Outro quarterback de futebol universitário de alto nível está solicitando elegibilidade adicional.
Chandler Morris, o quarterback que ajudou Virginia a uma temporada de 11 vitórias no ano passado, entrou com uma ação contra a NCAA no Tribunal do Circuito de Charlottesville para recuperar uma temporada de elegibilidade, pedindo a um juiz que proibisse a NCAA de aplicar seus padrões de elegibilidade, de acordo com documentos judiciais.
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Morris, que jogou seis temporadas em quatro escolas diferentes, argumenta na denúncia que a NCAA deveria ter concedido a ele uma camisa vermelha médica para a temporada de futebol de 2022, alegando doenças físicas e mentais. Como zagueiro titular do TCU naquele ano, Morris sofreu uma lesão no joelho no início da temporada antes de jogar mais três partidas como reserva e sofreu problemas de saúde mental como resultado da lesão. A NCAA negou a Morris uma isenção de elegibilidade em janeiro, e um comitê da NCAA composto por administradores escolares rejeitou um apelo à isenção da Virgínia.
Morris e seus advogados estão pedindo a um juiz que lhe conceda uma liminar que o tornaria elegível para a temporada de futebol de 2026. O pedido deles é oportuno. Sem uma ordem judicial, Morris provavelmente entraria no Draft da NFL em abril.
Se for considerado elegível, Morris, atualmente matriculado na Virgínia, poderá competir se permanecer no Cavaliers. UVA contratou o ex-zagueiro titular do Missouri, Beau Pribula, em janeiro.
Morris, filho do ex-técnico do Arkansas e SMU Chad Morris, ajudou os Cavaliers a obter o maior número de vitórias na história da escola e a uma vaga no ACC Championship Game na temporada passada. Ele levou o Norte do Texas a um bowl game como titular em 2024 e passou três anos no TCU antes de iniciar sua carreira em Oklahoma em 2020.
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Morris é o último quarterback titular na conferência de poder a tentar recuperar uma temporada de elegibilidade. Seu caso de dificuldades médicas é semelhante ao do quarterback do Ole Miss, Trinidad Chambliss, que viu um tribunal do Mississippi decidir a seu favor por um sexto ano de elegibilidade por dificuldades médicas para o que acaba sendo a mesma temporada competitiva.
Chambliss argumentou que um caso grave de amigdalite, além de sintomas persistentes de mononucleose e COVID, o impediu de jogar na temporada de 2022. A NCAA negou sua renúncia e apelo, argumentando que o quarterback não apresentou evidências médicas contemporâneas suficientemente boas de sua condição.
A NCAA decidiu contra Morris por motivos semelhantes, citando que o quarterback e Virginia não apresentaram documentos médicos suficientes de 2022 para atender ao pedido. Em seu processo, Morris e seus advogados detalham a temporada de 2022, quando Morris rompeu um ligamento do joelho na abertura da temporada antes de seu reserva, Max Duggan, substituí-lo como titular pelo resto do ano, levando o TCU a uma aparição impressionante no jogo do campeonato nacional.
Embora ele tenha jogado mais três partidas como reserva naquela temporada, os advogados de Morris argumentam que sua lesão no primeiro jogo da temporada afetou sua saúde mental de forma grave o suficiente para que ele procurasse um terapeuta. Por causa de sua condição mental, afirmam, ele deveria receber alívio nesta temporada.
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O caso de Morris destaca outra batalha legal sobre a legalidade das regras de elegibilidade da NCAA. Desde o caso bem-sucedido de elegibilidade do quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia, em dezembro de 2024, quase 60 ações judiciais foram movidas por atletas que buscam elegibilidade adicional. Mais de dois terços desses casos terminaram em um caso arquivado ou em uma vitória da NCAA em uma decisão de liminar.
No entanto, os juízes em 12 casos concederam liminares aos atletas, levando a um acúmulo de casos e a um desequilíbrio no ecossistema esportivo universitário.
O problema é suficientemente grave para que a NCAA tenha, em pelo menos dois casos, ameaçado utilizar a “regra de restituição” para punir retroactivamente uma escola por utilizar conscientemente um jogador considerado inelegível pela NCAA, mesmo que um tribunal os considere elegíveis. A regra de restituição da NCAA aplica-se apenas se a NCAA acabar ganhando um caso de elegibilidade, o que anularia a liminar de um juiz.
