El ardiente testimonio de Denny Hamlin de 23XI en el segundo día de las pruebas de NASCAR

El segundo día del juicio antimonopolio de NASCAR en el Tribunal Federal de Charlotte, Carolina del Norte, incluyó al copropietario de 23XI, Denny Hamlin, diciendo que firmar el acuerdo de nacimiento de NASCAR habría sido como firmar su propio “certificado de defunción”. El vicepresidente senior y director de estrategia de NASCAR, Scott Prime, también comparó cómo LIV Golf interrumpió el golf y NASCAR temía que sucediera lo mismo con las carreras de autos stock.

En ocasiones, el interrogatorio fue “polémico”, según Associated Press.

Dos equipos de NASCAR, incluido 23XI, propiedad conjunta de las ex leyendas de la NBA Michael Jordan y Denny Hamlin, y Front Row Motorsports, están demandando a NASCAR por prácticas monopólicas y violación de las leyes antimonopolio.

El testimonio del juicio del martes comienza con Denny Hamlin en el estrado

Hamlin pasó un segundo día en el stand, incluidas más de tres horas el martes 2 de diciembre. Durante el testimonio, Hamlin reveló que gana alrededor de $14 millones al año de Joe Gibbs Racing y enfatizó que su copropiedad de 23XI Racing es una inversión en el futuro de NASCAR.

Según AP, Hamlin testificó que posee el 40 por ciento de 23XI y ha invertido 45 millones de dólares en el equipo. Durante el contrainterrogatorio, Hamlin confesó que había invertido más de 10 millones de dólares y que el resto eran préstamos.

Hamlin y Jordan crearon 23XI Racing en 2021 y proyectaron una ganancia de 900.000 dólares en el primer año. El equipo ganó más de 3 millones de dólares en 2023 y construyó un taller de 35 millones de dólares que abrió en 2024. Los abogados de NASCAR dijeron que el presupuesto del taller era de 9 a 10 millones de dólares y que los gastos del equipo eran “enormes”, según la AP. Hamlin dijo que el presupuesto original era “anterior a COVID” y no incluía todo lo que había dentro de las instalaciones.

revisión de NASCAR

Durante el contrainterrogatorio, el abogado de NASCAR, Lawrence Buterman, preguntó por qué 23XI Racing quería 205 millones de dólares en daños cuando los correos electrónicos mostraban un retorno de la inversión del 10 por ciento. Buterman también dijo que Hamlin le dijo a Jordan que el NASCAR Charter System y su auto Next Gen lo hicieron invertir en NASCAR, pero ahora afirman que es parte del monopolio de NASCAR.

Hamlin y su abogado compararon el estatuto con el contrato de arrendamiento de un apartamento porque ambos vencen. Buterman respondió diciendo que era una comparación injusta porque el inquilino no puede vender una casa alquilada, pero el propietario de un chárter de NASCAR puede venderla.

Otros detalles importantes que se han revelado en el tribunal hasta ahora incluyen que Hamlin dijo que cuesta 20 millones de dólares conducir un auto de carreras por temporada. El director ejecutivo de NASCAR, Jim France, dijo que sólo debería costar 10 millones de dólares al año, según AP.

Hamlin testificó que se reunió con el presidente de NASCAR, Jim France, y le dijeron que los equipos estaban gastando demasiado dinero y que deberían costar 10 millones de dólares, no 20 millones de dólares al año.

“No podemos recortar más. ¿Dime cómo recuperar mi inversión? No tuvo respuesta”, dijo Hamlin.

Además, 100 millones de dólares es lo que Hamlin dijo que él y Jordan han gastado en 23XI Racing hasta septiembre de 2020. Durante el descubrimiento previo al juicio, NASCAR ganó 100 millones de dólares en 2024. Esa es también la cantidad que Front Row Motorsports ha perdido desde que fundó un equipo de NASCAR en 2004, según el propietario del equipo, Bobti Jenkins, en la denuncia.

En 2023, Goldman Sachs valoró NASCAR en 5 mil millones de dólares, según el abogado de 23XI, Jeffrey Kessler.

El primer testimonio de NASCAR

Scott Prime es el vicepresidente ejecutivo y director de estrategia de NASCAR. Subió al estrado el martes y Kessler lo interrogó, según Bob Pockrass de FOX Sports.

Los demandantes creen que las acciones de NASCAR, como imponer pistas con “acuerdos de exclusividad, pagar menos a los equipos y colocar patentes de propiedad intelectual en los equipos de carreras para hacerlos inutilizables en otros lugares”.

Hamlin también testificó que hace tres años se gastaron 703.000 dólares en costos para NASCAR, que van desde tarifas de inscripción, credenciales para que los miembros del equipo ingresen a la pista e incluso acceso a señales de Internet.

“Basta con que desaparezca un patrocinador y se acabarán todas nuestras ganancias”, afirmó Hamlin.

Antecedentes del Acuerdo de Carta y cómo condujo a una demanda

Los 15 equipos de NASCAR han dicho durante más de dos años que el último acuerdo de fletamento les hacía imposible obtener ganancias y han exigido cuatro cambios en negociaciones prolongadas. Cuando la oferta final vino de NASCAR y carecía de la mayor parte de lo que pedían los equipos, 23XI y Front Row se negaron a firmar y demandaron.

Irónicamente, 23XI ha obtenido ganancias en todas sus cinco temporadas menos una, pero gran parte de ese éxito financiero es en gran medida producto del poder estelar de Jordan que atrae a grandes patrocinadores. Kessler dijo al jurado el lunes que un estudio encargado por NASCAR encontró que el 75 por ciento de los equipos perdieron dinero en 2024.

