WESTWOOD – Há perdas que doem e há perdas que perduram. A noite de terça-feira dentro do Pauley Pavilion pareceu a última para os Trojans da USC.
Com a pós-temporada já cambaleando, a USC entrou em território rival precisando de urgência, execução e talvez um pouco de desespero. Em vez disso, eles perderam por 81-62 para o UCLA Bruins, sua quarta derrota consecutiva no momento mais implacável da temporada.
anúncio
Os Trojans estão agora com 18-10 no geral e 7-10 no jogo Big Ten. Suas esperanças no torneio da NCAA não acabaram matematicamente, mas eles estão desaparecendo rapidamente, ficando cada vez mais distantes a cada lapso defensivo no segundo tempo e a cada posse ofensiva vazia.
Dent entrega a adaga
Se houvesse alguma dúvida sobre quem estava no comando deste jogo, Donovan Dent rapidamente a apagou. Dent entrou na noite com média de 13,3 pontos por jogo. Isso o deixou com 30.
O guarda dos Bruins queimou o USC por 26 pontos no meio do segundo tempo, terminando com 30 pontos e sete assistências, ao mesmo tempo em que acertou 5 de 6 de fora do arco. Cada vez que os Trojans sugeriam impulso, Dent respondia – com uma transição três, um fumble drive ou uma bandeja que levava a outro balde de ruptura.
anúncio
Faltando sete minutos para o fim, a UCLA ampliou sua vantagem para 13, a maior da noite. O controle nunca vacilou. Os Bruins acertaram 49 por cento do campo no geral e surpreendentes 60 por cento no segundo tempo, conquistando uma defesa do USC que agora tem lutado para conseguir defesas após o intervalo em quatro derrotas consecutivas.
A história tornou-se dolorosamente familiar.
Arenas nunca encontra um ritmo
Para a USC, o foco está naturalmente em Alijah Arenas. O calouro só fez seu primeiro field goal às 8h59 do segundo tempo. Nessa altura, a UCLA já havia estabelecido há muito tempo uma almofada de dois dígitos.
Arenas jogou nove minutos no primeiro tempo, marcando quatro pontos, todos na linha de lance livre, ao tentar apenas um chute. O plano de jogo defensivo da UCLA era claro: forçá-lo a sair da bola, ocupar seu espaço e conseguir outra pessoa para iniciar o ataque.
anúncio
Funcionou
Arenas terminou com 10 pontos em 21 minutos em arremessos de 2 de 8. Para uma equipe da USC que buscava uma criação de perímetro confiável, passar quase 30 minutos sem um field goal de um de seus artilheiros foi paralisante.
Os troianos precisavam de mais. Eles não entenderam.
Voltas e Tempo
A rotatividade deu o tom desde o início.
A USC comprometeu 10 apenas no primeiro semestre, em comparação com apenas três da UCLA. Muitos deles não foram forçados pela defesa do carretel de destaque – foram erros de bola viva, do tipo que alimentam corridas de transição e acendem o Pauley Pavilion.
Para crédito dos Trojans, eles limparam o placar após o intervalo, cometendo apenas quatro reviravoltas no segundo tempo. Mas a UCLA foi ainda mais consistente, perdendo apenas duas vezes nos 20 minutos finais. Essa segurança da bola permitiu aos Bruins ditar o ritmo e manter a vantagem.
anúncio
Oito roubos de bola para a UCLA ressaltaram a diferença na acuidade defensiva.
A única faísca de Baker-Mazara
Se houve um pulso constante para a USC, veio de Chad Baker-Mazara.
Baker-Mazara marcou 25 pontos, proporcionando a única faísca ofensiva sustentada para os Trojans. Começou muito bem o primeiro tempo e não se acalmou, somando mais 11 pontos no segundo tempo. Sem ele, este jogo poderia ter sido lançado ainda mais cedo.
Kam Woods somou nove pontos, cinco rebotes e três assistências em 30 minutos, enquanto Jacob Cofie lutou ofensivamente, terminando com três pontos em arremessos de 1 em 7, apesar de contribuir com dois bloqueios.
anúncio
Como equipe, a USC acertou apenas 35% do campo. Ele não era eficiente o suficiente ofensivamente e certamente não era resiliente o suficiente defensivamente.
Em sua segunda temporada liderando os Trojans, Eric Musselman está agora 0-2 no Pauley Pavilion.
Mais preocupante do que o local, porém, é o momento. Março está chegando e a USC está indo na direção errada. Os Trojans já perderam quatro consecutivas e os problemas – defesa no segundo tempo, secas de gols, reviravoltas em trechos importantes – são recorrentes.
Há pouco tempo para viver.
A USC volta para casa, no Galen Center, para enfrentar o número 12 do Nebraska Cornhuskers na tarde de sábado. É mais uma chance, e talvez a última chance clara de manter uma temporada escapando por entre os dedos. Com 18-10 e 7-10 em jogos de conferência, a margem de erro desapareceu.
