Depois de ler abruptamente uma reportagem do programa “60 Minutes” sobre deportados venezuelanos que enfrentam condições difíceis numa famosa megaprisão em El Salvador, o editor-chefe da CBS News, Bari Weiss, disse à equipe que a história, que já havia sido legalmente investigada e amplamente promovida, “não estava pronta” e que “precisamos ser capazes de obter as imagens e os instigadores diante das câmeras”.
Na noite de domingo, o segmento ficou aparentemente claro aos olhos de Weiss quando os telespectadores americanos puderam ver o poderoso relatório de Sharyn Alfonsi, que incluía relatos em primeira pessoa de homens envolvidos na repressão à imigração do governo Trump.
O que os telespectadores de “60 Minutes” não conseguiram ver foram nenhum funcionário de Trump que apareceu diante das câmeras.
“Desde novembro, o ‘60 Minutes’ fez várias tentativas de entrevistar diante das câmeras os principais funcionários do governo Trump sobre nossa história”, disse Alfonsi na nova introdução. “Eles recusaram nossos pedidos.”
Alfonsi também fez referência à captura do presidente venezuelano Nicolás Maduro pelos EUA na nova introdução antes de lançar a peça “Inside CECOT”, que de outra forma parecia inalterada em relação à versão originalmente programada para ir ao ar em 21 de dezembro. Como Weiss tomou sua decisão tão tarde no processo, o episódio já havia sido distribuído para uma rede canadense que transmite “The Alfonsi Story Online” e que ela divulgou online.
Num novo pós-escrito, Alfronsi mencionou ter solicitado documentos completos e antecedentes criminais para todos os 252 venezuelanos enviados ao CECOT, mas o Departamento de Segurança Interna recusou. Ela incluiu algumas das respostas do DHS e alegações adicionais; ela também leu uma declaração da Casa Branca, observando como as respostas são publicadas na íntegra no site da CBS News. Mas nenhum funcionário se sentou para uma entrevista.
“A administração da CBS News sempre esteve comprometida em transmitir o artigo CECOT ‘60 Minutes’ assim que estivesse pronto”, disse um porta-voz ao TheWrap. “Esta noite, os telespectadores verão isso, junto com outras histórias importantes, todas as quais falam da independência da CBS News e do poder de nossa narrativa.”
O mandato de quatro meses de Weiss na CBS News tem sido tumultuado, com sua maneira de lidar com o segmento “60 Minutos” alarmando funcionários e críticos de que ela poderia entrar em conflito com a administração Trump – e também alimentando preocupações de que ela é muito inexperiente para o trabalho. Apesar de nunca ter trabalhado com notícias de televisão, o CEO da Paramount, David Ellison, nomeou Weiss para o recém-criado cargo de editor-chefe em outubro, depois que a controladora CBS comprou o site de direita de Weiss, The Free Press.
No mês passado, Alfonsi sugeriu que Weiss estava a tomar uma decisão “política” quando publicou o artigo pela primeira vez, observando que tinham solicitado comentários do Departamento de Segurança Interna e de outras entidades governamentais.
“O silêncio do governo é uma declaração, não um VETO. A sua recusa em ser entrevistado é uma manobra táctica destinada a acabar com a história”, escreveu Alfonsi aos seus colegas na altura. “Se o padrão para transmitir uma história é que ‘o governo deve concordar em ser entrevistado’, então o governo efetivamente ganha o controle da transmissão do ’60 Minutes’. Passamos de uma potência investigativa a um estenógrafo do governo.”
As discussões sobre o destino da história continuaram nos bastidores. O TheWrap informou no início deste mês que Weiss se reuniu com os editores do “60 Minutes” em um esforço para avançar a história, indicando planos para eventualmente publicá-la. “Se acabar morto, não está morto agora”, disse uma fonte. “Essa não é a conversa que está acontecendo agora.”
Brian Stelter, da CNN, informou no domingo que Alfonsi foi encarregado na quinta-feira de entrevistar um funcionário de Trump, como Kristi Noem ou Tom Homan, e que “Weiss disse que marcaria pessoalmente uma entrevista”. Stelter observou que “os produtores de ’60 Minutes’ voaram de Nova York para DC, e Alfonsi veio do Texas. Mas a entrevista prometida não se concretizou. Todos voltaram para casa de mãos vazias.”
Apesar da história desta noite, a supervisão de Weiss sobre “60 Minutes” certamente continuará a ser examinada, juntamente com sua visão mais ampla para a CBS News. A rede é percebida como tendo uma guinada mais Trumpy na era Weiss, completa com piadas no Globo de Ouro. O novo âncora do “CBS Evening News”, Tony Dokoupil, enfrentou críticas contundentes durante seu lançamento difícil.
Enquanto isso, na quinta-feira, o Guardian relatou “tremenda preocupação interna” sobre a CBS e citou dois “funcionários dos EUA” não identificados na quarta-feira para relatar que o oficial do ICE que atirou fatalmente em Renee Nicole Good “sofreu hemorragia interna no torso” após o incidente, uma alegação.
No sábado, o New York Times informou que a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, enviou a Dokoupil e à equipe da CBS uma mensagem da entrevista do presidente Donald Trump na semana passada no noticiário: “Ele disse: ‘Certifique-se de não cortar a fita, certifique-se de que a entrevista seja divulgada na íntegra'”, acrescentando: “Se não for divulgada na íntegra, iremos processá-lo”.
A Paramount fez um acordo com Trump por US$ 16 milhões quando ele processou a rede pela edição de uma entrevista de Kamala Harris no programa “60 Minutes”. Apesar da CBS inicialmente dizer que o caso de Trump era “totalmente sem mérito”, a Paramount resolveu o caso quando buscou a aprovação do governo para se fundir com a Skydance.
Por fim, o artigo “60 Minutos” de Alfonsi recebeu atenção significativa, com muita cobertura em torno do segmento que foi retirado – ao mesmo tempo em que foi ao ar. Resta saber se este episódio atrai classificações tipicamente fortes, já que foi originalmente programado para seguir um jogo da NFL na CBS. Em vez disso, o programa “60 Minutes” de domingo foi ao ar contra um jogo dos playoffs da NFL na rival NBC.
