La estrella de los Pittsburgh Steelers, Cam Heyward, habla sobre su viaje contra el asma

Se podría decir que el tackle defensivo de los Pittsburgh Steelers, Cam Heyward, ha tenido una carrera futbolística bastante sorprendente. Es siete veces Pro Bowl, cuatro veces All-Pro del primer equipo y muchos mariscales de campo de la NFL corren hasta quedarse sin aliento, capturándolos 90 veces en 14 temporadas. Pero cuando era niño, algo más le dejó sin aliento: el asma. Heyward me habló recientemente sobre su larga trayectoria en los pulmones, así como sobre su trabajo con la compañía farmacéutica AstraZeneca en la campaña Asthma Behaving Badly.

Heyward ha luchado contra el asma desde la infancia.

Sí, el asma en sí no es conocido por sus buenos modales. Es el tipo de compañero al que constantemente tienes que decirle que no actúe, pero que aun así puedes hacerlo en cualquier momento. he escrito en Forbes sobre el asma. Es una afección médica crónica en la que las vías respiratorias pueden estar particularmente sensibles e inflamadas, lo que dificulta mucho la respiración. “He lidiado con asma básicamente toda mi vida”, me dijo Heyward, señalando que le diagnosticaron alrededor de los seis o siete años.

Los ataques de asma ocurren cuando las vías respiratorias se estrechan significativamente y producen mucha mucosidad hasta el punto en que comienza a tener sibilancias, problemas para respirar y, potencialmente, problemas para respirar. Estos ataques pueden variar en gravedad, desde leves hasta potencialmente mortales porque la respiración es muy importante para la vida.

Varias cosas pueden desencadenar tales ataques, desde el ejercicio hasta las emociones fuertes, el aire frío, ciertos medicamentos, alérgenos como el polen, los ácaros del polvo, el moho y la caspa de las mascotas, hasta irritantes como el humo, la contaminación y los olores fuertes, hasta las infecciones respiratorias. Entonces, si, por ejemplo, estás enojado con tu mascota wombat por usar demasiada colonia, fumar y toser mucho, existen potencialmente varias cosas que pueden desencadenar un ataque, dependiendo del tipo de asma que tengas. “Tengo asma inducida por el clima, por el ejercicio y también por alergia”, aclaró Heyward.

El asma llevó a Heyward al hospital muchas veces.

“Me gustaría salir afuera con esas temperaturas frías en Pittsburgh (donde él creció) y no podía hacerlo porque tenía que quedarme adentro para proteger mi pecho”, recordó Heyward. “A medida que crecí, me volví más activo, ya fuera practicando deportes o alergias, con perros y cerca de árboles de Navidad, pasé bastante tiempo en el hospital por eso”.

Describió cómo era experimentar un ataque de asma: “Tu pecho comienza a oprimirse, comienzas a tener sibilancias y esto afecta a todo tu cuerpo porque tu cuerpo tiende a apagarse”. Heyward advirtió: “Éstas son experiencias de mis ataques de asma. Puede que me sienta de una manera, pero con los ataques de asma, pueden ser muy diferentes”.

Heyward no dejó que su asma lo limitara

Sin embargo, al recibir un diagnóstico temprano y recibir la medicación adecuada, Heyward pudo mantener su asma bajo un control razonable. “He tenido una buena cantidad de asma, pero eso no me ha impedido hacer las cosas que amo”, enfatizó. “Tener esas conversaciones con su médico y encontrar esos desencadenantes y esas cosas que lo afectan y luego encontrar las opciones de tratamiento adecuadas es enorme”.

Eso le permitió a Heyward hacer grandes cosas en el campo de fútbol. “A medida que crecí y comencé a practicar deportes, no usé mi asma como muleta”, recordó. “Lo he estado usando como algo de lo que tengo que estar consciente si uso mi inhalador antes de los juegos o antes de salir y luego también uso mi nebulizador para asegurarme de que mi cuerpo pueda estabilizarse nuevamente”.

