La demanda de NASCAR se intensifica, como testifican Jim France y Richard Childress

Después de que el comisionado de NASCAR, Steve Phelps, fuera el centro de atención en la sesión matutina de NASCAR Trail del martes, el interés aumentó dramáticamente después de que el presidente de NASCAR, Jim France, y el propietario del equipo, Richard Childress, testificaran en la sesión de la tarde.

El juicio antimonopolio de NASCAR en el Tribunal Federal de Charlotte, Carolina del Norte, concluyó su séptimo día el martes 9 de diciembre.

Francia fue el último testigo llamado por los abogados de Michael Jordan, 23XI Racing y Front Row Motorsports. Esos equipos de carreras acusaron a NASCAR de ser un matón monopolista que se involucra en prácticas comerciales anticompetitivas.

El martes también fue nombrado el propietario del equipo Salón de la Fama, Childress, quien testificó que solo firmó un acuerdo de reparto de ingresos para 2025 porque negarse a hacerlo habría dejado a Richard Childress Racing fuera del negocio.

Michael Jordan 23XI Racing ha presentado una demanda antimonopolio contra NASCAR y la familia de Jim France, pero el hijo del fundador de NASCAR, Bill France, y hermano del exlíder de NASCAR, Bill France, Jr., sigue firme en su condena. Francia dijo que no había cambiado de opinión sobre la concesión de contratos permanentes a los equipos, y la evidencia mostró que inició negociaciones para un nuevo acuerdo de reparto de ingresos decidido a frustrar el intento de los equipos de obtener una mayor proporción de los ingresos de la serie de autos stock, según un informe de Jenna Fryer de Association Press.

“No, no lo he hecho”, dijo France al abogado Jeffrey Kessler, que representa a los demandantes en la demanda.

Según el informe de AP, Kessler presentó posteriormente un resumen de las notas de la primera reunión de ejecutivos de NASCAR sobre cómo abordarán las negociaciones con los equipos sobre los nuevos acuerdos. Steve O’Donnell, ahora presidente de NASCAR, escribió en esas notas: “Comentarios generales de Jim: estamos en una competencia. Vamos a ganar”.

Las pruebas presentadas ante el tribunal mostraron que Francia recibió solicitudes de los propietarios de equipos del Salón de la Fama Joe Gibbs, Rick Hendrick, Jack Roush y Roger Penske. Los cuatro son amigos cercanos, dijo Francia en el estrado el martes, según AP.

France confirmó que su salario es de unos 3,5 millones de dólares anuales y que su familia posee el 54 por ciento de France Enterprises Inc., que es el holding de NASCAR (la participación de Lesa France Kennedy posee el 46 por ciento), informó Adam Stern de Sports Business Journal. La cifra de 397 millones de dólares se utilizó para pagar impuestos, dejando alrededor de 99.250.000 dólares en el fideicomiso de la Familia France.

Richard Childress toma el puesto en la prueba de NASCAR

El martes temprano, Childress dijo que lo presionaron para que firmara el estatuto.

“No habría firmado esos papeles si pudiera hacer lo que estoy haciendo financieramente”, dijo en su testimonio Childress, propietario seis veces ganador del campeonato. “Somos una operación de cuello azul”.

Childress, que tiene una relación de 60 años con NASCAR y se cree que es amigo de la familia France, testificó que le pidió a Jim France que hiciera los estatutos permanentes en lugar de renovables, y France se negó.

Cuando NASCAR Charters se introdujo por primera vez en 2016, Childress testificó que lo apoyaba porque en ese momento, las carreras “valían como máximo 10 centavos de dólar. No teníamos nada”, informó AP.

Los estatutos agregaron valor a su equipo, pero dijo que el capital no alcanzaría su potencial financiero si los estatutos fueran permanentes.

Childress estaba muy descontenta con el sistema; le ordenó al abogado de NASCAR, Christopher Yates, que leyera frases que explicaran que deberían ser permanentes. Dijo que añadió esas frases a una declaración que le dieron para firmar, según AP.

Childress admitió que aceptó la oferta en 2024 cuando Hendrick Motorsports dijo que estaba firmando y que “todo lo que sé es que financieramente estaríamos fuera del negocio” si no hacía lo mismo.

Resumen de los problemas de comunicación de NASCAR en la demanda de NASCAR

NASCAR Communication emitió un resumen de la pista del día a las 7:30 p.m. ET el 9 de diciembre. En aras de la transparencia, aquí está el resumen completo de NASCAR.

“En su testimonio el martes, el comisionado de NASCAR, Steve Phelps, dijo que trabajar con los equipos de carrera para alcanzar nuevos acuerdos de estatutos para 2025 y finalizar los acuerdos de derechos de medios de NASCAR eran sus principales prioridades para 2023, pero las negociaciones de los estatutos continuaron hasta 2024 porque los equipos no abandonarían los cuatro pilares de Curtis Polk.

