El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sostiene el Trofeo de la Copa Mundial de la FIFA durante el anuncio oficial del calendario de partidos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Washington, DC el viernes.
FIFA a través de Getty Images
Una de las verdades desagradables que emerge del calendario de la Copa Mundial de la FIFA 2026 del sábado, especialmente si eres una de las ciudades anfitrionas estadounidenses o canadienses en la zona horaria occidental, es que está bastante claro que la FIFA no trata a todas las ciudades anfitrionas por igual.
Eso siempre es cierto hasta cierto punto en el torneo cuatrienal. Pero es un problema mucho más visible en un torneo disputado por tres naciones cuyos territorios cubren un área tan grande que el vuelo directo más corto entre los dos lugares más distantes es de casi siete horas.
Sin embargo, el sábado quedó claro que cuando ciudades como Vancouver, Seattle, San Francisco y Los Ángeles se lanzaron al ring para albergar los juegos de 2026, lo hicieron para lo que puede parecer una versión menos prestigiosa o auténtica de la competición que la que se juega en las zonas horarias central y oriental.
Ya sea que esté clasificado en el actual Top 10 de la clasificación mundial de la FIFA o en la lista de siete naciones clasificadas que realmente han ganado la Copa del Mundo antes, existe una clara y fuerte tendencia hacia los nueve lugares en las dos zonas horarias orientales de las 15 ciudades anfitrionas en total.
Éstos son algunos de los números:
Los 10 mejores partidos de FIFA por grupos de equipos por zona horaria
Zona horaria del este: 15 de 29
Zona horaria central: 11 de 15
Zona horaria de montaña: 0 de 9
Zona horaria del Pacífico: 3 de 19
Partidos ganadores del grupo de la Copa Mundial de la FIFA por zona horaria
Zona horaria del este: 14 de 29
Zona horaria central: 6 de 15
Zona horaria de montaña: 0 de 9
Zona horaria del Pacífico: 0 de 19
Nota: Ambas ubicaciones de zona horaria de montaña están en México.
En teoría, estos ratios podrían mejorar algo en la fase eliminatoria. Pero en la práctica, las posibilidades que existen son demasiado numerosas y flexibles para abordarlas en este momento.
Desde un punto de vista logístico, el razonamiento de la FIFA es comprensible. Ocho de los mejores equipos y cuatro de los ex campeones del mundo son europeos, y los que no lo son son sudamericanos. Organizar los juegos en las dos zonas horarias del este facilita la organización de inicios que tengan mejores horarios de visualización de televisión para esas naciones. Y, en menor medida, probablemente facilite los viajes a los aficionados que vienen de Europa o Sudamérica si esos equipos juegan en el extremo oriental de los países anfitriones.
Además, con las relativamente ricas economías del Lejano Oriente, Corea del Sur, Japón, Australia y Nueva Zelanda, todas clasificadas para el torneo, también permite a la FIFA programar la mayoría de los partidos de esos equipos en la mañana o temprano en la tarde, hora local de esos países, apoyándose en sedes occidentales en lugar de en las horas previas al amanecer.
Y parece que la FIFA ha intentado compensar en cierta medida las sedes occidentales con partidos disputados por las naciones anfitrionas. Estados Unidos jugará dos de sus partidos de grupo en Los Ángeles y uno en Seattle. México jugará todos los partidos del grupo local entre la Ciudad de México y Guadalajara. Canadá jugará dos de los tres partidos del grupo en Vancouver.
Esto quizás era predecible después de que la FIFA optó por organizar la Copa Mundial de Clubes de 2025 principalmente en sedes de la zona horaria del este, con miras a tratar de obtener apoyo para el evento en los mercados europeos, que albergan a la mayoría de los aspirantes legítimos al título.
Aun así, para los gobiernos municipales que seguirán cediendo a las demandas y exigencias de la FIFA durante todo el torneo, sería comprensible que sintieran que les vendieron una visión falsa de lo que están pujando. Por no hablar de los aficionados de esos mercados que ya se han sumado al proceso de compra de entradas de buena fe, sin saber qué equipos podrían ver.
