Quando o âncora da CNN, Jake Tapper, entrou na cobertura na noite de quinta-feira com uma grande atualização de vendas da Warner Bros. Discovery, ele observou que a notícia “afeta todos que estou assistindo agora no estúdio”.
A ansiedade é alta na CNN, à medida que os funcionários enfrentam a crescente probabilidade de David Ellison, da Paramount – que contratou o cofundador da Free Press, Bari Weiss, para remodelar a CBS News e se lembra de ter tido “boas conversas” com o presidente Donald Trump sobre a compra da Warner Bros. Discovery, controladora da CNN – finalmente capaz de assumir o controle do canal de notícias a cabo.
“É preocupante”, disse um funcionário da CNN ao TheWrap, observando como Ellison posou dias antes com o senador republicano Lindsey Graham, fazendo sinal de positivo para cada um antes de comparecerem juntos ao Estado da União. A turbulência vem acompanhada de relatos de que David Ellison prometeu mudanças na Casa Branca à CNN, enquanto seu pai, Larry Ellison, cofundador da Oracle, falou sobre a possibilidade de encerrar hosts específicos.
Embora a CNN possa não ser a propriedade mais cobiçada no estábulo do WBD – o pretendente rival Netflix queria apenas a HBO e os fundos do estúdio – é a mais politicamente radioativa. Trump criticou a cobertura da CNN durante anos, criticando estrelas como Jim Acosta durante seu primeiro mandato e Kaitlan Collins em seu segundo. Ele deixou claro em dezembro que o canal de notícias, e não a TNT ou a Food Network, estava na vanguarda da saga de vendas do WBD, declarando que “é imperativo que a CNN seja vendida” e colocada sob nova gestão.
“As pessoas acham que pode ser o fim da CNN”, disse outro funcionário ao TheWrap. “Por mais que as pessoas digam que não é possível, como dizer que não é possível?”
O CEO da CNN, Mark Thompson, reconheceu durante uma teleconferência editorial na manhã de sexta-feira que a notícia marcou “um grande momento” para a rede, mas ele pediu à equipe que não “tire conclusões precipitadas” até que mais informações estejam disponíveis. Seus comentários ecoaram um memorando de quinta-feira à noite para a equipe da rede, mas é mais fácil falar do que fazer tal orientação. A aparente proximidade de Ellison com Trump alimentou durante meses especulações de que a CNN, de propriedade da Paramount, suavizaria sua cobertura do presidente.
E, no entanto, a única segurança interna, ao que parece, é a incerteza. Os funcionários não sabem exatamente como será o acordo – e embora a Paramount enfrente um caminho regulatório mais fácil do que o da Netflix, a nova gestão não entrará em vigor até o final de 2026, no mínimo.
“Os contratos estão chegando e todos estão confusos”, acrescentou o primeiro funcionário. “O que estamos assinando? O que será a CNN?”
Curso da CBS
É incrível a rapidez com que David Ellison (43) está acumulando um império de mídia e entretenimento.
Sua empresa, Skydance Media, concluiu sua fusão com a Paramount em agosto, oferecendo sua primeira oferta não solicitada pela Warner Bros. Discovery no mês seguinte. A Paramount comprou a Free Press, de tendência direitista, por US$ 150 milhões em outubro, e no mês passado a Oracle de Larry Ellison adquiriu uma participação de 15% na TikTok.
Mesmo quando a Netflix assumiu o comando da competição WBD, Ellison parecia destemido, lançando uma oferta hostil no início de dezembro de US$ 30 por ação. Naquela manhã, na CNBC, o apresentador David Faber perguntou: “Você acha que o presidente aceita a ideia de que você é o dono da CNN?”
“Tivemos boas conversas com o presidente sobre isso”, disse Ellison, embora tenha se recusado a falar por Trump “de qualquer forma ou forma”.
Uma relação aparentemente tão calorosa provocou consternação entre os funcionários da CNN sobre a futura independência editorial da rede, especialmente depois de Ellison ter sido retratado como convidado de Graham na noite de terça-feira.
A preocupação, acrescentou o segundo funcionário, é que a propriedade de Ellison “dê ao presidente Trump mais controle sobre uma organização de notícias”.
“O que acontece com esta organização de notícias independente quando é potencialmente assumida por pessoas que, você sabe, quem sabe o que prometeram a Donald Trump?” disse o outro funcionário.
Representantes da Paramount e WBD não comentaram imediatamente. A CNN se recusou a comentar além do memorando de Thompson à equipe.
Dado que Ellison não tinha experiência anterior em notícias, a trajetória da CBS News nos últimos meses poderia ser um roteiro para uma CNN liderada pela Paramount.
