Aunque Trump crezca en Venezuela, Nicolás Maduro no renunciará

Después de semanas de ruido de sables y ataques aéreos mortales, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó la salida del líder venezolano Nicolás Maduro. Maduro respondió con un mitin improvisado en Caracas, bailando frente a sus seguidores y dejando claro que esto nunca sucedería.

De hecho, las posibilidades de que Maduro se exilie voluntariamente son extremadamente escasas. Incluso mientras aumenta la presión sobre su régimen, con un portaaviones asomando en el Caribe, una recompensa de 50 millones de dólares por información que conduzca a su captura y Trump amenazando con una acción militar, el líder venezolano no muestra signos de dar marcha atrás.

La semana pasada, Trump amenazó con ataques terrestres contra objetivos de los cárteles de la droga venezolanos y declaró cerrado el espacio aéreo venezolano, lo que marcó una grave escalada. Es casi seguro que los ataques aéreos estadounidenses, especialmente los ataques con misiles de crucero, paralizarán a las fuerzas de Maduro. Pero eso podría conllevar enormes riesgos políticos para Trump, quien ya enfrenta índices de aprobación históricamente bajos y un público temeroso de otra intervención militar estadounidense. Una encuesta de CBS News realizada a mediados de noviembre encontró que el 70 por ciento de los estadounidenses se oponen a la acción militar en Venezuela.

La administración Trump esperaba que una combinación de amenazas y fortalecimiento militar intimidaría a Maduro para que aceptara una vida en el exilio o persuadiera a sus generales a derrocarlo.

Pero las amenazas no funcionarán con líderes como Maduro. Este tipo de líderes, llamados dictadores personalistas (o aquellos que han amasado un enorme poder en sus propias manos a expensas del partido gobernante, el ejército o cualquier otra institución), se aferrarán al poder hasta el final. Se ven a sí mismos como sinónimos del Estado y normalmente se niegan a ser expulsados ​​del poder, incluso cuando la situación ya está escrita.

Saddam Hussein fue destituido del poder (y finalmente ejecutado) después de que Estados Unidos invadiera Irak después de que rechazó las órdenes estadounidenses de abandonar el país en 48 horas. Incluso con 250.000 soldados estadounidenses estacionados en el Golfo listos para la acción, Hussein redobló su apuesta y calificó al ex presidente estadounidense George W. Bush de “patético”.

Las fuerzas rebeldes inicialmente ofrecieron a Muammar Gaddafi la oportunidad de vivir su retiro en Libia si entregaba el poder. En lugar de capitular, Gadafi se refirió a sus oponentes como “ratas” y “cucarachas”. A medida que las fuerzas rebeldes (que contaban con el apoyo de la OTAN) ganaban terreno significativo controlando todo el este de Libia, Gadafi declaró que nunca abandonaría el país y que preferiría “ser un mártir”. Finalmente fue capturado y asesinado.

Ali Abdullah Saleh de Yemen fue depuesto en 2012, pero abandonó el país sólo brevemente después de un intento de asesinato. Una bomba explotó en su palacio, y Saleh sufrió fracturas de huesos, heridas de metralla, inhalación de humo, hemorragia interna y quemaduras extensas. Pero por muy graves que fueran sus heridas, esto no fue suficiente para disuadir a Saleh. Después de recibir tratamiento en Arabia Saudita, regresó a Yemen y trató de recuperar el poder cambiando su alianza hacia los rebeldes hutíes respaldados por Irán. Se volvería en su contra, matándolo en 2017, filmando y compartiendo un espantoso vídeo de su muerte en las redes sociales.

Aunque permanecer en el poder conlleva riesgos para los dictadores, dejarlo no se considera una opción viable. Y no es sólo el ansia de poder, sino la riqueza que conlleva. Se desconoce la riqueza exacta de Maduro, pero en agosto de este año Estados Unidos confiscó activos por valor de más de 700 millones de dólares, incluidas mansiones en Florida, automóviles y aviones multimillonarios.

