Primera Dama de Ucrania Olena Volodymyrivna Zelenska. Foto de Anton Kulakowskiy, cortesía de la Oficina de Prensa de la Oficina de la Primera Dama de Ucrania.
Antón Kulakowski
“En tiempos de guerra, la educación va más allá del conocimiento académico. La educación trata de preservar la infancia. Debe fomentar la empatía, las habilidades para la vida y el sentido de responsabilidad”.
Durante la invasión rusa de Ucrania, Zelenska trabajó para continuar los esfuerzos de educación pública en toda Ucrania a pesar de los desafíos de la guerra. Por ejemplo, en septiembre, el gobierno ucraniano organizó la Cumbre de Primeras Damas y Caballeros, un evento de dos días centrado en la educación en todo el mundo, especialmente en Ucrania. Durante la conferencia, Zelenska, fundadora de la cumbre, analizó cómo los niños y adolescentes definirán el futuro de Ucrania. De manera similar, durante la Asamblea General de la ONU en septiembre, la Primera Dama de Ucrania habló en un panel sobre la incursión militar de Rusia y su impacto en los niños de Ucrania y su educación.
Desde la independencia de Ucrania en 1991, el gobierno ucraniano ha invertido importantes recursos en programas educativos. Según el Banco Mundial, entre 2001 y 2021, el gobierno de Ucrania destinó un promedio anual del 15% de su producto interno bruto a la educación, una proporción alta en comparación con aproximadamente el 6% en Estados Unidos. La inversión dio sus frutos. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, Ucrania tiene una tasa de alfabetización del 99,97%, lo que la convierte en una de las poblaciones más alfabetizadas del mundo.
La inversión de Ucrania en educación ha producido muchas personalidades destacadas en diversos campos. Por ejemplo, la matemática ucraniana Maryna Viazovska recibió la Medalla Fields, el más alto honor en matemáticas, por su trabajo sobre el embalaje de esferas. Max Levchin, cofundador de PayPal, y Jan Koum, cofundador de WhatsApp, se educaron en Ucrania. Además, varios atletas ucranianos de renombre mundial, como Elina Svitolina y Oleksandr Zinchenko, completaron sus estudios en Ucrania.
Cómo cambió el sector educativo en Ucrania durante la guerra con Rusia
La educación en Ucrania ha cambiado desde el comienzo de la invasión rusa en febrero de 2022. Según Osvitoria, una organización educativa no gubernamental ucraniana, 400 instituciones académicas han sido destruidas. Además, cerca de 4.000 escuelas y universidades de Ucrania sufrieron graves daños. La destrucción de instituciones educativas, junto con las constantes amenazas de ataques con cohetes y drones, ha dificultado que niños y jóvenes continúen sus estudios académicos en un entorno seguro. Como tal, ahora hay un mayor enfoque en los programas de educación a distancia.
“Más de 430.000 estudiantes en Ucrania han perdido el acceso al aprendizaje presencial porque sus escuelas no tienen refugios o permanecen bajo ocupación y ahora sólo existen en línea”, explicó Zelenska durante nuestra entrevista. “En total, el 11% de los estudiantes ucranianos estudian exclusivamente en línea (debido a la guerra)”.
La invasión rusa de Ucrania está teniendo un impacto particularmente dañino en los estudiantes de último año de secundaria. Al principio, menos estudiantes de secundaria solicitaron ingreso a instituciones de educación superior. En un artículo publicado en junio por la revista científica Nature, los investigadores descubrieron que el 16 por ciento de los estudiantes de secundaria ucranianos fueron desplazados durante la invasión rusa. El mismo informe de Nature afirmó que en 2022, el 34 por ciento de los estudiantes de último año de secundaria no tomaron el examen estandarizado de ingreso a la educación superior requerido para postularse a colegios y universidades. En la actualidad existen muchas iniciativas para ayudar a los estudiantes a continuar su educación.
“Cada día, alrededor de 3,7 millones de escolares ucranianos van a clase. Sus profesores enseñan desde refugios, en escuelas clandestinas o a través de una pantalla de ordenador”, dijo Zelenska.
Los cambios demográficos en Ucrania durante la guerra también afectaron al sector educativo. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados estima que 10,6 millones de ucranianos, o una cuarta parte de la población total de Ucrania, siguen desplazados por la invasión rusa. Aproximadamente un tercio de estos refugiados ucranianos son niños. Además, las fuerzas rusas secuestraron a casi 20.000 niños ucranianos. Estos factores han ejercido presión sobre el sistema educativo de Ucrania.
Por qué Ucrania es líder mundial en educación técnica
Las lecciones de la pandemia han sido útiles para que las instituciones cambien su forma de abordar la educación en Ucrania.