A nomeação de Weiss por Ellison – um comentarista político franco que lançou uma startup de sucesso, mas nunca trabalhou em noticiários de TV – mostra a disposição do CEO de interromper uma rede legada,
A administração de Weiss gerou uma série de controvérsias, desde seu elogio abrupto a um segmento de “60 Minutos”, que levou a críticas internas de que ela estava fazendo um movimento “político” em vez de “editorial”, até sua falha em abordar revelações sobre os laços do contribuidor Peter Attia com Jeffrey Epstein, que alimentaram a história por semanas.
A CBS News não se tornou MAGA nos últimos quatro meses e ainda está contratando repórteres para cobrir agressivamente a administração. Mas o “CBS Evening News” tomou um rumo mais pró-Trump sob o novo âncora Tony Dokoupil, que conseguiu entrevistas com vários altos funcionários do governo e deu ao ataque de 6 de janeiro um tratamento bilateral no quinto aniversário do incidente.
Além da divisão de notícias, as preocupações da CBS sobre o cumprimento das mesmas regras por parte de Stephen Colbert apenas aumentaram os temores de que a rede de propriedade da Paramount se curvasse à FCC de Trump.
Enquanto isso, há ansiedade dentro da CBS com uma segunda rodada de demissões sob a estrutura de propriedade de Ellison, em meio a expectativas de que Weiss deixará ainda mais sua marca na divisão de notícias. TheWrap informou em novembro que Weiss quer que a Paramount compre o WBD, dada a possibilidade de a CBS ter mais recursos e alcance global ao se fundir com a CNN.
Quando questionado na entrevista à CNBC se a combinação das operações noticiosas seria bem sucedida, Ellison respondeu: “Queremos construir um serviço noticioso em escala que esteja fundamentalmente no negócio da confiança, que esteja no negócio da verdade, e que fale aos 70% dos americanos que estão no meio”. A empresa, disse ele, “se sairia bem e ao mesmo tempo faria bem”, descrevendo esse modelo de negócios como “essencial”.
Mudança de propriedade
Apesar de todas as preocupações sobre a hesitação de uma CNN liderada por Ellison em relação a Trump, os repórteres da rede não são estranhos à agitação corporativa e à mudança de prioridades editoriais.
O CEO Jeff Zucker permaneceu no cargo quando a AT&T concluiu a aquisição da Time Warner em 2018, criando a WarnerMedia. Quatro anos depois, a WarnerMedia se fundiu com a Discovery para formar a Warner Bros.
Um dos primeiros grandes movimentos do chefe do WBD, David Zaslav, foi encerrar o empreendimento de streaming de curta duração CNN+. Chris Licht dirigiu a rede por um breve período antes de ser demitido em 2023, após o qual Mark Thompson assumiu o comando. Desde então, Thompson priorizou a reconstrução da estratégia digital da CNN, incluindo o lançamento do produto de streaming CNN All Access no outono passado.
Thompson enfatizou o futuro digital da CNN para a rede em resposta ao declínio da televisão linear, adicionando um acesso pago ao site de bom tráfego da CNN em 2024 e, após uma série de demissões acentuadas no início do ano passado, contratando mais funcionários e executivos para impulsionar seu produto digital.
Os planos do CEO receberam um voto de confiança da administração no ano passado com um investimento de US$ 70 milhões para a reformulação, e o WBD disse que estava “encorajado” pelo desempenho do nível de streaming “All Access” em sua carta do quarto trimestre aos acionistas na quinta-feira.
Quando o outro funcionário perguntou: “Todo esse trabalho, todo esse investimento, todo esse tempo – agora simplesmente desaparece?”
Os funcionários da CNN já estavam ansiosos quando o processo de venda do WBD começou no outono passado, uma vez que as fusões podem levar a demissões e demissões. “Acho que as pessoas só querem saber que querem um emprego”, disse um funcionário na época.
Mais tarde, quando parecia que a Netflix compraria os ativos cinematográficos da WBD e da HBO, surgiram novas questões sobre se a CNN seria desmembrada em um novo spinoff, a Discovery Global, conforme planejado, ou talvez vendida separadamente.
“Acho que o caso está longe de ser resolvido”, disse o ex-presidente da CNN, Jon Klein, ao TheWrap em dezembro. “Infelizmente, meus amigos da CNN ainda terão que viver no purgatório por um tempo.”
Parece que o purgatório continuará, já que o primeiro associado alertou o TheWrap que muita coisa poderia acontecer antes que o acordo fosse fechado, perguntando: “Quantos novos ciclos vão se passar entre agora e quando isso teoricamente entrará em vigor?”
