El clima invernal se está convirtiendo en una prueba mayor para un sistema energético estadounidense envejecido, al mismo tiempo que la demanda nacional de energía se está acelerando más rápido de lo que la nueva infraestructura puede mantener.
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Se acerca el invierno y con él el aumento estacional del consumo energético. Los días más cortos y las noches más frías, que requieren calefacción confiable incluso en latitudes templadas, se producen en medio de crecientes preocupaciones sobre la seguridad energética del país.
La necesidad de energía nunca ha crecido más rápido a medida que los gigantes tecnológicos planean generar electricidad a escala metropolitana para entrenar sus modelos de inteligencia artificial.
Los centros de datos estadounidenses representarán casi la mitad del aumento de la demanda de electricidad de aquí a 2030, afirma la Agencia Internacional de Energía (AIE). Impulsada por el uso de inteligencia artificial, la economía estadounidense utilizará más electricidad en 2030 para procesar datos que para fabricar todos los bienes de uso intensivo de energía combinados, incluidos aluminio, acero, cemento y productos químicos, según la AIE. Los planes del centro de datos de OpenAI por sí solos demandarán tanta o más energía que la ciudad de Nueva York y San Diego juntas.
Si a esto le sumamos la reindustrialización de Estados Unidos, la electrificación del transporte y el retiro de instalaciones de generación obsoletas y con uso intensivo de carbono, la demanda de energía amenaza cada vez más con superar a la oferta.
El riesgo de perturbación aumenta
“Si queremos mantener las luces encendidas, ganar la carrera de la IA y evitar que los precios de la electricidad se disparen, Estados Unidos debe liberar la energía estadounidense”, dijo en julio el secretario de Energía estadounidense, Chris Wright.
Sin el reemplazo oportuno de las fuentes de energía retiradas, las horas anuales de corte podrían aumentar de un solo dígito en la actualidad a más de 800 horas por año para 2030, según cálculos del DOE. El riesgo de perturbaciones en varias regiones se multiplicaría por más de treinta, incluso si no hubiera jubilaciones.
Fuerza generación es sólo una parte del desafío de la seguridad energética. La transmisión es diferente. Se necesita desesperadamente la transmisión interregional, dice la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC). Las importantes colas de interconexión y los plazos ampliados para la obtención de permisos crean desafíos para el despliegue oportuno de nueva energía limpia. Un problema común: las ubicaciones remotas que son favorables para la energía eólica o solar simplemente no tienen la capacidad de transmisión para llevar la energía a la red.
China se está centrando activamente en el desarrollo de la transmisión. El New York Times Recientemente detalló la línea de transmisión de voltaje ultra alto de 2,000 millas de largo del país, equivalente a la distancia entre Idaho y Nueva York. Es una de las 42 líneas de transmisión del país, lo que refleja una tendencia global más amplia de construir más infraestructura de capacidad para respaldar la energía limpia. A la línea de transmisión se le atribuye haber ayudado a acelerar la transformación de la energía renovable en China, reducir la contaminación del aire e incluso aumentar casi dos años la esperanza de vida de los ciudadanos.
Aprendiendo de la helada de Texas
Febrero marcará el quinto aniversario de la Gran Helada de Texas, una poderosa combinación de temperaturas inusualmente frías y la vulnerabilidad de la red eléctrica. Las calderas fallaron, los techos colapsaron y las tuberías estallaron en una profunda helada impulsada por un vórtice polar que llevó temperaturas árticas hasta el sur de México. En su apogeo, millones de personas se quedaron sin electricidad, principalmente en Texas, sin poder calentarse ni cocinar alimentos. Los daños y las pérdidas económicas superaron los 130 mil millones de dólares en Texas.
“Durante la crisis de la red eléctrica, todas las fuentes de electricidad tuvieron problemas durante las bajas temperaturas”, escribió el Texas Tribune. “La incapacidad de las centrales eléctricas para funcionar en condiciones de frío extremo fue la principal causa de apagones”.
