A temporada “mais incomum” da NFL em anos está marcada para um final adequado.
Depois de um número recorde de reviravoltas no Wildcard Weekend, seis equipes avançaram para a rodada divisional.
Eles se juntaram aos primeiros colocados em cada conferência, com o Denver Broncos (AFC) e o Seattle Seahawks (NFC) recebendo dispensas no primeiro turno.
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No entanto, a corrida do Super Bowl permanece aberta e os quatro jogos deste fim de semana são ainda mais difíceis de definir do que na semana passada.
“É vencer ou voltar para casa e, neste momento da temporada, todos os times têm a capacidade de machucar você”, disse o coordenador defensivo do Seattle Reino Unido, Aden Durde.
“Todo time conquistou o direito (de estar aqui). Não há ninguém que você possa desprezar ou colocar no lugar de outro.”
Os Seahawks de Durde são os favoritos para vencer o Super Bowl 60 sobre o Los Angeles Rams.
Mas quais são os dois times que você acha que vencerão o Conference Championships da próxima semana para garantir a decisão do título da NFL? Você pode escolher os vencedores do NFC e AFC abaixo e dar sua opinião nos comentários.
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Será que os Bills ultrapassarão os Broncos com melhor classificação da AFC?
Kansas City eliminou o Buffalo Bills dos playoffs em quatro dos últimos cinco anos e com a ausência dos Chiefs, junto com os rivais da AFC Baltimore e Cincinnati, será que este quarterback do Buffalo, Josh Allen, é a melhor chance de chegar ao Super Bowl?
O atual MVP da NFL levou o Bills a um retorno em Jacksonville na semana passada, mas agora eles devem visitar Denver, o cabeça-de-chave da AFC.
“A defesa ainda vence campeonatos”, disse o repórter do USA Today, Tyler Dragon. “O Denver é um time bem equilibrado e, assim como os Seahawks, começa com essa defesa.”
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Os Broncos venceram 13 dos últimos 14 jogos e lideraram a liga com 68 sacks, 11 a mais do que qualquer outro time.
“Isso permite que o técnico Sean Payton seja agressivo porque você sabe que sua defesa vai recuperar a bola”, disse o ex-técnico da NFL Phil McGeoghan.
“Nos play-offs, quando podemos ter problemas com o clima ou lesões, será necessária uma rotação na defesa para fazer a diferença.”
As unidades defensivas de Houston e da Nova Inglaterra dominaram suas vitórias na semana passada, e agora o quarterback do Patriots, Drake Maye, enfrenta um difícil teste de suas credenciais de MVP contra os Texans, que lideraram a liga com o menor número de jardas permitidas (183,5 por jogo).
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“Eu amo essa defesa e aquela frente de Houston, principalmente Danielle Hunter e Will Anderson”, disse McGeoghan.
“Esses caras saem do limite com más intenções, eles podem arruinar o seu fim de semana. Mas acho que os Patriots encontrarão uma maneira de proteger Maye e fazer jogadas suficientes.”
Quem vencerá o duelo divisional da NFC?
Os Rams e o San Francisco 49ers venceram na semana passada para se juntar aos rivais da NFC West, Seattle, na rodada divisional, tornando-se três times dessa divisão nas oitavas de final.
O Chicago Bears teve um recorde de seis reviravoltas no quarto período durante a temporada regular e outra na semana passada para avançar, mas se o Rams vencer em Chicago, um jogo de divisão para o Campeonato da Conferência estará garantido.
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“O início lento dos Bears vai voltar para afetá-los, especialmente contra times de primeira linha, e os Rams são definitivamente um deles”, disse Dragon.
“Matt Stafford é o favorito do MVP, eles provavelmente têm o melhor corpo de recepção da NFL, com Puka Nacua e Davante Adams do lado de fora, e sua defesa também é muito boa.”
O San Francisco, atormentado por lesões, perdeu outro jogador importante na semana passada – o tight end George Kittle – e esta semana eles visitam Seattle, cujo quarterback Sam Darnold disputou apenas uma partida dos playoffs.
Caso vençam, os Seahawks também sediarão o campeonato da conferência no Lumen Field, onde seus torcedores barulhentos são conhecidos como “os 12” porque é como se tivessem um 12º homem.
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“É provavelmente o lugar mais barulhento que já estive”, disse Dragon. “Esses torcedores conseguem entender e é muito útil quando o ataque adversário tem a bola.
“Seattle é um time completo. Eles não dependem de Darnold e da última vez que jogaram contra o 49ers, sua defesa os manteve com apenas três pontos.”
McGeoghan acrescentou: “Há muita familiaridade porque eles são oponentes de divisão, então acho que você pode jogar as sementes pela janela – tudo será uma questão de fisicalidade”.
Qual é o cronograma da rodada divisionária?
Sementes da conferência entre parênteses, todos os horários de início GMT
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Sábado, 17 de janeiro
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Buffalo Bills (6) @ Denver Broncos (1) – 21h30
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San Francisco 49ers (6) @ Seattle Seahawks (1) – 01h00 (dom)
Domingo, 18 de janeiro
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Houston Texans (5) @ New England Patriots (2) – 20h
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Los Angeles Rams (5) @ Chicago Bears (2) – 23h30