Los medicamentos para el asma se dividen en dos categorías generales. Una categoría consiste en medicamentos que actúan rápidamente para aliviar los síntomas de un ataque de asma. Estos incluyen medicamentos inhalados que relajan rápidamente las vías respiratorias, como los betaagonistas y los agentes anticolinérgicos, y corticosteroides que se pueden administrar por vía oral o intravenosa. La otra categoría son los medicamentos utilizados para el control a largo plazo del asma que se toman regularmente para reducir el riesgo de ataques de asma. Estos incluyen medicamentos orales como teofilina y modificadores de leucotrienos y medicamentos inhalados como corticosteroides solos y corticosteroides más betaagonistas de acción prolongada.

Se podría decir que Heyward usó estas drogas para mantenerse como un Buckeye en su carrera futbolística. Después de una carrera futbolística en la escuela secundaria en Georgia, no fue a la Universidad Estatal de Ohio, sino a la Universidad Estatal de Ohio. Allí, sus equipos de Buckeye hicieron apariciones importantes en tazones en cada una de sus cuatro temporadas, y él entró en el equipo All-Big Ten. Como describió Heyward: “Mi mamá siempre estaba en las gradas mirándome y diciendo: ‘¿Tomaste tu inhalador antes de salir?'”. En 2011, Heyward fue seleccionado en la primera ronda por los Steelers, lo que resultó ser un robo para Pittsburgh.

Mientras estuvo en Burgh, Heyward hizo contribuciones significativas no solo dentro del campo, sino también fuera del campo, como ser honrado como el Hombre del Año Walter Payton de la NFL en 2023. Su Fundación Cameron Heyward ejecuta varios programas para ayudar con diversas causas, como la lucha contra el cáncer, la lucha contra el hambre infantil, el apoyo a los maestros y la mejora de la alfabetización infantil. “También ayudamos a financiar un dispositivo respiratorio móvil que ayudó a entregar inhaladores a comunidades desatendidas en Pittsburgh”, explicó Heyward.

Heyward está creando conciencia sobre el asma eosinofílica

Heyward también está trabajando con AstraZeneca para crear conciencia sobre un tipo particular de asma grave conocido como e-asma. No, esto no es asma ni e-asma en la que los ataques se desencadenan por demasiados correos electrónicos. La “e” aquí significa eosinófilo, que no es exactamente el tipo de palabra que la gente dice todos los días o que un mariscal de campo gritará en el campo de fútbol. De hecho, en uno publicación reciente en instagram, Heyward, como era de esperar, tuvo dificultades para pronunciar este trabalenguas. Heyward no tiene asma eosinofílica específicamente, pero aporta otra “e”, su experiencia con el asma en general, a esta campaña.

Los eosinófilos son un tipo de glóbulo blanco que normalmente puede ayudar a proteger su cuerpo contra alérgenos, parásitos, bacterias malas y otros organismos. Pero en el asma eosinofílica, tener demasiados de estos glóbulos blancos puede provocar inflamación en las vías respiratorias.

El problema del asma eosinofílica, además de provocar síntomas graves, es que los corticosteroides inhalados, incluso en dosis altas, tienden a no funcionar. Por lo tanto, pueden estar justificados otros tipos de medicamentos, a saber, productos biológicos como benralizumab (Fasenra), mepolizumab (Nucala) y reslizumab (Cinqair). Heyward está “trayendo más atención (a este tipo de asma), asegurándose de que todos entiendan que existe la oportunidad de hacerse una prueba para evaluar el tipo de sangre y asegurarse de que usted tiene (asma eosinofílica)”. Esta prueba puede medir la cantidad de eosinófilos en la sangre. Un número elevado puede sugerir que tiene e-asma.

Si bien el asma es un problema que debe tomarse en serio, con un tratamiento adecuado no tiene por qué limitar lo que haces, incluso si quieres jugar fútbol profesional al más alto nivel. Heyward señaló que otros jugadores actuales y anteriores de la NFL también tienen asma. Uno de ellos es Jerome Bettis, el ex Steeler conocido como The Bus, cuyo busto ahora está en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, conocido por algunas actuaciones asombrosas.