O CEO da Live Nation, Michael Rapino, foi confrontado com seu próprio comentário de que as taxas da empresa de ingressos eram “muito altas” durante a aparição de quinta-feira no histórico processo antitruste.
Em particular, Rapino foi intensamente examinado pelo advogado que representa mais de 20 estados – incluindo Nova Iorque, Califórnia e Tennessee, entre outros – que processaram a empresa de entretenimento por alegadamente operar um monopólio ilegal que sufocou a concorrência e aumentou os preços dos bilhetes.
Enquanto interrogava Rapino, o advogado, chamado Jeffrey Kessler, confrontou o executivo pela primeira vez, gabando-se de que os negócios da Live Nation e da Ticketmaster eram “à prova de recessão” e também observou que ele havia “construído um fosso incrível ao redor do castelo da Live Nation”.
Depois que Kessler pediu a Rapino que esclarecesse o que ele queria dizer com “o túmulo”, o CEO defendeu que a empresa tinha “juntado as peças para torná-la um negócio global e atraente para os artistas”. No entanto, de acordo com o Wall Street Journal, Kessler não ficou convencido com esta explicação, sugerindo, em vez disso, que o “túmulo” era a alegada prática da empresa de assustar os locais para que usassem o Ticketmaster para conseguir os melhores concertos.
Mais tarde, na audiência, que durou mais de cinco horas em um tribunal federal de Nova York, Rapino foi questionado sobre as taxas de ingressos da empresa, com Kessler alegando que o aumento das taxas de serviço e local levou ao aumento dos preços.
Embora Rapino tenha notado que tinha sido informado das reclamações relativas às taxas de fãs e músicos, incluindo Robert Smith do The Cure, ele fingiu ignorância quando confrontado com a sua própria rejeição dos custos adicionais.
Ou seja, uma conversa entre Rapino e um agente de reservas do Alabama Shakes compartilhada em tribunal levou o CEO a responder: “Nossos honorários são muito altos. Não podemos defendê-los”. No entanto, Rapino lembrou que não se lembra de ter escrito o comentário.
Embora ele tenha defendido os locais da Live Nation pelo aumento do custo do estacionamento e das bebidas, bem como pela proibição de os espectadores trazerem suas próprias cadeiras de jardim. (Essa política forçou alguns espectadores a gastar até US$ 15 para alugar uma cadeira, além do custo do ingresso.)
“As pessoas trouxeram cadeiras de todos os tamanhos diferentes”, disse Rapino sobre a política. “Foi definitivamente um risco de segurança.”
O longo depoimento de Rapino abordou uma série de temas polêmicos, incluindo o funcionário se gabando de sobrecarregar os clientes.
“É nojento. Não é a forma como operamos”, disse Rapino, acrescentando que não tinha conhecimento do assunto até que os comentários foram revelados e que o funcionário, chamado Ben Baker, que se gabava de “roubar” os compradores de bilhetes, não tinha sido despedido.
A conversa de Jeff Weinhold e Baker no Slack foi tornada pública no Tribunal Distrital do Sul de Nova York na semana passada. A dupla criticou os clientes por “ausência de preços” e os chamou de “tão estúpidos” por comprarem passagens e outros upgrades a preços altos. No entanto, a Live Nation defendeu posteriormente em uma declaração ao TheWrap que os comentários de Baker e Weinhold não refletiam os valores da empresa, acrescentando: “Como esta era uma mensagem privada do Slack, a administração soube disso quando o público o fez e irá investigar o assunto imediatamente”.
No início deste mês, a Live Nation chegou a um acordo federal com o Departamento de Justiça, que ocorreu menos de uma semana após o início do julgamento inovador. A Live Nation pagará uma multa de até US$ 280 milhões, além de vender pelo menos 13 anfiteatros nos EUA.
Embora, como mencionamos, alguns estados ainda estejam prosseguindo com seus casos.
