Akinola Davies Jr. sente, como muitos, que cresceu à sombra de seu pai.
Ele morreu quando Akinola e seu irmão mais velho, Wale, eram muito jovens, quase jovens demais para se lembrarem. Crescendo em Lagos, Nigéria, Akinola e Wale compartilhavam apenas uma lembrança de seu pai, dos três brincando juntos na cama.
“Não nos lembramos se foi real ou fabricado, ou se nossos dois irmãos mais velhos nos contaram”, disse Akinola ao TheWrap. “Tudo o que importava era que sentíamos que tínhamos essa experiência.”
Akinola e Wale compartilham essa memória nos momentos de abertura de seu novo filme, “My Father’s Shadow”. Akinola está dirigindo o filme, que começou como um roteiro de curta-metragem que Wale escreveu anos atrás.
“Ele me enviou sem ser solicitado. Acho que ele tinha visto ‘Oprah’ ou algo assim, e acho que a mensagem em ‘Oprah’ foi tipo, ‘Você quer escrever uma carta para um membro da família enlutada?’ Acho que ele tentou oito vezes e continuou chorando”, disse Akinola. “Ele acabou escrevendo o roteiro e enviando para mim, e tive uma enorme reação emocional a isso.”
Quando o curta-metragem dos irmãos “Lizard” ganhou o Grande Prêmio do Júri de Curta-Metragem no Sundance 2021, Akinola sabia que teria a chance de fazer sua estreia como diretor de longa-metragem. Ele perguntou a Wale se os dois poderiam adaptar o curta criado por “Oprah” como um longa-metragem como co-roteiristas (“Ele é o escritor principal”, explicou Akinola. “Ele é mais as palavras, eu sou mais parecido com as imagens e a construção do mundo em torno dele”).
“Acho que durante a maior parte de sua vida, sem conhecer nosso pai, ele sempre foi colocado neste pedestal, e acho que ele simplesmente se tornou um personagem maior que realmente não poderíamos viver – daí o título, ‘A Sombra do Meu Pai’”, disse Akinola. “Quanto mais nos aprofundamos no trabalho, percebemos que humanizá-lo o tirou do pedestal, porque percebemos, você sabe, ser humano é ter defeitos.”
Davies ganhou a Caméra d’Or – Menção Especial após a estreia de “My Father’s Shadow” no Festival de Cinema de Cannes. O filme mais tarde se tornou a entrada da Grã-Bretanha para Melhor Filme Internacional no Oscar. Mubi adquiriu os direitos de distribuição do filme na América do Norte.
“My Father’s Shadow” segue dois jovens irmãos (interpretados pelos irmãos da vida real Godwin Chiemerie Egbo e Chibuike Marvelous Egbo) que vivem no interior da Nigéria nos dias das eleições de 1993. Quando o pai deles, Folarin (Sope Dirisu) – que trabalha à distância em Lagos – volta inesperadamente para casa, ele concorda em levar os dois com ele para um dia na cidade.
“Eu sou o mais novo, então sempre fui mais próximo da minha mãe e saí de casa por último, então eram apenas missões secundárias constantes com tias, com tios, principalmente com minha mãe dirigindo por Lagos, indo ao mercado, segurando sacolas”, disse Akinola. “Só me lembro de segurar sacolas. Tantas sacolas. É realmente chocante quantas sacolas eu tive que segurar.”
“Eu brinco sobre isso agora, mas essas são coisas nas quais penso muito porque não as faço mais. Acho que o que estávamos realmente tentando fazer é apenas nos lembrar dos aspectos mundanos do contexto de quem somos como pessoas e como crescemos.
Lindamente filmado por Jermaine Edwards, o filme muitas vezes parece uma imagem arrancada do passado. Edwards e Akinola usam a câmera como uma ferramenta de memória, muitas vezes colocando-a na perspectiva de uma criança – alguém que é ao mesmo tempo hiperobservador e ainda assim incapaz de compreender completamente tudo o que vê.
“As crianças representam uma perspectiva mútua, por isso a forma como vêem o mundo não é politicamente correcta. Elas vêem o que vêem e comentam sobre isso e envolvem-se com isso dessa forma”, explicou Akinola. “Para nós, foi muito importante contextualizar a Nigéria do ponto de vista de uma criança, porque é totalmente imperfeito, mas é tudo o que temos e é o que amamos, por isso estamos apenas a tentar compreender.”
Em uma versão inicial do roteiro, os adultos nunca apareciam na tela – mas isso teria impedido o filme de encontrar a poderosa atuação principal de Dirisu. No Gotham Awards, Dirisu ganhou Melhor Desempenho Principal, enquanto Akinola ganhou Diretor Revelação.
“Acho que o desempenho de Sope é muito crucial, porque é uma perspectiva que não vimos muito, especialmente este pai negro, esta relação pai/filho”, disse Akinola. “Trabalhar com ele é incrível. Sempre digo às pessoas: ‘Se você fizer certo, isso representa 80% do seu trabalho como diretor, porque você está trabalhando com artistas que realmente investem na história e trazem ideias.’ Sope realmente fez isso.”
“Aprendi mais com ele do que ele provavelmente aprendeu comigo, é seguro dizer. Só acho que ele é um talento geracional.”
Akinola e Wale tinham a mesma idade dos irmãos de “My Father’s Shadow” quando ocorreram as eleições nigerianas de 1993. O que deveria ser uma transição para a democracia após um golpe militar em 1983 rapidamente azedou quando os resultados das eleições presidenciais foram sorteados e eventualmente anulados (acreditava-se que o candidato do Partido Social Democrata, Moshood Abiola, tinha vencido as eleições, o que acabou por ser confirmado pelo então governante militar Ibrahim Babangida).
“Não percebíamos o quão profunda era a política. Foi mais recentemente, pelo menos mais na minha vida adulta, que me lembrei do que aconteceu e tive muito mais contexto”, disse Akinola. “Mas certamente na época, sentimos isso na resposta de nossos pais e responsáveis às coisas, porque eles estavam muito entusiasmados com a perspectiva desta eleição. Estávamos sob uma ditadura militar severamente autoritária, brutal, violenta, repressiva e impulsionada pela censura por quase três décadas após a independência, e também uma guerra civil muito brutal era todo esse tipo de guerra popular.
Akinola se lembra do dia em que a eleição foi anulada, de ser retirado da escola e de presenciar cenas aterrorizantes nas ruas (a imagem de um carro em chamas saltou de sua mente para “A Sombra de Meu Pai” três décadas depois). Embora a crise eleitoral de 1993 não tenha sido originalmente planejada como parte do filme, os irmãos logo perceberam que queriam contar mais do que uma simples história de família.
“Precisávamos de um contrapeso para o que teria sido apenas uma bela história de família. Como podemos torná-la maior? Como podemos expandi-la? Acho que a expansão veio na forma de política”, disse Akinola. “Falamos de paternidade e da promessa de paternidade e de valores e de crescimento e de vida familiar, e depois o equilíbrio foi a nacionalidade e o Estado e esta ideia deste político singular trazer este jovem país, criando valores e crescimento e tensão política.”
“A jornada para o filme nos aproximou como irmãos, mas também nos aproximou muito do país.”
“My Father’s Shadow” já está em cinemas selecionados.