Entre 2019 y 2021, el sector educativo de Ucrania se centró en gran medida en la educación a distancia, donde los profesores transmitían sus planes de lecciones a los estudiantes en línea. Además, el gobierno ha lanzado iniciativas de tecnología de la información con programas de certificación para ayudar a los estudiantes a adquirir habilidades más técnicas. Con esta infraestructura digital aún vigente después del fin de la pandemia de coronavirus, el sector educativo de Ucrania hizo una rápida transición cuando comenzó la guerra en 2022. En julio, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico clasificó a Ucrania como el primer país del mundo en el uso de tecnología digital en las aulas entre los países que participan en el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes.
“Iniciativas digitales como la Escuela Ucraniana en Línea (creada por Osvitoria), lanzada en 2020 en respuesta al COVID-19, ayudan a los estudiantes en Ucrania, los territorios ocupados temporalmente por los rusos y en el extranjero a continuar aprendiendo a pesar de las alertas de ataques aéreos y los desplazamientos”, señaló Zelenska en nuestra entrevista, añadiendo que la plataforma ha alcanzado el millón de usuarios registrados. Si bien la atención se centra principalmente en la educación de los niños en Ucrania, a menudo hay clases disponibles para los niños ucranianos que ahora viven en el extranjero.
Además de las opciones de aprendizaje en línea, entidades gubernamentales y organizaciones no gubernamentales, como el Ministerio de Educación y Ciencia de Ucrania y Osvitoria, colaboran con escuelas de todo el país para brindar aprendizaje presencial y seguro. Según comunicados de prensa del gobierno ucraniano, desde 2022 se han construido aproximadamente 200 escuelas subterráneas, todas ellas completamente equipadas con escritorios, mesas, sillas, libros y materiales que se encuentran en un aula típica sobre el suelo.
Muchos niños nunca han visto un aula en la superficie
Sin embargo, el peligro siempre está presente. Según Save the Children, una organización no gubernamental internacional, “el equivalente a unas 150 aulas de niños han muerto o han resultado heridos en Ucrania desde el inicio de la guerra a gran escala (contra Rusia). Esto equivale a unas 3.000 víctimas infantiles. La semana pasada, CNN informó que un ataque con misiles rusos contra la ciudad ucraniana de Ternopil mató a siete niños ucranianos.
“Muchos niños no han asistido a una clase de educación física durante cinco años, desde antes de la pandemia de coronavirus”, dijo Zelenska. “Esto afecta no sólo a su nivel de conocimientos, sino también a su desarrollo social y emocional”.
Estas dificultades hicieron que a los niños ucranianos les resultara muy difícil aprender en estos entornos. A pesar de estos desafíos y peligros, los educadores ucranianos continúan trabajando con niños diversos.
“Normalmente no pensamos que la enseñanza sea una profesión heroica o peligrosa, pero en Ucrania suele serlo”, me dijo Zelenska. “(Hay) miles de profesores ucranianos que arriesgan sus vidas para que los niños puedan seguir aprendiendo. Cada profesor que enseña desde un sótano bajo fuego se ha convertido en un símbolo de nuestra defensa, como un soldado en primera línea o un socorrista en el lugar de un ataque. La historia de cada profesor hoy es única, dramática y vale la pena contarla”.
Crecimiento de nuevas asociaciones educativas público-privadas en toda Ucrania
Durante los últimos tres años, se han formado muchas nuevas iniciativas sin fines de lucro para apoyar estos esfuerzos educativos dinámicos. Organizaciones como Osvitoria, Teach for Ukraine y Learn and Teach UA han establecido plataformas que crean herramientas de acceso para que los educadores ucranianos les ayuden a enseñar a los niños ucranianos. Estas organizaciones también brindaron orientación a los estudiantes ucranianos.
Asimismo, Zelenska lanzó en 2022 su propia iniciativa, la Fundación Olena Zelenska, cuyo objetivo es “ayudar a restaurar y mejorar la vida de los ucranianos”. La Fundación Olena Zelenska contribuyó a la creación de 17 refugios escolares utilizados por más de 7.500 estudiantes durante la guerra en curso.
“El público principal de los proyectos de la Fundación son los niños, adolescentes y jóvenes, aquellos que viven hoy las realidades de la guerra y, al mismo tiempo, aquellos que darán forma al futuro de Ucrania”, dijo Zelenska. “Ya se nos han unido socios de más de 30 países y juntos estamos trabajando para garantizar que, a pesar de todos los ataques rusos, nuestros niños no sólo sobrevivan, sino que tengan todas las oportunidades de desarrollarse, aprender y soñar”.
A pesar de la gravedad de la situación, el gobierno y los educadores de Ucrania han seguido presionando, encontrando formas innovadoras de enseñar a los niños y mantenerlos seguros.
“Las palabras ‘educación’ y ‘luz’ suenan similares en ucraniano. No es casualidad, ya que provienen de la misma raíz”, concluyó Zelenska en nuestra entrevista. “Al invertir en educación, incluidos espacios de aprendizaje seguros, apoyo a la salud mental y acceso digital, avanzamos hacia la luz y la esperanza”.