Los desafíos se han asociado con una serie de factores, incluidas la desregulación y la privatización. Otro factor fue la autosuficiencia de la red de Texas en un país con redes regionales.
La crisis podría haber sido peor. Las autoridades determinaron que Texas estaba a menos de cinco minutos de una falla total en la red cuya recuperación podría haber tomado semanas o más. El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) ordenó apagones para evitar esto.
En este punto, muchos lectores se preguntan cómo es posible que el Sur se enfríe mientras el planeta se calienta. Es una paradoja, pero con una explicación racional. La alteración del vórtice polar que contribuyó a la congelación puede verse exacerbada por el calentamiento disruptivo en el Polo Norte. Ante esa posibilidad, es inteligente prepararse para una mayor volatilidad.
Proveyendo para nuestras necesidades
Independientemente de los factores causales, es posible que este invierno se produzcan heladas generalizadas y la seguridad energética podría estar en riesgo en cualquiera de los dos escenarios.
Mis colegas y yo trabajamos con empresas para prepararnos para la resiliencia durante condiciones climáticas extremas y picos de energía. Alentamos a los líderes a preguntarse, ¿De dónde viene hoy el poder de mi negocio y de dónde obtendré lo que necesito para tener éxito en el futuro? ¿Qué medidas puedo tomar para garantizar la resiliencia frente a posibles cortes, sobretensiones de la red y cortes ocasionales de servicios públicos??
Para algunas empresas, especialmente los operadores de centros de datos de IA, la respuesta a estas preguntas es sí. COLOCACIÓNforma abreviada de producir la energía que necesitas en el mismo sitio donde la consumirás, ayudando así a aliviar los problemas de transmisión. Incluso puedes vender parte de la energía a la empresa de servicios públicos.
La colocación suele utilizar energía renovable como fuente de energía. (En el futuro, pequeños reactores nucleares modulares o incluso microrreactores más pequeños, con sus diseños de seguridad pasiva, podrían ser parte de la mezcla.)
Recomendaciones adicionales para empresas que buscan garantizar su seguridad energética podrían incluir:
- Plan: Cuantifique sus necesidades energéticas hoy y a largo plazo, teniendo en cuenta el crecimiento, las nuevas demandas energéticas y la eficiencia energética esperada.
- Respaldo: Diseñar e instalar un respaldo de energía adecuado tanto a escala de instalación local como de empresa central. Almacene de forma segura energía renovable colocada para cuando el sol no brille o el viento no sople.
- Anticiparse a los peligros: Comprender y mitigar los riesgos de incendio, inundación, heladas, huracanes, tornados, granizo y sequía. Utilice mapas de peligros en su planificación.
- Invierta en calidad: Identifique y utilice únicamente productos con certificación de terceros para garantizar la calidad y la confiabilidad, como paneles solares que puedan resistir daños por granizo y equipos que no tengan fallas de diseño comunes.
- Planifique con anticipación y practique. Desarrolle un plan de respuesta detallado para cortes de energía, congelaciones y otros peligros mucho antes de que ocurra un incidente. Ejecute el plan como un taladro, al menos sobre una mesa.
- Mira el clima. Los meteorólogos pueden predecir perturbaciones de vórtices. Las advertencias anticipadas le dan tiempo para ejecutar sus planes de congelación. Asegúrese de que el monitoreo del clima sea parte de sus planes para el invierno.
Nuestro mundo está al borde de transformaciones dramáticas en informática, energía limpia y electrificación. Dado que la demanda ejerce una inmensa presión sobre la oferta, los líderes empresariales deben garantizar que sus necesidades energéticas estén cuantificadas, que las fuentes de energía estén definidas y sean confiables, y que los planes para todas las contingencias (incluido el clima ártico hasta la frontera con México) se desarrollen y practiquen exhaustivamente. La preparación genera resiliencia, el factor más importante para el éxito empresarial de cualquier empresa.
