SAN DIEGO – O grande homem do momento aqui no sul da Califórnia é “Zuby”, que se pronuncia “Zoobie” e é o apelido que sua mãe lhe deu porque era mais fácil de dizer do que seu nome verdadeiro: Chukwuebuka Ejiofor.
Prepare-se para ouvir muito no domingo.
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Zuby Ejiofor, um atacante de 1,80 metro, começou sua carreira universitária no Kansas em 2022, onde jogou para o técnico do Hall da Fama, Bill Self. Em seguida, ele se mudou para St. John’s em 2023 para jogar pelo técnico do Hall da Fama, Rick Pitino.
Três anos depois, Ejiofor, Pitino e o 5º colocado enfrentam o St. John’s contra o Self e o 4º colocado do Kansas em um jogo da segunda rodada do torneio masculino da NCAA na Viejas Arena.
“Não queríamos que ele fosse embora”, disse Self no sábado. “Estamos muito felizes por seu sucesso. Simplesmente não… Só esperamos que isso não seja contra nós.”
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Infelizmente para Self, Ejiofor está em uma situação monstruosa agora. Ele é o atual Jogador do Ano da Big East Conference, Jogador Defensivo do Ano da Big East e o líder da equipe em pontuação (16,3 ppg), rebotes (7,3 rpg), assistências (121) e bloqueios (77).
Agora vem o auge de sua carreira universitária contra seu ex-time. Só não chame isso de jogo de vingança. não é
John’s Zuby Ejiofor vai para a cesta contra os guardas do norte de Iowa, Will Hornseth (13) e Ben Schwieger (7) na primeira rodada do torneio de basquete masculino da NCAA de 2026 na Viejas Arena, em San Diego.
Por que Zuby Ejiofor se mudou do Kansas para St. John’s?
Ejiofor (pronuncia-se “bord-o-for”) sentou-se em uma cadeira no sábado cercado por cerca de 15 repórteres e fotógrafos na Viejas Arena. Eles queriam reaprender a história: o que aconteceu no Kansas e por que escolheram St. John’s?
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“Eu me diverti muito no Kansas”, disse Ejiofor. “Não vou mentir: eu realmente não queria ir embora. Mas sabia que para que meu futuro continuasse a progredir da maneira que eu queria, provavelmente teria que procurar uma oportunidade maior.”
Ejiofor disputou 25 partidas pelo Kansas como calouro, quando teve média de apenas 5,1 minutos por jogo. Os Jayhawks terminaram com um recorde de 28-8 naquela temporada e perderam na segunda rodada do torneio para o Arkansas. Ejiofor jogou sete minutos naquele jogo e teve dois rebotes, um bloqueio e nenhum ponto.
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Então o Kansas fez uma grande transferência de Michigan em maio de 2023: Hunter Dickinson, de 2,10 metros, que fez a mudança em busca de mais dinheiro para seu nome, imagem e semelhança (NIL).
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Um dia depois, Ejiofor anunciou que estava se transferindo. Ele só queria mais tempo de jogo e não o via ganhando muito com Dickinson lá.
Assim, Ejiofor assinou com o St. John’s, onde Pitino acabara de ser contratado e estava reconstruindo seu elenco com 10 jogadores transferidos de cerca de 14, incluindo Ejiofor.
“Acho que não me diverti tanto treinando um jogador desde 1987, quando treinei Billy Donovan (no Providence)”, disse Pitino sobre Ejiofor. “E vou sentir muita falta disso. E só vou apreciá-lo enquanto tiver.”
Não há ressentimentos entre Kansas e Zuby Ejiofor
Ejiofor recrutou-se em Garland, Texas, onde começou tarde. Ele só começou a jogar basquete na oitava série. Ele tem pais nigerianos e outro tipo de “pai” do basquete, incluindo seu “pai”, Andy Philachack, um técnico de 1,70 metro que influenciou sua decisão de deixar o Kansas.
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“Todo mundo me abraçou no meu primeiro ano (na KU), então não há rixa”, disse Ejiofor.
Ele confirmou o mesmo.
“Eu amo Zuby”, disse Self.
E ele não está surpreso com o quão bem ele se saiu.
“Rick era obviamente uma ótima opção para ele”, disse Self. “Gostei de vê-lo crescer, sendo um jogador completo, porque quando você fala em completo, você está falando de um conjunto de habilidades, postando, marcando faltas, usando as duas mãos, passando, esticando, bloqueando e interrompendo. Quando você lidera um time tão bom em quatro categorias principais, você sabe que é um bom jogador.
Zuby Ejiofor considerou outras escolas além de St.
Ele fez sua primeira visita a Villanova e considerou Kentucky e Texas.
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Por que São João?
“Nova York é uma cidade ótima”, disse Ejiofor ao USA TODAY Sports. “Eu nunca tinha estado em Nova York antes de visitar St. John’s. E então tudo o que o técnico Pitino representava.”
Pitino deu crédito ao assistente técnico Ricky Johns por encontrá-lo. Ele veio visitar e malhou na frente do Pitino.
“Trabalhei com ele por cerca de uma hora, dei-lhe um treino muito forte e achei que ele era um grande atleta, mas nunca, dei-lhe um treino mais difícil para ver se ele aguentava e ele nunca se cansou”, disse Pitino. “Ele simplesmente pegou a bunda e eu disse ao ‘papai’ dele: ‘Eu adoraria tê-lo’.”
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Ejiofor ajudou Pitino a restaurar um programa adormecido no coração da cidade de Nova York. Sua foto recentemente ganhou destaque na Times Square, em Nova York.
“Eu não diria que é um sonho tornado realidade”, disse Ejiofor. “Nunca sonhei que minha foto estaria na Times Square. Mas cara, é uma loucura, sabe, de onde eu vim e tudo que tive que passar.” Agora vem seu próximo grande momento de destaque, desta vez contra seu ex-time às 17h15 horário do leste dos EUA na CBS. O vencedor avança para o Sweet 16 em Washington, DC
Siga o repórter Brent Schrotenboer @Schrotenboer. E-mail: bschrotenb@usatoday.com
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: O St. John’s Zuby Ejiofor deixou o Kansas, agora ele quer vencê-los