La otra opción que Estados Unidos espera es que los militares derroquen a Maduro. De hecho, la clave para la supervivencia de Maduro reside en cuán felices y leales sean sus militares. Si bien muchos militares de bajo rango descontentos han huido del país, los oficiales que podrían amenazar a Maduro se han involucrado demasiado en el status quo.

Cómo Maduro mantiene leal al ejército

Al darse cuenta de la amenaza que los militares representan para su propia supervivencia, Maduro ha pasado la última década comprando su lealtad, a un costo enorme para la economía venezolana. Las decisiones de promoción no siguen ninguna lógica más allá de la lealtad. Por ejemplo, un general venezolano sin experiencia en la industria petrolera fue elegido para dirigir la industria petrolera estatal en 2017.

A medida que la economía de Venezuela colapsó, y los miembros de base del ejército vieron caer sus salarios a menos de 20 dólares al mes, el personal militar de alto rango tuvo acceso a préstamos preferenciales, monedas a tipos de cambio preferenciales y control sobre ciertos negocios. Esto incluía el control sobre la distribución de alimentos y materias primas y la gestión de las minas de oro, las empresas de servicios petroleros y las empresas de importación y exportación.

Maduro también hizo la vista gorda cuando miembros del ejército aceptaron sobornos de los narcotraficantes. Según lo ve Estados Unidos, Maduro no sólo está mirando para otro lado, sino que dirige un importante cártel de la droga conocido como el Cartel de los solesjunto al Ministro del Interior Diosdado Cabello, el exjefe de inteligencia militar Hugo Carvajal y el exgeneral Clíver Alcalá, lo que Maduro niega.

Aunque no es un cártel en el sentido tradicional con una organización jerárquica, Cartel de los soles Es una red flexible de miembros del régimen de Maduro que están involucrados en una amplia gama de actividades, incluido el contrabando de petróleo, la minería y el tráfico de drogas.

Cualquier persona ascendida a general –donde la lealtad es el único criterio– tiene acceso a lucrativos puestos regionales en regiones fronterizas donde puede beneficiarse del tráfico de drogas. Para ampliar las filas de oficiales militares con algo que perder, Maduro ha ascendido a más de 2.000 militares al rango de generales, el doble que el ejército estadounidense.

China y Rusia al rescate

Puede que Maduro esté algo aislado en América Latina, pero tiene muchos amigos en las altas esferas en los que puede confiar para mantener en funcionamiento su costosa máquina de clientelismo. Dos de sus mayores partidarios siguen siendo Rusia y China. Después de que Estados Unidos intensificara las sanciones contra Venezuela en 2017, Maduro pudo recurrir a Rusia en busca de apoyo, proporcionándole ayuda financiera y armas. Moscú también ayudó a Venezuela a vender oro en mercados no regulados, que se cambiaba por euros para comprar importaciones. Gran parte de las ganancias se destinaron a apoyar a los compinches militares de Maduro que lo mantienen en el poder.

Desde entonces, Putin y Maduro firmaron una asociación estratégica en mayo de este año, que fue transmitida por la televisión estatal rusa. Acordaron cooperar en la exploración y desarrollo de nuevos campos de petróleo y gas en sus empresas conjuntas, así como ampliar las operaciones de comercialización de petróleo.

Y si bien el conflicto de Rusia con Ucrania ha limitado el apoyo que puede ofrecer a Maduro, China ha dado un paso al frente. Venezuela exporta el 84% de su petróleo a China, directa o indirectamente, rebautizando el crudo venezolano como malasio para evitar el vínculo.

El juego de la espera

Si bien Maduro puede burlarse públicamente de las amenazas estadounidenses (incluso bailar en un video viral), las toma en serio, aumentando el número de guardaespaldas cubanos a su alrededor. Pero Maduro todavía cree que tiene la ventaja. A falta de un aislamiento total y de un ejército privado de sus lucrativos incentivos, Maduro sabe que puede esperar y contar con que Trump será el primero en parpadear.