“The Long Walk” não é como a maioria dos filmes. Quando um grupo de 50 jovens do país embarca em uma competição de cross-country para ver quem consegue chegar mais longe sem parar, eles rapidamente se tornam uma unidade. Do momento em que a jornada começa até o final do filme, esses 50 garotos – e os atores que os interpretam – estão amontoados em um grupo, caindo um por um enquanto os personagens “levam seus ingressos perfurados” em uma competição de vida ou morte.
Isso apresentou ao diretor de elenco Rich Delia um desafio único: encontrar atores que pudessem interpretar esse material altamente físico e intensamente emocional em um conjunto onde você não sai completamente de uma cena até sair do filme. Delia juntou-se ao processo desde o início, tornando-se uma colaboradora próxima na adaptação de Stephen King com o diretor Francis Lawrence e o roteirista JT Mollner. No entanto, Delia tem uma experiência diferente daquela de quem trabalha no set todos os dias, o que torna o produto final – um filme aclamado e aclamado como uma das melhores adaptações de King – uma surpresa muito mais agradável.
“Os diretores de elenco às vezes são algumas das primeiras pessoas contratadas no processo, e muitas vezes você já termina quando o filme começa”, disse Delia no vídeo “The Run-Up”, apresentado pela Lionsgate. “Mas fiquei tão feliz quando vi o filme que todos realmente trouxeram todas as qualidades para o papel que vimos no processo de audição, e sinto que esse é o elenco que deveria contar essa história.”
Demorou muito para Delia encontrar esse grupo fatídico de atores, com o diretor de elenco escalando o filme três vezes antes de finalmente chegar aos olhos do público. O elenco final começou com a “peça-chave” de Peter McVries (#23), interpretado em “The Long Walk” de David Jonsson em uma atuação aclamada. Delia, que havia lido centenas de livros para o papel de McVries, ficou tão animada com o teste de Jonsson que rapidamente ligou para Lawrence e um executivo do estúdio para dizer que havia encontrado o cara deles, um ator que poderia capturar o interesse e o coração do público até o amargo fim.
“Fiquei completamente pasmo. Nunca tinha visto uma versão do personagem do jeito que ele interpretava… era uma energia elétrica.”
A partir daí, Delia começou a construir um elenco em torno de Jonsson, escalando o co-protagonista Cooper Hoffman como Ray Garraty (#47). Delia sentiu que a perda do pai de Cooper, Phillip Seymour Hoffman (que já trabalhou com Lawrence na série “Jogos Vorazes”), moldou o personagem de Ray de uma forma trágica e única – o jovem andarilho Cooper retrataria a vida na sombra da morte de seu próprio pai, tentando acertar o mundo depois que uma luz brilhante foi apagada. Esta experiência vivida, misturada com o imenso talento de Cooper, uniu-se de forma inegável.
“Cooper Hoffman é simplesmente uma maravilha, e essa história de fundo realmente transformou o teste em algo que não era realmente um teste. Parecia que você estava assistindo o personagem do filme aparecer.”
Mas dois participantes não fazem uma Longa Caminhada.
Depois de Jonsson e Hoffman, Delia ainda precisava encontrar vários artistas que pudessem brilhar, quer estivessem no filme por um longo período ou tivessem apenas algumas cenas importantes. Tut Nyuot foi escolhido para interpretar Art Baker (# 6), marcando o primeiro papel do jovem ator “emocionalmente carregado” e “emotivo” em um longa-metragem (“Conseguir ajudá-lo a dar a ele seu primeiro grande papel foi muito emocionante”). Charlie Plummer trouxe a nuance que Delia precisava para Gary Barkovitch (#5), um personagem que caminha na linha entre um possível antagonista e uma alma torturada (“Sua atuação não teve vaidade alguma”). Ben Wang pode interpretar o alívio cômico em Hank Olson (#46), mas foi quando o jovem ator representou a trágica morte do personagem em seu teste que Delia soube que ele era o certo para o papel (“Eu sabia que se fosse tão difícil assistir a um teste, não poderia imaginar o que aconteceria quando Francis Lawrence o pegasse”).
E há também o Major, uma figura militar que supervisiona a Longa Caminhada – e os soldados que impõem um regime distópico em todo o país. É um papel difícil, que representa todo o sistema cruel que incentiva os jovens a se alistar na trágica competição central do filme. O Major parece uma figura quase mítica, icônica e conhecida por todos no mundo do cinema. Delia queria contratar alguém igualmente icônico para interpretar o vilão – subvertendo as expectativas no processo.
“Mark Hamill é o herói supremo. Ele é Luke Skywalker. Ele é um ícone em muitos aspectos, e achei que havia algo realmente interessante em subverter as expectativas do público e escalar alguém com quem eles têm uma conexão tão calorosa para esse papel realmente vilão.”
Não há papéis pequenos, e Delia precisava de alguém que pudesse ter uma presença massiva em apenas algumas cenas como a mãe de Ray, Ginnie. Delia escalou Judy Greer para o papel, uma das poucas personagens que aparece fora da Longa Caminhada e que carrega alguns dos momentos mais emocionantes do filme.
“Nossa história é sobre homens mais jovens ingressando em algo sem entender o preço que isso pode custar não apenas para eles, mas para suas famílias, e eu sabia que alguém como Judy Greer poderia entrar e pegar essas cenas que ela tem e deixar uma impressão tão duradoura em tão pouco tempo na tela.”
2026 marca a adição da categoria Melhor Elenco ao Oscar. Isso dá a diretores de elenco como Delia espaço para divulgar seu trabalho e compartilhar tudo o que acontece nos bastidores em sua parte do processo de filmagem: “Para mim, um roteiro é como um quebra-cabeça, e os atores são todas as peças maravilhosas, e descobrir quem se encaixa e quem trabalha bem junto foi extremamente criativo, emocionante e interessante para mim.”
“Disseram-me muito cedo na minha carreira que somos contratados pela nossa opinião”, disse Delia. “Ninguém precisa aceitá-lo, mas certamente temos a responsabilidade de dá-lo.”
