Un dron sobrevuela un campo.
Instrumental Inc.
La guerra en Ucrania está obligando a una reevaluación fundamental de cómo los ejércitos modernos diseñan, construyen y despliegan tecnología. La transición de “tecnología refinada” a “sistemas a la altura” fue difícil, y para los fabricantes de defensa estadounidenses, el seguimiento de estas innovaciones reveló oportunidades para cambiar productos y procesos para alinearse mejor con la guerra moderna.
Esta transformación ha sido el foco de atención. “Innovación en el Arsenal”, una discusión en vivo reciente celebrada en la Conferencia Build Better en Alameda, California. Los líderes de Anduril, Firestorm y AWS discutieron el nuevo paradigma de fabricación de defensa.
De la primera línea de Ucrania a la base industrial de Estados Unidos
“Ucrania es una guerra de ideas por un día”, cita acreditada a “los jefes del ejército en el Ministerio de Defensa en Londres”. Los nuevos drones, los nuevos sensores y las nuevas contramedidas, diseñados, construidos y utilizados un día, quedarán obsoletos mañana. Dan MagyEl director ejecutivo y fundador de Firestorm, una empresa que ofrece tecnologías de drones modulares que pueden fabricarse en una microfábrica móvil, comparte una perspectiva de primera mano. “En el frente de Ucrania, tanto el equipo comercial como el militar se prueban, bloquean o destruyen en cuestión de días. Lo que perdura son los sistemas que pueden reconstruirse y modificarse inmediatamente”.
Uno de los principales desafíos actuales a la modularidad y la adaptabilidad es lo que Magy llama “dependencia del proveedor”, donde diferentes componentes están diseñados intencionalmente para no interoperar. Magy explica: “Si la radio se atasca, debería poder cambiarse en caliente por una nueva (radio) sin tener que reconstruir todo el avión”.
Otro aprendizaje básico es cómo se producen. Si las unidades sólo funcionan durante unos días antes de ser rediseñadas, el circuito de retroalimentación entre la línea del frente y la fábrica debe ser muy corto. Las fábricas de ciudades cercanas serán el objetivo, y las de tierras lejanas estarán demasiado lejos para ser eficaces. La solución de Magy implica impresoras 3D a escala industrial, ya sea explotando redes preexistentes ya existentes o rediseñándolas para que funcionen en microfábricas de primera línea. “Nos lleva menos de diez horas construir un dron del Grupo 2”, dijo, refiriéndose al tipo de drones utilizados en el frente de Ucrania.
“Los desafíos logísticos y la construcción de cosas en el momento en que se necesitan son problemas enormes”, dijo Magy. “Especialmente cuando miramos hacia el Pacífico”. China ha sido el taller del mundo durante varias décadas y tiene una enorme base industrial y ejércitos de ingenieros para administrarla. Los Estados Unidos de América no están preparados para competir en estos ejes.
La innovación rápida y las cadenas de suministro ultracortas deben convertirse en el nuevo estándar. Como dijo Magy: “Hemos pasado años construyendo sistemas sofisticados para condiciones estables. Pero ya no estamos luchando contra los talibanes. Estamos luchando contra ejércitos de doctores”.
La innovación y la velocidad requieren una mayor colaboración
Keith Flynn, vicepresidente senior de fabricación de Anduril, ve las mismas fuerzas que están remodelando el sector de defensa que alguna vez transformaron la industria de fabricación de automóviles. Después de haber pasado años en Toyota y Tesla, sostiene que la próxima generación de sistemas de defensa debe combinar la precisión de la producción industrial con la velocidad de la iteración del software.
“Para construir en (altos) volúmenes, las técnicas que tenemos hoy no resuelven todo”, afirmó. “Cualquier cambio significativo en el proceso de construcción (de fabricación) es posible gracias a un cambio de diseño altamente creativo que permitió que eso sucediera. No se obtiene uno sin el otro”.
A medida que la industria de defensa pasa de construir unos pocos sistemas de alta capacidad a producir miles de sistemas modulares, el diseño y la fabricación ya no pueden ser disciplinas separadas. La nueva ventaja proviene de la iteración y la flexibilidad. Rasgos que definen a empresas como Tesla mucho más que las primas de defensa tradicionales.
Tim Murnin, ex ejecutivo de Boeing y ahora jefe de industria y estrategia de socios en AWS, estuvo de acuerdo en que la colaboración interdisciplinaria será clave. “La tecnología por sí sola no añade valor”, afirmó. “Lo que genera valor es el impacto en los resultados empresariales”, afirma Murnin. Él cree que la innovación en defensa debe ser impulsada por operadores y líderes empresariales, no sólo por tecnólogos.
La innovación no sólo requeriría colaboración interna, sino que los tres líderes enfatizaron que también sería necesaria la colaboración externa. La industria de defensa acuñó el término “coopetición” (cooperación con la competencia) y creía que las nuevas empresas estadounidenses, las primicias e incluso el gobierno debían trabajar juntos.
“Si los principales están abiertos a trabajar con nuevas empresas e impulsar nuevas tecnologías a través de sus canales, eso será el desbloqueo”, dijo Magy.
Flynn se hizo eco del sentimiento. “Va a requerir que todos trabajen en conjunto, impulsándonos unos a otros”, dijo.
Murnin concluyó: “Nunca habrá una entidad que impulse esto. Es el ecosistema, cada parte obliga a las demás a moverse más rápido”.
Reinventando el Arsenal americano
La guerra en Ucrania dejó una cosa clara a los fabricantes de defensa: ganar la batalla requiere una iteración rápida, métodos de producción creativos y estrechos circuitos de retroalimentación entre los combatientes y los fabricantes. Hoy en día, la base industrial de defensa de Estados Unidos está diseñada para una tecnología excelente: las cinco empresas más grandes ganan casi todos los contratos, pero todavía tardan muchos años en entregarlos.
“En algún lugar”, dijo Flynn, “hay un infante de marina en un agujero para el cual estás construyendo algo. Nada es más importante que si ese producto hace lo que debe hacer y llega a tiempo”.
Lo que se consideraba “a tiempo” solía ser años, pero lo ideal sería días. Una ola de nuevas empresas de defensa, encabezadas por Anduril pero que incluye a otras como Firestorm, Archer, Hadrian, Epirus y Saildrone, están innovando rápidamente para hacer frente a esta nueva realidad. Están ejerciendo presión sobre la antigua forma de hacer las cosas para garantizar que Estados Unidos pueda seguir siendo competitivo.
