TOPSHOT – Un niño mira por la ventana de un tren de evacuación en Pokrovsk, región de Donetsk, el 30 de noviembre de 2022, en medio de la invasión rusa de Ucrania. (Foto de ANATOLII STEPANOV/AFP) (Foto de ANATOLII STEPANOV/AFP vía Getty Images)
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Un nuevo testimonio presentado ante el Senado de Estados Unidos reveló que Rusia transfirió a niños ucranianos secuestrados no sólo a su propio territorio, sino también a Corea del Norte. El descubrimiento añade una nueva capa a uno de los crímenes de guerra mejor documentados e ilustra cuán profundamente las alianzas de Moscú influyen ahora en su trato a las poblaciones ocupadas.
Según el informe Kyiv Independent, Kateryna Rashevska, del Centro Regional para los Derechos Humanos en Ucrania, dijo a un subcomité del Congreso que al menos dos niños ucranianos secuestrados fueron trasladados al campo de Songdowon en Corea del Norte. Dijo que Misha, de 12 años, de la ocupada Donetsk, y Liza, de 16 años, de la ocupada Simferopol, fueron llevadas a casi nueve mil kilómetros de sus hogares.
Reeducación y asimilación forzada
El testimonio abrió una audiencia del Comité de Asignaciones del Senado de Estados Unidos centrada en el programa de secuestros masivos de Rusia. Desde que comenzó la invasión a gran escala en febrero de 2022, Rusia ha sacado a los niños ucranianos de los territorios ocupados y los ha colocado en una red de instalaciones diseñadas para borrar la identidad ucraniana y, en muchos casos, prepararlos para la vida dentro del Estado ruso.
Algunos son adoptados por familias rusas. Otros están recluidos en campos de militarización y reeducación. La base de datos nacional de Ucrania sobre niños de la guerra registra al menos 19.546 niños secuestrados. Expertos independientes estiman que el total real puede ser mucho mayor. El senador Chuck Grassley de Iowa también presentó una resolución bipartidista exigiendo que Rusia devuelva a todos los niños ucranianos secuestrados antes de que se finalice cualquier acuerdo de paz.
El alcance del sistema de secuestros ha sido mapeado con considerable detalle. El Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Escuela de Salud Pública de Yale ha identificado al menos 210 instalaciones en Rusia o territorio controlado por Rusia que reciben niños ucranianos.
Un crimen arraigado en un trauma histórico
La cuestión también tiene una profunda resonancia histórica dentro de Ucrania. Según el Centro de Estudios del Holocausto y el Genocidio de la Universidad de Minnesota, los niños se encontraban entre las víctimas más vulnerables del Holodomor de 1932 a 1933, la hambruna creada por los soviéticos que mató a millones. Los historiadores estiman que entre 1,5 y 4 millones de menores murieron a pesar de los desesperados esfuerzos de sus familias por mantenerlos con vida. Muchos de los que sobrevivieron ingresaron en orfanatos que funcionaban como campos de exterminio, y un número significativo nunca fue reconocido oficialmente como víctima.
La gente coloca velas en memoria de las víctimas de la hambruna del Holodomor durante una ceremonia en el monumento conmemorativo del Holodomor en Kiev, el 25 de noviembre de 2017. El 25 de noviembre en Ucrania se cumplió el 84º aniversario de la hambruna del Holodomor en la era de Stalin, una de las páginas más oscuras de toda su historia que dejó millones de muertos y que muchos consideran un genocidio. La hambruna de 1932-1933 se produjo cuando las cosechas menguaron y la policía del líder soviético Josef Stalin impuso la política brutal de colectivizar la agricultura mediante la requisa de cereales y otros alimentos. / FOTO AFP / Genya SAVILOV (La foto debe decir GENYA SAVILOV/AFP vía Getty Images)
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John Vsetecka, profesor asistente de historia en la Universidad Nova Southeastern, me dijo que el Holodomor sigue siendo fundamental para comprender el actual ataque de Rusia contra Ucrania. Dijo que el conflicto actual se desarrolla no sólo a través de acciones militares, sino también a través de narrativas históricas contrapuestas en las que Rusia intenta negar o restar importancia a las catástrofes que ha infligido a los ucranianos.
