El lockout está fijado para la temporada 2027 si MLB y Union no pueden terminar

No importa cuánto intenten restarle importancia, la palabra “bloqueo” flotará sobre la temporada 2026 de las Grandes Ligas de Béisbol como un control deslizante relleno que se depositará en los rincones más alejados de su vecindario favorito.

Tony Clark, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la MLB, sonó como un disco rayado este año cada vez que se dirigió a los medios: No intentemos arreglar lo que no está roto. Durante los entrenamientos de primavera, en el Juego de Estrellas, la Serie Mundial y la semana pasada después de las reuniones de jugadores en Scottsdale, Arizona, con miembros selectos de los medios.

Se le proporcionó un archivo de audio sin editar de esa conversación. Forbes por el sindicato.

“Como organización, uno se prepara para la próxima negociación tan pronto como se seque la tinta de la anterior”, dijo Clark. “No puedo hablar por la otra parte, pero nuestros intereses entran en la sala y hacen un trato justo y equitativo. Ese es nuestro compromiso. Lo demás es sólo ruido”.

El Acuerdo Básico actual expirará el 1 de diciembre de 2026. Las negociaciones generalmente comienzan durante los entrenamientos de primavera y serán las últimas para el comisionado Rob Manfred, quien dice que se retirará cuando su contrato actual expire el 25 de enero de 2029.

El sindicato anticipa sesiones difíciles y se está preparando para al menos un cierre patronal fuera de temporada, una repetición de lo que sucedió antes de que se firmara el contrato actual en la primavera de 2022. Aunque esa temporada se pospuso, no se han perdido partidos.

Hasta ahora no ha habido negociaciones ni en el canal frontal ni en el canal secundario, dijo Clark.

“Las líneas de comunicación están abiertas. Y cada vez que eso sucede, nuestros jugadores lo saben”.

A principios de este año, Manfred agitó su sable sobre otro cierre patronal, aunque últimamente ha estado callado sobre el tema, negándose a abordarlo durante la Serie Mundial. Clark habló durante la práctica de primavera pasada y dijo: “Si no me equivoco, la liga dijo que sería un paro laboral. Así que no creo que esté hablando de eso fuera de la escuela”.

No mencionó el posible estancamiento en su charla de 35 minutos de la semana pasada.

“Nunca entramos en negociaciones tratando de perder juegos”, dijo Clark. “No puedo hablar por el otro lado. Pero en nuestra historia nos hemos perdido partidos. Estamos tratando de hacer avanzar la industria. Pero estaremos listos para lo que el otro lado nos diga que está haciendo”.

Los propietarios han hablado de un tope salarial y un mínimo como los que existen en todos los demás deportes profesionales organizados para promover el equilibrio competitivo. Pero el sindicato está en contra. Señalarán que en el contrato actual existen sanciones, que involucran el umbral del impuesto al lujo, muchas de ellas no aplicadas.

Los equipos de menores ingresos deberían invertir el dinero de su reparto de ingresos (con algunas exclusiones) en la nómina de los jugadores. Algunos lo hacen y otros lo utilizan para compensar pérdidas.

Clark dijo que este era un tema candente de discusión con los jugadores. Cada equipo tiene los medios para competir, afirmó.

“Sabiendo que hay algunos equipos que pueden competir pero deciden no hacerlo, ¿cómo afecta eso a la industria?” preguntó.

Los propietarios deben introducir algún tipo de concepto creativo que demuestre que el sistema techo/piso es mejor para la salud financiera de todo jugadores en lugar de unos pocos elegidos. Deben resolver sus propias diferencias sobre cómo dividir equitativamente los dólares de la televisión local y el streaming antes de que comiencen las negociaciones con el sindicato.

Dado que se necesita el voto del 75 por ciento de los 30 propietarios para aprobar algo, una división equitativa de los dólares de la televisión regional parece poco realista. Los grandes equipos del mercado que tienen sus propias redes o grandes contratos son lo suficientemente numerosos como para bloquearlo. Los Yankees de Nueva York, los Mets de Nueva York, los Medias Rojas de Boston, los Dodgers de Los Ángeles, los Cachorros de Chicago, los Medias Blancas de Chicago, los Orioles de Baltimore, los Nacionales de Washington, los Gigantes de San Francisco e incluso los Atléticos de Oakland/Sacramento/Las Vegas encabezan esa lista.

Si los propietarios inician negociaciones intentando nuevamente ponerle un techo/piso al sindicato, ciertamente habrá un punto muerto, y tal vez uno largo que podría extenderse esta vez hasta la temporada 2027. Eso costaría juegos a ambos lados por primera vez desde que el último jugador al final de la temporada de 1994 canceló 948 juegos, los playoffs y la Serie Mundial.

En ese momento, los propietarios perderán ingresos y los jugadores no recibirán su pago. Se les paga desde el primer partido de la temporada regular hasta el último, y ningún tiempo fuera de ese periodo. Será cuestión de qué lado parpadea primero; Históricamente son los dueños.

“No vamos a entrar en la conversación para dañar el juego”, dijo Clark. “Especialmente en un mundo donde el juego se está moviendo en una muy buena dirección. Deberíamos celebrar a nuestros muchachos y el juego y lo que estamos viendo. Nuestros muchachos lo hacen noche tras noche”.

La MLB gana mucho dinero. La liga estableció un récord la temporada pasada, generando 2.050 millones de dólares en ingresos por patrocinio de equipos. Los Dodgers, dos veces ganadores de la Serie Mundial, atrajeron por primera vez a más de 4 millones de personas al Dodger Stadium con capacidad para 50.000 asientos y superaron la marca de los mil millones de dólares en ingresos nacionales. Son la prueba no. 1.

¿Hasta cuándo alguien cree que Mark Walter y Guggenheim Baseball querrán renunciar a alguna parte de esto? incluirlos en Forbes Lista de los 10 mejores equipos de la MLB que deberían oponerse a un cierre patronal durante la temporada. Una vez más, sólo hace falta que el 25% de los propietarios digan no a nada. ¿Votarán estos equipos en su mejor interés o en el de los otros propietarios?

Desde la perspectiva del sindicato, con inversiones en dólares de licencias que se han retenido durante los últimos cinco años en lugar de distribuirse entre los jugadores, la MLBPA se encuentra en la posición financiera más sólida que los jugadores hayan tenido jamás para soportar un cierre patronal que cancela un juego.

“Las cantidades en dólares son más altas que nunca y la organización se ha preparado para poner a los jugadores en una posición de flexibilidad para hacer lo que quieran”, dijo Clark.

Así que el tiempo corre. Y el bloqueo está pendiente.

“El ruido sugiere que el cielo se está cayendo”, concluyó Clark. “Veremos cuando iniciemos las negociaciones oficiales, pero nuestros jugadores están preparados para lo que sea”.