Tudo acabou em um instante.
Depois de seis meses buscando uma rara e amarga aquisição hostil, a família bilionária proprietária do conglomerado Paramount Global Warner Bros. Discovery na quinta-feira, um lendário estúdio de Hollywood e um serviço de streaming sobrecarregado com redes de cabo legadas em declínio. O conselho considerou a 11ª oferta da Paramount “superior” e de repente a Netflix atacou.
Acabou.
É o tipo de coisa que raramente acontece e ainda mais raramente dá certo. Até a administração da Paramount precisa se beliscar.
Durante meses, Hollywood ficou confusa e horrorizada com a perspectiva de a Netflix ou a Paramount vencerem. Por um lado, o serviço de streaming que se tornou a força mais dominante na indústria do entretenimento ameaçou adquirir mais uma grande empresa, com a crença generalizada de que isso mataria a exibição teatral.
Não importava quantas vezes o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, prometeu manter o mesmo número de lançamentos nos cinemas se comprasse o estúdio Warner Bros., ou prometeu proteger uma janela de 45 dias antes da transmissão (mais ou menos alguns dias) – ele realmente não acreditou. Sarandos passou quase 20 anos argumentando que os consumidores deveriam ter o máximo de opções de entretenimento filmado: cinemas, se você quiser. realmente quer sair de casa, pagar estacionamento e babá e pipoca, ou o mesmo conteúdo no conforto da sala por uma fração do preço. Sua escolha!
Por outro lado, Hollywood é igualmente preocupado com o fato de a Paramount ser uma administradora perigosa dos ativos da amada Warner Bros., especialmente da rede de notícias a cabo CNN. A família Ellison já demonstrou um claro viés de direita nas suas declarações e uma relação estreita com o Presidente Trump.
Já suscitaram críticas e preocupações depois de nomearem a neoconservadora Bari Weiss para dirigir a CBS News, onde ela tem estado ocupada destruindo um valioso recurso da democracia ao impor as suas políticas a uma das redes de notícias mais poderosas do país. Muitos temem, com razão, que ela também seja encarregada da CNN e a incline para a direita.
No geral, o acordo com a Warner causou enorme ansiedade em uma indústria de entretenimento já cansada, que luta para competir na era do streaming e da IA.
Os estúdios rivais temiam o desequilíbrio de poder de uma aquisição da Netflix, que teria tornado o streamer o maior criador e comprador de conteúdo do universo, com menos poder para outros competirem. Os criativos e os seus agentes, gestores e advogados compreenderam que isto provavelmente também significava um fim permanente ao modelo remanescente que sustenta os criativos durante os períodos de seca do trabalho. A Netflix foi a principal responsável pelo fim do sistema remanescente que durou décadas.
Ninguém ficou satisfeito com a ideia de mais consolidação – mais empregos perdidos, menos compradores para projetos, menos concorrência e um iceberg de conteúdo cada vez menor. Todos, desde membros de esquerda e direita do Congresso, até líderes sindicais e procuradores-gerais estaduais, estavam preocupados em alimentar o domínio da Netflix. Isso combinado com um ressentimento residual em relação ao streamer da indústria.
Parece que a ofensiva de charme de Sarando entre os reguladores europeus chegou tarde demais; e a sua visita à Casa Branca na quinta-feira pode muito bem tê-lo convencido a encerrar o processo de candidatura poucas horas depois.
A vitória aqui é para o próprio David Zaslav e para os acionistas da Warner Bros. Discovery, que há apenas um ano detinham ações no valor de apenas US$ 11 por ação. Zaslav tem uma oferta vencedora de impressionantes US$ 31 por ação.
Mas qual é realmente o futuro da Warner? A empresa foi vendida e revendida três vezes nos últimos 25 anos – em 2001, com a desastrosa aquisição da Time Warner pela AOL; a aquisição fracassada da Time Warner pela AT&T em 2018; e cisão da WarnerMedia e fusão com a Discovery Network de Zaslav em 2022.
Mas só porque funciona para Zaslav não significa que faça sentido para a Paramount ou para o futuro da Warner Bros.
Uma aquisição da Paramount continuaria a deixar ambas as empresas com dívidas significativas. Isso significa, certamente, mais perdas de empregos e uma redução da produção teatral. Significa, provavelmente, a chegada dos estados do Golfo, ricos em petróleo, à posse dos activos de Hollywood. Isso significa um futuro incerto para os ativos de cabos da Discovery. E isso deixa um grande ponto de interrogação para o futuro da CNN.
Pelo menos esperemos que eles não toquem na HBO.
