Há uma frase que é praticamente um meme entre os cinéfilos neste momento: “Nunca namore James Cameron”. O cineasta vencedor do Oscar triunfou sobre todos os obstáculos e recusas durante sua carreira cinematográfica de quatro décadas; e nesta sexta-feira ele começa sua busca pelo quarto sucesso de bilheteria de US$ 2 bilhões sem precedentes com “Avatar: Fogo e Cinzas”, da 20th Century/Lightstorm.
Se a terceira parcela do épico de ficção científica de Cameron atingir o raro marco, o diretor será responsável por metade dos oito sucessos pré-inflação de US$ 2 bilhões na história das bilheterias. As entradas não-Cameron nessa lista são “Star Wars: The Force Awakens”, “Avengers: Infinity War”, “Avengers: Endgame” e a mais nova entrada deste ano – e primeira produção não americana – “Ne Zha 2”.
As contribuições de Cameron são, obviamente, o lendário “Titanic” em 1997, “Avatar” em 2009, e a sequência deste último de 2022, “The Way of Water”. Um total de US$ 2 bilhões para “Fogo e Cinzas” tornaria “Avatar” a primeira franquia da história – e possivelmente a única que veremos, dado o abandono da Marvel e de “Vingadores” pela China – a ter três episódios acima dessa marca.
Mas para chegar lá, “Fogo e Cinzas” terá que superar algo que corroeu as bilheterias até mesmo das franquias mais poderosas: a lei dos rendimentos decrescentes. Basta olhar para a trilogia de sequências de “Star Wars”, que passou de US$ 2,07 bilhões para “O Despertar da Força” em 2015 para impressionantes US$ 1 bilhão a menos para “A Ascensão Skywalker” apenas quatro anos depois, provocando um hiato teatral de sete anos em “Star Wars” que finalmente termina em maio com “The Mandalorian & Grogu”.
Para ser claro, “Fire and Ash” terá um desempenho muito melhor do que “Rise of Skywalker”. Este ainda será o filme de maior bilheteria do ano em Hollywood, com uma diferença de centenas de milhões em relação ao atual detentor do título, “Zootopia 2”. O status deste blockbuster como um grande pilar de sustentação não está em dúvida.
A questão é se “Fire and Ash” será um sucesso tão grande quanto “The Way of Water” sem o intervalo de décadas que ajudou a aumentar o entusiasmo para a sequência de 2022. Quer se trate de dinossauros, super-heróis ou carros velozes, o apelo mais básico de uma franquia na tela grande acaba perdendo o controle de um segmento do público. Qual será o tamanho dessa parcela para Pandora e Na’vi?
É uma questão que até Cameron admite ter pensado.
“(Custou) uma tonelada métrica de dinheiro, o que significa que temos que ganhar duas toneladas métricas de dinheiro para ganhar dinheiro”, disse ele em “The Town with Matthew Belloni”. “Não tenho dúvidas de que este filme vai render dinheiro. A questão é: será que ele ganha dinheiro suficiente para justificar fazê-lo novamente?”
No momento, o valor do fim de semana de estreia do filme é superior aos US$ 77 milhões do primeiro “Avatar”, mas inferior aos US$ 135 milhões de “O Caminho da Água”, que está entre US$ 90 e 105 milhões.
Tal como acontece com todos os lançamentos de férias, “Fire and Ash” terá a chance de ter um bom desempenho desde o início do ano novo, especialmente com o público disposto a esperar até poder ver o filme em Imax 3D ou outro grande formato premium semelhante, onde os ingressos para exibições noturnas deverão ser vendidos rapidamente durante a semana de Natal.
Isso se reflete nos dados antecipados de vendas, que, segundo fontes da Disney, ultrapassaram US$ 30 milhões faltando dois dias para o lançamento. Dos ingressos antecipados vendidos, 20% foram para exibições após o fim de semana de estreia, um desempenho superior significativo para quase todos os outros sucessos de bilheteria, onde as vendas antecipadas são quase exclusivamente para o primeiro fim de semana de exibição.