Natalia Kuzovova, jefa del Departamento de Historia, Arqueología y Métodos de Enseñanza de la Universidad Estatal de Kherson, también me dijo que la naturaleza generacional de estos crímenes es fundamental para comprender la guerra actual. Dijo que cientos de niños ucranianos nunca llegarán a la edad adulta porque fueron asesinados por Rusia, del mismo modo que generaciones enteras fueron extinguidas bajo el dominio soviético.
Kuzovova detalló cómo el régimen soviético atacó a los niños durante el Holodomor. “Incluso los niños muy pequeños fueron etiquetados como enemigos del Estado soviético y deportados con sus familias, muchos de los cuales murieron en el camino o quedaron huérfanos”, me dijo. Los adolescentes podrían ser arrestados por no cumplir con las cuotas de cereales y morir de hambre en prisiones y colonias penales. Los niños cuyos padres habían sido detenidos a menudo quedaban en las calles sin atención, y los alojados en refugios estatales con frecuencia morían por falta de alimentos.
“Se cree que las víctimas más numerosas del Holodomor fueron niños menores de cuatro años”, dijo. “Sus madres perdieron la lactancia materna y no había alimentos adecuados para su edad. Los niños murieron de hambre en los refugios, las cárceles y las calles”.
Un crimen estratégico con implicaciones a largo plazo
Este contexto histórico fortalece el argumento presentado por Kristina Hook en su análisis para el Atlantic Council. Sostiene que los secuestros no son una cuestión humanitaria secundaria, sino un desafío estratégico central que debe abordarse en cualquier acuerdo futuro.
Sólo 1.859 niños han sido devueltos y los ucranianos soportan casi toda la carga del rescate. Para Hook, la escala y el diseño ideológico del programa revelan una guerra destinada a alterar el futuro demográfico de Ucrania y borrar su identidad nacional en formas que se extienden mucho más allá del campo de batalla inmediato. Las Naciones Unidas han informado que más de 2.500 niños ucranianos han muerto o han resultado heridos desde la invasión a gran escala.
La intención detrás de estas políticas es ampliamente reconocida en Ucrania. “El objetivo es el genocidio del pueblo ucraniano a través de los niños ucranianos”, dijo a Al Jazeera en junio Daria Herasymchuk, asesora presidencial sobre los derechos del niño. “Todo el mundo entiende que si se quitan niños de una nación, la nación no existirá”.
Atención política estadounidense
El 4 de diciembre de 2025, la Primera Dama Melania Trump dio la bienvenida a la reunificación de otros siete niños ucranianos con sus familias y dijo que su “dedicación a garantizar el regreso seguro de los niños” se mantuvo inquebrantable. Su oficina describió la iniciativa como un canal humanitario que involucra a Kiev, Moscú e intermediarios estadounidenses, lo que indica que el destino de los niños ucranianos secuestrados se ha convertido en un punto visible de atención diplomática internacional.
Rusia inmediatamente buscó aprovechar este momento. Kirill Dmitriev, un alto asesor ruso de Vladimir Putin, publicó en X que la comisionada rusa para la infancia, Maria Lvova-Belova, apareció con niños ucranianos reunificados y expresó públicamente su gratitud a Melania Trump por su “trabajo humanitario”.
El intento de Moscú de presentar la reunificación como prueba de su cooperación, a pesar de la orden de arresto de la Corte Penal Internacional contra Lvova-Belova por deportaciones de niños, ilustra cómo el Kremlin continúa utilizando como arma la información sobre niños secuestrados para obtener beneficios políticos.
