O presidente da FCC, Brendan Carr, tornou-se o último a alertar sobre possíveis problemas de concorrência que poderiam surgir do acordo de US$ 83 bilhões da Netflix para o estúdio e mídia de streaming da Warner Bros.
“O que você viu a Netflix fazer de maneira geral, em termos de crescimento orgânico, é fantástico”, disse Carr à Bloomberg em entrevista na sexta-feira. “Há preocupações competitivas legítimas que tenho visto sobre a aquisição deles aqui, e apenas a quantidade de escala e consolidação que você pode ver no mercado de streaming.”
A Netflix tem um total de 325 milhões de assinantes pagos, enquanto a Warner Bros. Discovery tem um total de 128 milhões de assinantes globalmente até o final do terceiro trimestre de 2025. Os resultados de streaming do WBD incluem HBO Max, assinantes de cabo HBO e Discovery +, o último dos quais será desmembrado com a rede de cabo da Warner nas próximas seis a nove redes de cabo globais da Discoveryne Global.
A FCC especificamente não regulamenta a Netflix ou a Warner Bros. Discovery, já que nenhuma delas possui uma rede de transmissão. A Netflix está atualmente trabalhando com o Ministério da Justiça e a Comissão Europeia. Outros reguladores que poderiam examinar o acordo incluem a Comissão Federal de Comércio e a Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido.
A Netflix disse que espera que o acordo seja fechado dentro de 12 a 18 meses.
Os comentários de Carr ocorrem no momento em que ambos os lados do corredor político expressam preocupações antitruste sobre o acordo, desde republicanos como Darrell Issa e Mike Lee até democratas como Elizabeth Warren.
O Subcomitê de Estado Administrativo, Reforma Regulatória e Antitruste do Comitê Judiciário da Câmara realizou uma audiência no início deste mês para “iniciar uma conversa muito necessária sobre se uma maior consolidação na indústria de streaming seria útil ou prejudicial para os consumidores”. A audiência viu um painel de especialistas questionar as ofertas da Netflix e da Paramount pela Warner Bros. Discovery e como elas afetariam os consumidores, os preços e os empregos em Hollywood.
O co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, e da Warner Bros. o diretor de estratégia, Bruce Campbell, também testemunhará em uma audiência antitruste no Senado em fevereiro.
A Paramount, que lançou uma oferta pública de aquisição hostil de US$ 108,4 bilhões na tentativa de frustrar o acordo com a Netflix, argumentou que o acordo Netflix-Warner Bros.
A gigante da mídia liderada por David Ellison estima que o acordo dará à Netflix uma participação de 43% nos assinantes globais de SVOD e levará a preços mais altos para os consumidores, redução da remuneração para criadores de conteúdo e talentos e danos significativos aos exibidores de teatro dos EUA e internacionais.
A Paramount também disse que o caminho regulatório da Netflix é “particularmente desafiador” na Europa, onde é “o serviço de streaming claramente dominante e onde o HBO Max da WBD é o único concorrente internacional viável”.
“A Netflix tentou, sem sucesso, abordar essas preocupações, apresentando uma definição de mercado não confiável do mercado de streaming que inclui serviços como YouTube, TikTok, Instagram e Facebook e que nenhum regulador jamais aceitou”, acrescentou a empresa. “Em contraste, a combinação da Paramount e da WBD é competitiva, com espectadores, trabalhadores de estúdio e talentos criativos, todos preparados para prosperar graças à expansão da produção e do conteúdo de filmes teatrais da empresa combinada.”
A Paramount disse que espera que um acordo potencial com o WBD seja fechado dentro de um ano. Mas Carr disse à Bloomberg que existe um cenário em que a FCC poderá ter de rever um acordo entre a Paramount e a Warner Bros., devido aos seus planos de angariar dinheiro de três fundos soberanos do Médio Oriente.
Durante a teleconferência de resultados do quarto trimestre da Netflix, o co-CEO Greg Peters disse que a empresa ainda detém menos de 10% do tempo de TV em todos os principais mercados em que compete, um argumento central para tentar convencer os reguladores de que não é um gigante da TV.
“Temos centenas de milhões de famílias em todo o mundo que ainda precisam de se inscrever”, disse Peters. “Somos cerca de 7% do mercado endereçável em termos de consumo e gastos com publicidade. Temos muito espaço pela frente.”
Sarandos acrescentou que o acordo permitirá à empresa expandir significativamente a sua capacidade de produção nos EUA, continuar a investir em conteúdo original a longo prazo e oferecer mais empregos e oportunidades a talentos criativos. Ele também apontou a crescente concorrência no mercado, desde o YouTube oferecendo o Oscar e a NFL até a Amazon, dona da MGM, a Apple competindo pelo Emmy e pelo Oscar e o Instagram “vindo em seguida”, com planos de trazer sua oferta de Reels para as TVs.
Espera-se que os acionistas votem no acordo com a Netflix até abril, embora possam decidir ainda mais cedo. Um limite de apenas 20% dos acionistas do WBD que detiveram as ações por pelo menos um ano serão obrigados a convocar uma assembleia extraordinária antes disso.
