Los sueños de correr bajo Twin Spires el primer sábado de mayo pueden ser prominentes en esta época del año para los vínculos de un niño talentoso de dos años.
Juan Gallagher
Faltaban unas semanas para el año nuevo y todavía a través del granero.
Los talentosos niños de dos años te hacen sentir como un gatito con una pelota
Las bridas se cuelgan del cubículo con cuidado.
Con suerte, pronto habrá un comienzo en el derbi.
Comienza la temporada con muchas cosas maravillosas y, en el juego de carreras Thoroughbred, aquí es donde comienzan los sueños del Kentucky Derby. El 1 de enero todos aquellos caballos nacidos en 2023 empezarán a competir a la edad de tres años, y esa es la edad mágica para empezar en la carrera más famosa del mundo. Es decir, si un niño de dos años con algo de talento se pasea por el granero, los contactos sueñan deliciosamente con el primer sábado de mayo.
“El Derby de Kentucky es una de las principales fuerzas impulsoras de la industria”, dice el entrenador del Salón de la Fama Todd Pletcher. “Es la carrera que todo el mundo quiere ganar, así que, naturalmente, aporta mucha emoción a las conexiones de estos caballos jóvenes. Para mí, es una de las partes más divertidas del entrenamiento cuando intentas gestionar ese potencial”.
Pletcher ha hecho un excelente trabajo entrenando caballos jóvenes a lo largo de los años. El semental ocho veces ganador del premio Eclipse ha iniciado más caballos en el Derby de Kentucky (65) que cualquier otro entrenador en la historia. Después de visitar el círculo de ganadores con Super Saver en 2010 y Always Dreaming en 2017, el nativo de Texas disfrutó del gran premio en la carrera más difícil de ganar del deporte. Por supuesto, no puedes ganar el Derby si no estás en el Derby, y nadie fue mejor que Todd Pletcher para recorrer el camino hacia esas sagradas puertas de salida.
Always Dreaming le dio a Todd Pletcher su segunda victoria en el Kentucky Derby de 2017
danny cervecero
“Cada niño de dos años puede ser un poco diferente, por lo que determinar dónde enviar los caballos para entrenar y qué carreras correr puede ser un gran desafío”, dice Pletcher. “Hemos sido muy bendecidos con muchos buenos caballos jóvenes a lo largo de los años y nos hemos dado cuenta de lo importante que es encontrar dónde se desarrollarán mejor según el entorno, las condiciones de la pista, la duración de la carrera y demás. Incorporarlos a su desarrollo y asegurarse de obtener los puntos de clasificación para entrar es un proceso en constante evolución. En este juego tienes que estar listo para pivotar en todo momento”.
Un lugar en las puertas de salida del Derby de Kentucky se otorga según un sistema de clasificación por puntos. Las carreras se llevan a cabo en varias pistas tanto en los Estados Unidos como en el extranjero en un esfuerzo por conseguir que los mejores caballos de tres años compitan por ese manto de rosas. Hay veinte lugares disponibles, que es más que cualquier otra carrera en América del Norte, pero dado lo codiciados que son esos lugares, las carreras por puntos son extremadamente importantes. A medida que se acerca el Derby, las carreras otorgan más puntos, por lo que ganar en marzo y abril tiene más peso. Como ocurre con cualquier atleta joven, la progresión puede ser diferente y la maduración física y mental puede ocurrir rápidamente o, a veces, no a tiempo. Los buenos niños de dos años no siempre se convierten en mejores niños de tres años en la fecha deseada.
“Normalmente no sabes si tienes un contendiente real hasta febrero o marzo”, dice el entrenador Bob Baffert, quien tomó la salida con treinta y cinco caballos en el Derby de Kentucky y ganó la carrera seis veces, un récord. “Estos caballos jóvenes pueden cambiar tanto y tan rápido que es realmente difícil saberlo hasta entonces. Siempre es emocionante tener talento durante el año, pero lo más importante desde el principio es gestionar las expectativas y tratar de no emocionarse demasiado”.
El entrenador Bob Baffert, izquierda, ganó el Derby de Kentucky seis veces y fue el mejor de la era moderna en la preparación de caballos para la carrera más famosa del mundo.
FOTO POR BENOIT
Con ganadores en 1997 (Silver Charm), 1998 (Real Quiet), 2002 (War Emblem), 2015 (American Pharoah), 2018 (Justify) y 2020 (Authentic), la experiencia de Baffert en el desarrollo de niños de tres años es insuperable para un corredor que les precede. Dos de esos ganadores, American Pharoah y Justify, ganaron la Triple Corona. Aunque este acondicionador de California ha tenido éxito a largo plazo, tiene claro que los caballos Derby no crecen en los árboles y su desarrollo difiere drásticamente.
“Caballos como American Pharoah y Justify son como hermosas obras de arte”, dice el entrenador del Salón de la Fama. “No vienen tan a menudo, pero siempre esperas que haya un Picasso en tu granero. En este momento, estos caballos jóvenes son un lienzo en blanco y esperas poder aplicar el pincel adecuado para crear una obra maestra”.
Entrenado por Bob Baffert, Justify deslumbró en el Derby de Kentucky de 2018 y ganó la Triple Corona.
danny cervecero
El camino hacia el Derby de Kentucky ya cuenta con treinta y dos caballos que han obtenido puntos de clasificación, con Ted Noffey, entrenado por Todd Pletcher, a la cabeza con 40. Se correrán tres carreras de puntos para estos niños de dos años antes de fin de año, y las carreras de puntos de 2026 comenzarán el 3 de enero. ¿Cuántos caballos hay realmente en competencia? Como dijo acertadamente una vez el veterano entrenador Dale Romans: “Cuando se trata de un niño talentoso de dos años que cumple tres años, todos son caballos del Derby hasta que se van”.
El Derby de Kentucky se llevará a cabo en Churchill Downs en Louisville, Kentucky, el 2 de mayo de 2026.
