Quando os Carolina Panthers assistiram ao jogo de sábado à noite, pode ter sido um lembrete de um erro.
DJ Moore, uma parte fundamental de uma negociação massiva que os Panteras fizeram para a escolha geral número 1 e escolha do draft, Bryce Young, marcou um touchdown vencedor do jogo contra o Chicago Bears em uma grande recepção na prorrogação. Um grande motivo pelo qual os Bears estão com 11-4 é a recompensa que receberam nessa negociação. Os Panteras não chegaram nem perto desse tipo de avanço com Young.
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Mas esta temporada marcou algum progresso. Os Panthers lideram a NFC South com dois jogos para o final, após uma grande vitória sobre o Tampa Bay Buccaneers no domingo. Independentemente do que aconteça a seguir, esta temporada já deve ser considerada um sucesso para os Panteras.
O segurança novato dos Panthers, Lathan Ransom, que recebeu um pênalti caro no final da derrota dos Panthers para o Saints na semana passada, teve uma interceptação faltando 42 segundos para selar a vitória por 23-20. Os Buccaneers caíram para 7-8 enquanto a queda na pós-temporada continua. Baker Mayfield, em particular, continuou a lutar. Ele tinha apenas 145 jardas de passe e nenhum recebedor dos Buccaneers estava nem perto de onde ele estava lançando a interceptação de Random para empatar o jogo.
Foi um grande jogo na corrida NFC Sul, embora não seja como se nenhuma das equipes estivesse em uma sequência de rebatidas. Na semana passada, os Buccaneers perderam uma vantagem de 14 pontos e perderam para os Falcons em casa, e então os Panthers perderam uma vantagem de 10 pontos e perderam para o Saints. Isso foi uma grande ajuda para os Buccaneers, que só precisavam vencer dois dos últimos três jogos para conquistar o título da divisão. Mas para um time como os Panteras, que teve seis temporadas consecutivas de derrotas de dois dígitos, qualquer sinal de estar na busca pelos playoffs é um grande passo em frente.
Os Panteras alcançaram uma vantagem de 23-20 pouco antes da marca de dois minutos. Young não foi ótimo, mas fez o suficiente para colocar os Panteras em posição de assumir a liderança em um grande jogo. Anteriormente, Young fez talvez a maior jogada de sua carreira quando, na terceira descida, lutou para evitar a corrida e encontrou o tight end Ja’Tavion Sanders para um touchdown, dando aos Panteras uma vantagem de 20-17 no final do terceiro quarto.
Os Panteras ainda não chegaram, e o comércio massivo com os Bears ainda parece ter atrasado a franquia. Mas eles estão melhorando. Deveria haver entusiasmo na Carolina por estar na caça à NFC South. A divisão ainda pode chegar a uma revanche na semana 18 contra o Tampa Bay. Mas os Panteras provaram no domingo que são capazes de vencer e ser campeões surpresa da divisão.
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Aqui estão o restante dos vencedores e perdedores da ação de domingo na Semana 16 da temporada da NFL:
VENCEDORES
James CookIII: Foi um dia raro para o Buffalo Bills. Eles não obtiveram um grande desempenho de Josh Allen, mas venceram por 23-20 de qualquer maneira. Isso não acontece com muita frequência.
A principal razão pela qual os Bills venceram foi porque estavam jogando contra o Cleveland Browns, mas os Browns estavam atrasados. Em vez de Allen salvar o dia, foi Cook quem assumiu a maior parte da carga ofensiva. Cook teve 117 jardas corridas e dois touchdowns. Allen teve um dia estranhamente tranquilo, com apenas 130 jardas de passe e nenhum touchdown. É por isso que o jogo estava acirrado no final, mas a defesa do Bills foi capaz de apoiar os Browns e forçar um punt na quarta para 32, então o ataque conseguiu a primeira descida necessária para matar o relógio.
É a NFL e nenhuma vitória deve ser considerada garantida, mas a exibição morna dos Bills não torna mais fácil comprá-los como favoritos para vencer a AFC. Mas em jogos contra uma concorrência mais acirrada, Allen provavelmente será um fator muito maior. Cook, um dos melhores running backs da NFL nesta temporada, também estará lá para ajudar.
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Jim Harbaugh: Harbaugh não receberá nenhum voto de Treinador do Ano da NFL, mas talvez devesse.
Os Chargers lidaram com muitas lesões, incluindo seus ataques ofensivos de duas estrelas, mas ainda estão vencendo apesar disso. Os Chargers foram azarões por alguns motivos contra o time do Dallas Cowboys que foi oficialmente eliminado dos playoffs no sábado, mas Los Angeles conseguiu uma vitória fácil por 34-17. Eles estão 11-4 e não estão fora da corrida pelo campeonato AFC West.