O argumento comum da legião de detratores de “Avatar” on-line é que bilhões ao redor do mundo podem comprar um ingresso de cinema para ver as imagens espetaculares e inovadoras das criaturas e ecossistemas alienígenas de Pandora, mas na verdade eles não se importam com a história, que em “O Caminho da Água” seguiu o Na’vi Jake Sully, que se transformou em humano, enquanto a RDA tenta proteger sua família de sua administração (O Recurso).
A Disney e a 20th Century criaram uma campanha de marketing para “Fire and Ash” que está convencida do contrário. Embora haja algum foco no primeiro vilão Na’vi da série, Varang, muitos dos trailers de “Fire and Ash” são baseados na trama, prometendo uma continuação dos arcos de história introduzidos em “The Way of Water”.
Entre essas histórias estão aquelas que envolvem os filhos de Jake, Lo’ak e Kiri, enquanto eles tentam encontrar seu lugar em Pandora enquanto lamentam a perda de seu irmão mais velho, Neteyam, no final de “The Way of Water”.
A esposa Na’vi de Jake, Neytiri, luta ainda mais com a morte de Neteyam, e seu ódio pelos humanos se manifesta em seu ressentimento por Spider, Lo’ak e amigo humano próximo de Kiri que, durante “Fire and Ash”, desenvolve uma mutação que permite seu corpo respirar o ar de Pandora em vez de depender de uma máscara de oxigênio.
Todos esses arcos são provocados no marketing do século 20, com base na esperança de que “Avatar” realmente tenha desenvolvido um fandom investido nas histórias desses personagens a ponto de eles retornarem não apenas para “Fire and Ash”, mas para mais dois filmes de “Avatar” atualmente previstos para lançamento em 2029, e Cameron 203 teve teasers. diverge daquele em “Água” e “Fogo”, mas aceita a possibilidade de que o público não adote sua visão.
“As pessoas tendem a rejeitar sequências, a menos que seja o terceiro filme do Senhor dos Anéis e você queira ver o que acontece com todos, o que, aos meus olhos, é o culminar de um arco de história, mas talvez não seja assim que o público vê”, disse ele a Belloni.
Um grupo definitivamente no campo “assistir ‘Avatar’ pelo visual” são os críticos, que deram a “Fire and Ash” uma pontuação de 70% do Rotten Tomatoes no momento em que este artigo foi escrito. O consenso parece ser que, embora Pandora continue tão espetacular como sempre, mesmo muitas das críticas positivas parecem concordar que o filme repete a história e a ação de “The Way of Water”.
Portanto, a questão permanece: o público concordará? Os fãs hardcore permanecerão tão apegados a Jake e sua família como em 2022 e aparecerão para repetidas exibições, ou o charme dos Na’vi desaparecerá da mesma forma que os fãs de “Wicked” apareceram para a sequência, “Wicked: For Good”, mas não retornaram para uma porção extra da história mais sombria?
Além disso, qual será o desempenho de “Fire and Ash” em um mercado mais competitivo? “The Way of Water” teve apenas uma grande concorrência de “Puss in Boots: The Last Wish”, da DreamWorks. Desta vez, Pandora será a oferta mais proeminente, mas longe de ser a única, dividindo os cinemas com o novo filme “Bob Esponja Calça Quadrada” da Paramount, o thriller de Paul Feig da Lionsgate “The Housemaid” e o filme de animação religioso da Angel Studios “David”.
Depois vem o Natal com ofertas como a comédia de terror da Sony “Anaconda”, o provocativo candidato ao Oscar da A24 “Marty Supreme”, o sucesso da Focus Features “Song Sung Blue” e o drama histórico da Searchlight “The Testament of Ann Lee”.
É a variedade que os cinemas precisam para aproveitar ao máximo esta temporada de férias e fornecerá um verdadeiro barômetro de quão duradoura “Avatar” se tornou uma série nos corações e mentes do público em todo o mundo.