“Phelps continuó testificando que el sistema de chárter se creó en 2016 a petición de los equipos de carrera y confirmó que ha aumentado los ingresos y el valor empresarial de los equipos de carrera. Al discutir el acuerdo de chárter de 2025, Phelps describió múltiples beneficios para los equipos:

“Más ingresos: Los equipos recibieron nuevos ingresos significativos que incluyeron todo el dinero de los nuevos derechos de medios, un aumento de contrato del 62 por ciento y dinero adicional de las pistas y NASCAR para lograr un aumento de casi $100 millones.

“Gobierno mejorado: se reemplazó la ‘regla de los 3 strikes’ (que solo se usó una vez durante el período de contrato de 9 años con Roval continuando) con un Consejo de propietarios de equipos más eficiente.

“Nuevos negocios: NASCAR ha creado un comité para identificar, negociar y colaborar en oportunidades comerciales conjuntas con equipos de carreras, como discusiones en curso sobre parimutuels.

“Phelps también habló del importante valor financiero del sistema Charter para los equipos. Señaló que el propietario y piloto de un auto de carreras, BJ McLeod, compró un charter por $3 millones y lo vendió tres años después por $40 millones, un aumento de $37 millones.

“Phelps testificó que NASCAR ha tomado medidas para ayudar a los equipos a reducir costos para que puedan ser más rentables, incluida la homologación de los autos y luego el diseño e implementación del auto Next Gen.

“Compartió que apoyaba la idea de un límite de costos para ayudar a los equipos a ser aún más rentables, señalando su efecto positivo en los valores empresariales de los propietarios de la F1.

Phelps estaba decepcionado de que los propietarios de los equipos rechazaran la idea, diciendo que “nada habría hecho que los equipos fueran más rentables o aumentado el valor de su empresa más que imponer un límite de costos”.

“Phelps testificó que la demanda inicial de los equipos en las negociaciones de los estatutos de 2025 de 730 millones de dólares al año en reparto de ingresos no era factible y que ‘el deporte dejaría de existir con 720 millones de dólares’. “En el acuerdo final, todos menos los equipos de los demandantes acordaron $431 millones por año, frente a $333 millones en el acuerdo anterior (+29 por ciento).

Con su abogado, Phelps repasó en detalle el cronograma de las negociaciones del contrato chárter de 2025 para señalar que la narrativa de los demandantes desde el comienzo del caso del contrato llegó a los equipos en el último minuto: “

Se adjunta un primer borrador distribuido el 22 de diciembre de 2023; un segundo proyecto el 28 de mayo de 2024; un tercer borrador el 14 de agosto de 2024, con fecha límite el 1 de septiembre de 2024, y un cuarto borrador el 30 de agosto de 2024, que incluía como fecha límite el 6 de septiembre.

Acuerdo final compartido con los equipos el 6 de septiembre; Un día después de los equipos de carrera, el asesor legal Covington compartió comentarios para los equipos.

“Una enmienda propuesta por los abogados de los equipos en Covington poco después de que NASCAR comenzara a enviar copias de los estatutos, que NASCAR acordó el 11 de septiembre, condujo a la Enmienda 1 a los Estatutos después de que 23XI y Front Row decidieran no firmar incluso después de mucho más tiempo.

“Al final, 32 de los 36 documentos fueron firmados por 13 de los 15 equipos de carreras.

“Richard Childress, el propietario mayoritario de Richard Childress Racing, testificó que le gustaría que los estatutos fueran permanentes porque quería dejar un legado a su familia.

Interrogado por el abogado defensor, leyó una declaración dada en octubre en la que decía que el sistema de estatutos era “esencial para crear valor empresarial para los equipos”. Permitió aumentar el patrimonio del equipo. Sin estatutos, el modelo de propiedad del equipo es insostenible.

“Childress ha admitido que ha entablado conversaciones para vender parte de RCR y que RCR ha tenido un EBIDTA positivo durante 55 años.

“Anteriormente, el tribunal escuchó el testimonio de Anthony Smith, un contador cuya firma GreerWalker en Charlotte, Carolina del Norte, fue contratada por el tribunal para evaluar las finanzas de 12 equipos de carreras (sin incluir los dos equipos demandantes) de 2020 a 2024.

“Smith testificó que GreerWalker recibió la información financiera en un portal seguro por parte de cada equipo de forma anónima.

“Interrogado por la defensa, Brown admitió que su firma no auditó ni verificó la información financiera que recibió de los equipos para verificar su exactitud.

“No conocía las fuentes de ingresos incluidas en los números y no sabía si los equipos utilizaron principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP) para generar los números que enviaron a GreerWalker.

“El día comenzó con el cierre del experto del demandante Edward Snyder. La defensa continuó desafiando con éxito su teoría de referencia, incluyendo cómo IndyCar es la mejor referencia porque compite a nivel nacional, utiliza pistas de carreras similares al calendario de NASCAR, recientemente lanzó su propio sistema de chárter y otras similitudes comerciales clave. También compartió por qué usó erróneamente su multiplicador de 22019”.

Este es el resumen de NASCAR en su totalidad.

La Prueba de NASCAR ingresa a su octavo día a las 8:30 a. m. ET el miércoles 9 de diciembre, con Jim France regresando a las gradas.