Isso é um crédito para Harbaugh, um dos melhores treinadores da NFL, e também para seu coordenador defensivo Jesse Minter. Minter fez um trabalho fantástico durante toda a temporada e será requisitado nesta entressafra para cargos de treinador principal. Antes disso, os Chargers têm trabalho a fazer na pós-temporada.
Brian Flores: Falando em coordenadores defensivos que deveriam estar interessados em vagas de treinador principal nesta entressafra, Flores teve um grande dia para o Minnesota Vikings na vitória por 16 a 13 sobre o New York Giants. Os Vikings perderam JJ McCarthy devido a uma lesão na mão e o ataque não fez muito com Max Brosmer no jogo. Não importou muito porque a defesa do Flores foi muito boa.
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No intervalo, o quarterback do Giants, Jaxson Dart, completou 1 de 5 passes para 2 jardas e lançou uma interceptação. Ele teve uma classificação de passageiros de 0,0 no intervalo. Isso pode ser uma afirmação sobre a regressão do novato dos Giants, mas qualquer quarterback terá alguns problemas contra a defesa de Flores. Domingo foi excelente.
Os Vikings não vão a lugar nenhum nesta temporada, mas Flores ainda está provando ser um dos melhores jogadores defensivos da NFL.
PERDEDORES
Chefes irrelevantes de Kansas City: Já fazia um tempo que os Chiefs não disputavam uma partida após serem eliminados dos playoffs. Foi estranho que o jogo deles contra o Tennessee Titans não significasse nada.
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Os Chiefs, que perderão os playoffs pela primeira vez desde 2014, terão um final de temporada estranho. As coisas ficaram ainda mais estranhas no primeiro tempo, quando Gardner Minshew II, substituindo o lesionado Patrick Mahomes, deixou o jogo com uma lesão no joelho. Ele foi substituído por Chris Oladokun, de quem você talvez não tenha ouvido falar antes de domingo. Oladokun foi escolhido na sétima rodada do South Dakota Steelers em 2022. Ele apareceu em um jogo da NFL, correndo uma vez por 5 jardas na temporada passada, antes de entrar no jogo de domingo. Ele lutou, como esperado, no domingo, sem liderar nenhum touchdown na derrota sem brilho dos Chiefs por 26-9 para o Tennessee Titans, que poderia ter se colocado fora da disputa pela primeira escolha no Draft da NFL com sua terceira vitória da temporada. Oladokun pode acabar conseguindo algumas partidas para encerrar a temporada. Isso incluiria o que parece ser um jogo deprimente no dia de Natal contra o Denver Broncos.
Não é como se isso importasse. Os Chiefs estão jogando duro para terminar a temporada. Depois de jogar tantos jogos importantes nas últimas temporadas, os Chiefs rapidamente desapareceram na obscuridade nesta temporada.
Quinn Ewers: Mesmo que Mike McDaniel tenha dito que escolheu Ewers em vez de Tua Tagovailoa porque deu ao Miami Dolphins a melhor chance de vencer, todos sabiam que isso era besteira. A equipe decidiu que Tagovailoa era seu zagueiro e foi sensato dar uma olhada em Ewers, escolhido na sétima rodada, antes do final da temporada.
Ewers teve que jogar muito bem para se tornar a melhor opção inquestionável rumo à temporada de 2026, e não foi assim que aconteceu no domingo. Os Dolphins tiveram um jogo difícil e Ewers não foi muito bom na derrota por 45-21 para o Cincinnati Bengals. Ele completou suas estatísticas com força, arremessando para 260 jardas, mas lançou duas interceptações importantes que ajudaram os Bengals a se afastar. É provável que Ewers seja titular nos dois últimos jogos da temporada, então ainda tem chances de causar boa impressão. Mas o tempo para fazê-lo é curto.
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Kellen Moore: Neste ponto da temporada, muitas equipes com faturamento de dois dígitos não têm chance de vencer. Parte disso se deve à falta de talento, à incompetência ou a ambos. Às vezes, as equipes que disputam os últimos jogos de uma temporada miserável parecem completamente desmotivadas e isso fica evidente.
A temporada do Saints já acabou, mas eles ainda estão jogando duro. O New York Jets é um daqueles times que não consegue esperar o fim da temporada, mas ainda é um bom sinal que o Saints os derrotou por 29-6 no domingo. É um sinal de que eles estão acreditando no que Moore está vendendo em sua primeira temporada como técnico principal. Depois de um início de temporada de 2 a 10, o Saints venceu três vitórias consecutivas. Isso inclui vitórias sobre os Buccaneers e os Panteras. O Saints ainda precisa de uma infusão de talentos, mas deve se sentir muito bem em contratar o técnico certo.
