A Final Four do vôlei universitário feminino está definida, e os quatro times que vão para Kansas City não são os times que alguém esperava. Pitt, Texas A&M, Kentucky e Wisconsin se enfrentarão agora na noite de quinta-feira por uma chance no campeonato nacional. Quer você tenha assistido a temporada inteira ou apenas esteja sintonizado agora, aqui está o que você precisa saber sobre os semifinalistas nacionais.
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Gatos selvagens de Kentucky
Caminho para a semifinal nacional: Wofford (3-0), UCLA (3-1), Cal Poly (3-0), Creighton (3-0)
Como número 1 e campeão da SEC, Kentucky tem um dos currículos mais fortes entre as equipes finais. Eles estão 27-2, com ambas as derrotas ocorrendo em setembro. Eles perderam apenas um set durante o torneio da NCAA e deram a Creighton sua maior derrota da temporada durante a final regional.
Uma das principais razões do seu sucesso é a sua linha de frente. Os rebatedores externos Brooklyn DeLeye e Eva Hudson combinam quase 10 mortes por set. Com 1,80 metro, Lizzie Carr está entre as 50 melhores jogadoras do país, com 1,26 bloqueios por set. A defesa do Kentucky é uma marca registrada do jogo do time, e é um grande motivo pelo qual eles chegaram até aqui.
“Temos que estabelecer uma mentalidade defensiva no treino. Estamos martelando as bolas o tempo todo, eles estão voando por todo o ginásio, fazendo jogadas”, disse o técnico do Wildcats, Craig Skinner. “Temos algumas regras, vamos explicar por que você não vai pegar a bola; isso estaria fora de campo, ele vai ouvir o apito ou há algum tipo de perigo. Fora isso, é melhor você pegar a bola. Mas você tem que colocar isso em prática, e passamos muito tempo colocando isso em nosso time este ano, e é divertido também.”
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Panteras de Pittsburgh
Caminho para a semifinal nacional: UMBC (3-0), Michigan (3-0), Minnesota (3-0), Purdue (3-1)
Quando se fala em vôlei Pitt, é preciso começar com Olivia Babcock. Ela é a atual Jogadora do Ano da AVCA e é finalista para ganhar o prêmio novamente. Babcock, um rebatedor destro, tem a habilidade de estar em toda a quadra. Ela tem 5,11 mortes e 2,11 escavações por jogo.
Mas Babcock não está fazendo isso sozinho. A rebatedora externa Marina Pezelj é uma das melhores calouras do país, e Bre Kelley ocupa o 20º lugar no país, com 1,44 bloqueios por set. A quadra de ataque de Pittsburgh é muito boa, mas a quadra de defesa pode ter dificuldades com a defesa. Um jogador que está ajudando nisso é o linebacker Brooke Mosher. Ele foi transferido de Illinois e fez um grande jogo na final regional contra o Purdue.
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Texas A&M Aggies
Caminho para a semifinal nacional: Campbell (3-0), TCU (3-1), Louisville (3-2), Nebraska (3-2)
Como cabeça-de-chave número 3, os Aggies tiveram um grande obstáculo em seu caminho: o invicto número 1 da classificação geral, Nebraska. Nebraska estava jogando um vôlei quase perfeito rumo à final regional, e os Aggies já haviam perdido quatro vezes nesta temporada. Mas a Texas A&M não cooperou para coroar Nebraska e provocou uma das maiores surpresas esportivas do ano ao derrotar os Huskers por 3 a 2 na final regional em Lincoln. A vitória significa que os Aggies irão para sua primeira Final Four na história da escola.
“Você pratica esportes para provar quem é melhor no momento”, disse o técnico do Texas A&M, Jamie Morrison. “Nós superamos isso e estou animado.”
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Os dois últimos jogos do Texas A&M foram vitórias por 3-2 e clássicos instantâneos; o jogo deles contra Louisville foi o melhor jogo do torneio, até Nebraska. Agora, os Aggies passam para o próximo depois de um fim de semana emocionante para enfrentar Pitt, o próximo cabeça-de-chave número 1 em seu caminho. Logan Lednicky, do Texas A&M, é um de seus melhores jogadores, e eles precisarão dele para ter outro jogo estelar se quiserem causar outra grande reviravolta.
Texugos de Wisconsin
Caminho para a semifinal nacional: Eastern Illinois (3-0), Carolina do Norte (3-0), Stanford (3-1), Texas (3-1)
Se não fosse pela grande vitória do Texas A&M, Wisconsin seria o dono da maior surpresa do torneio. Os Badgers derrotaram o primeiro colocado do Texas na final regional por 3-1. Foi uma espécie de vingança quando os Longhorns venceram Wisconsin em Madison no início da temporada. Agora, Wisconsin parece estar esquentando no momento certo, em busca do primeiro título nacional desde 2021.
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“O Final Four é tão especial, é tão incrível.” “Quando você está lá, cada fibra do seu ser, você quer que muitos de seus jogadores comprometidos decidam vir aqui, você quer que eles experimentem. Estou muito animado para que eles experimentem.”
Mimi Colyer é o coração do sucesso dos Badgers. Ela tem 5,39 mortes por set, ocupando o terceiro lugar na NCAA, e tem 0,66 bloqueios por set. Colyer e Carter Booth enfrentarão a frente formidável do Kentucky, o que significa que o jogo de quinta-feira pode ser uma festa do bairro.
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Horários e como assistir
As semifinais nacionais vão ao ar pela ESPN, com o campeonato nacional pela ABC.
Meias-finais: quinta-feira, 18 de dezembro
Nº 1 Pitt vs. Nº 3 Texas A&M: 18h30 ET na ESPN
nº 1 Kentucky vs. nº 3 Wisconsin: 21h. ET na ESPN