Hamlin testificó que el acuerdo televisivo que NASCAR firmó antes de la temporada 2025 no fue una bendición para los equipos de carreras debido al cambio a los servicios de transmisión y a los patrocinadores importantes que querían aparecer en la televisión.

Cartas de NASCAR y alianza técnica de 23XI con JGR

Otros aspectos destacados incluyen que 23XI le pague a Joe Gibbs Racing $8 millones por año por su alianza técnica, y 23XI tiene 140 empleados. La asociación con el equipo Toyota JGR incluye la carrocería del coche y otra información crucial.

Hamlin testificó que 23XI Racing pagó un total de $46,2 millones por tres tarjetas consecutivas de la Copa NASCAR. Esos Estatutos están ahora en el limbo porque 23XI no firmó el Acuerdo de Estatuto en 2024.

Hamlin señaló que la última propuesta de NASCAR “tenía un mínimo de ocho puntos que debían cambiarse. Cuando señalamos eso, nos dijeron: ‘Las negociaciones están cerradas’.

“No firmé porque sabía que este era mi certificado de defunción para el futuro”, dijo, y luego agregó: “He pasado 20 años tratando de hacer crecer este deporte como piloto y los últimos cinco años como propietario de un equipo. 23XI está haciendo nuestra parte. No puedes permitir que alguien te trate así injustamente y sabía que alguien no era responsable y que no tenía razón”.

El miedo de Hamlin a la venganza

Durante el contrainterrogatorio, se le preguntó a Hamlin por qué retrataba a NASCAR de manera positiva en sus apariciones en podcasts. Respondió que repitió los puntos de conversación de NASCAR porque cualquier comentario negativo puede dar lugar a represalias.

“Puedes sacar todas mis cosas de contexto y pintar un cuadro en el que todo está bien”, dijo Hamlin. “La realidad es que (ser) negativo me afecta en (la inspección técnica), que me llaman al transportista, a NASCAR no le gusta lo que dije”.

Declaración de NASCAR sobre el día 2

NASCAR emitió el siguiente comunicado a las 6:30 p.m. ET el martes 2 de diciembre. A continuación se muestra la declaración completa:

“El testimonio de hoy confirmó que 23XI Racing compró un Charter de otro equipo, Denny Hamlin lo firmó aceptando todos los términos del contrato, recibió cada centavo adeudado bajo el Charter 2016 – y ahora quieren reclamar que se les debe reembolsar el 900% por los presuntos daños bajo el Charter 2016.

“La mayor parte del testimonio se centró en las negociaciones de dos años y medio sobre los Estatutos de 2025, que 23XI y Front Row Motorsports no firmaron. Eligieron renunciar a los Estatutos en lugar de firmarlos como lo hicieron 32 titulares de Estatutos”.

“El acuerdo de 2016 fue en sí mismo un acuerdo negociado de varios años que proporcionó muchas victorias fundamentales para los equipos de carreras, incluida una posición de salida garantizada en cada carrera, pagos garantizados contractualmente de más de $300 millones por año a los equipos y un activo valioso a largo plazo que pueden comprar, vender o arrendar como lo ha hecho Front Row en varias ocasiones y a precios cada vez mayores, a pesar de que ahora dicen que los estatutos de 2016 fueron injustos para los equipos.

“Con base en el testimonio de los testigos y las pruebas presentadas hoy, se han revelado varios puntos clave sobre Denny Hamlin y 23XI:

“23XI fue rentable y a los propietarios les sigue yendo bien financieramente:

“Sólo el señor Hamlin gana 14 millones de dólares conduciendo para Joe Gibbs Racing.

“El señor Hamlin y el señor Jordan cobran a su propio equipo 1 millón de dólares en alquiler por sus instalaciones Airspeed de 35 millones de dólares.

“23XI obtuvo ganancias de alrededor de $ 2,5 millones en 2022 y $ 3,4 millones en 2023 antes de que el equipo comenzara a pagar el alquiler el año pasado de las instalaciones de Airspeed, propiedad del Sr. Hamlin y el Sr. Jordan, y a pagar los honorarios legales por este litigio.

“23XI gastó 28 millones de dólares para adquirir una tercera carta en 2024, después de adquirir dos cartas por 13,5 millones de dólares (2021) y 4,7 millones de dólares (2020).

“Según el propio experto de los demandantes, 23XI valía al menos 160,2 millones de dólares sólo cuatro años después de que comenzara a competir.

“El señor Hamlin dejó en claro que ‘cuidaba a su gente’, pero 23XI paga a sus conductores sólo alrededor del 22 por ciento de los ingresos, a pesar de que su abogado señaló que a los atletas se les paga un porcentaje mucho mayor en otros deportes”.

“Las pruebas también mostraron que los socios comerciales del Sr. Hamlin creen que es un conductor de élite, pero era una cuestión de control de costos para 23XI.

“Cuando el señor Hamlin propuso al señor Jordan construir un equipo, proyectó un retorno de la inversión del 10 por ciento. Y ahora los propietarios de 23XI quieren al menos $205 millones en daños, un retorno de la inversión (ROI) del 900 por ciento. Sus comentarios en el estrado de los testigos muestran que cree que NASCAR debería subsidiar sus operaciones de carreras manteniendo todos sus ingresos por patrocinio.

“El Sr. Hamlin reconoció que ninguno de los supuestos reclamos anticompetitivos presentados en su demanda contra NASCAR se planteó durante las negociaciones para los estatutos de 2025, incluida la carta de 8 puntos que ha sido el tema de gran parte de los eventos de hoy”.

Se espera que la prueba Antimonopolio de NASCAR dure dos semanas y se reanude el miércoles 3 de diciembre.