nos permite formar nossos próprios sentimentos sobre Bishop e se ele está roubando os holofotes nacionais das vítimas reais.
O poder do documentário transparece no último ato, quando Porter ousa ir além do informal com cabeças falantes. Documentários policiais geralmente terminam assim que o veredicto é proferido, enquanto “When A Witness Recants” avança a conversa. As questões surgem através da admissão de culpa e mágoa de Bishop, levando Porter a oferecer aos seus súbditos uma oportunidade de reconciliação. O que acontece é cru, cativante e, em última análise, um clímax aterrorizante que fornece uma perspectiva inestimável.
Para o New York Times, Bishop colaborou com a escritora Jennifer Gonnerman em um artigo que ecoa o título do documentário, cujo subtítulo diz: “Todos viveram com as consequências”. Esse sentimento, em relação a um artigo centrado em Bishop, torna-se um elemento primordial no desenrolar do drama da história.
“When A Witness Recounts” retrata o conjunto repugnante de má conduta policial relatada hoje, especialmente contra indivíduos negros. Porter permite que o Harlem Park Three compartilhe suas verdades na esperança de que os olhos sejam abertos e a população responda adequadamente.
A fé cega na burocracia e nos sistemas jurídicos nunca foi devidamente recompensada – e este é apenas um exemplo de abuso. ‘When A Witness Recounts’ considera um abuso trágico vindo de dentro, aponta um dedo óbvio de culpa, mas também permite que emoções confusas se manifestem organicamente na tela. Porter, um verdadeiro documentário, analisa todos os aspectos de um caso simples e nos permite decidir o grau de indignação que queremos sentir.
