O Washington State melhorou para 5-8 com sua segunda vitória consecutiva, derrotando o Mercer Bears por 84-78. Mercer, fora da Conferência Sul, viajou para Pullman com 7–4 procurando uma raspagem de dois jogos.
KenPom projetou uma vitória de 79-75 para os Cougars, e a linha de apostas ficou em WSU -7,5.
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O jogo começou instável quando os Cougs desistiram de um três aberto para Mercer e ND Oakafor sofreu falta no início.
As equipes trocaram baldes cedo, com os Cougs saindo bem e marcando 13 pontos nos primeiros quatro minutos. No entanto, o ataque logo estagnou, pois os problemas de rotatividade mais uma vez atormentaram o estado de Washington. Os Cougs conseguiram apenas dois pontos nos seis minutos seguintes.
As lutas defensivas ressurgiram para a WSU, permitindo a Mercer marcar 25 pontos nos primeiros dez minutos. Ace Glass ajudou a manter os Cougars à tona, acertando 5 de 8 no chão.
A intensidade defensiva aumentou para o estado de Washington, mas os Bears receberam o bônus faltando cinco minutos para o fim do intervalo devido a várias faltas fora da bola.
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No primeiro tempo houve pouquíssima separação entre as equipes. Glass marcou 14 pontos antes do intervalo, e os Cougs acertaram impressionantes 59 por cento em campo. Apesar dessa eficiência, a WSU liderou por apenas dois, 41–39. Oito reviravoltas permitiram que Mercer tentasse oito arremessos a mais do que o estado de Washington.
Os Cougs abriram o segundo tempo com força, com destaque para um três profundo de Glass que aumentou a vantagem para cinco. Mercer respondeu imediatamente e empatou o jogo.
Adria Rodríguez teve uma atuação defensiva sólida, registrando uma roubada de bola e um marcador e marcando presença durante todo o jogo. Adria parece estar jogando com muito mais confiança do que no início da temporada, com 7 pontos também.
Então os Cougars finalmente conseguiram avançar. WSU acertou oito field goals consecutivos, incluindo três de 3 pontos de Ri Vavers, para ampliar a vantagem para 14.
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O estado de Washington teve oportunidades de encerrar o jogo, mas não conseguiu capitalizar, perdendo várias oportunidades de virada fácil. ND Oakafor também errou dois lances livres após uma enterrada perdida. A liderança nunca passou dos quatorze anos.
Mais tarde, o técnico David Riley foi para uma escalação em que Thrastarson era a principal ameaça de gol, e o ataque congelou.
Os Cougs desaceleraram perto da linha de chegada enquanto Baraka Okojie, da Mercer, continuava a derrubar saltadores de médio alcance. Os Bears alongaram o jogo com faltas e chutes rápidos, mas nunca reduziram a desvantagem para menos de cinco pontos.
Glass terminou com 24 pontos em arremessos de 8 de 14. Foi um esforço ofensivo equilibrado para os Cougars, com outros quatro jogadores marcando dois dígitos. Eemeli Yalaho teve um forte desempenho com 14 pontos e oito rebotes, enquanto Rihards Vavers saiu do banco para acertar quatro cestas de 3 pontos. WSU acertou 54 por cento do chão, afundando 11 de suas 23 tentativas de três pontos.
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Isso resultou em uma vitória confortável para os Cougars, que entraram no jogo em 154º lugar no KenPom entre um grupo de times com recorde de vitórias. O final deixou muito a desejar, pois a WSU efetivamente desacelerou. Os Cougs poderiam ter vencido por 20 ou mais, mas escaparam com uma vitória de seis pontos.
O estado de Washington jogou muito melhor desde que retornou do Maui Invitational, mantendo os adversários com menos de 80 pontos em seis jogos consecutivos, depois de permitir mais de 80 em cinco de suas primeiras seis partidas. Com 5-8, os Cougs perderam quatro jogos de swing para Idaho, Arizona State, Bradley e USC.
A USC está atualmente classificada em 39º lugar em KenPom, estado do Arizona em 64º, e Bradley em 119º, mostrando que o estado de Washington tem competido bem contra adversários sólidos recentemente.
Esperançosamente, David Riley pode aproveitar essa seqüência de duas vitórias consecutivas à medida que o jogo da conferência se aproxima. Os Cougs farão uma pequena tacada no Noroeste do Pacífico, enfrentando o Portland Pilots em Portland em 28 de dezembro, antes de viajar para Seattle para enfrentar os Redhawks em 30 de dezembro. Seattle U recentemente derrotou Washington e está com 10-2, tornando-se um confronto divertido para os fãs de Coug na Climate Pledge Arena.
O próximo concurso do estado de Washington na Universidade de Portland irá ao ar na ESPN + às 14h. em 28 de dezembro.
