Tinha que ser Ally Sentnor.
A jovem de 22 anos foi incansável em sua busca por um gol durante todo o jogo contra o rival Canadá, e sua teimosia finalmente valeu a pena aos 55 minutos.
Quando a meio-campista norte-americana Rose Lavelle disparou um escanteio poderoso contra Trinity Rodman, Emily Sonnett e Claire Hutton, Sentnor sabia que poderia capitalizar, marcando seu sétimo gol internacional em 13 meses para levar os EUA à vitória por 1 a 0 sobre o Canadá.
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“Estou vivendo o sonho. Tipo, é uma loucura”, disse Sentnor. “Cada vez que entro em campo com esta equipe, tento realmente jogar com alegria”.
A vitória enfática do USWNT em Columbus, Ohio, deixa o time um passo mais perto de seu oitavo título da SheBelieves Cup. A equipe agora segue para Harrison, NJ, para enfrentar a Colômbia na final do torneio no Sports Illustrated Stadium, no sábado. A equipe com mais pontos entre as quatro equipes participantes leva o título, e os EUA estão na pole position com 6 pontos em duas vitórias a um jogo do fim.
A vitória foi um exemplo de quão longe este grupo de jogadores avançou sob o comando da treinadora Emma Hayes nos últimos dois anos, com a ex-técnica do Chelsea descrevendo o jogo de quarta-feira como uma de suas “atuações favoritas” no time.
“Existem tantas maneiras diferentes de ganhar um jogo de futebol”, disse Hayes. “Adoro vencer partidas de futebol assim.”
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Os EUA controlaram a posse de bola durante a maior parte do jogo e pressionaram tão alto que os Canadiens muitas vezes ficaram lutando na defesa. Os americanos fizeram 18 tentativas de chute e o Canadá apenas seis. Houve momentos de brilho individual, mas cada um deles foi ofuscado pelo controlo dos EUA.
“Nosso controle nos últimos 10 minutos do jogo, isso, para mim, é um indicativo de maturidade no desempenho”, disse Hayes. “Foi uma das minhas apresentações favoritas porque estão crescendo.
“Isso inclui Ally Sentnor. Quero dizer, ela foi uma ameaça a noite toda, pressionando de forma muito diferente. Isso tornou muito difícil para eles acertarem a bola.”
Foi, como disse Hayes, uma prova de seu desenvolvimento. Não faz muito tempo que Sentnor marcou seu primeiro gol no USWNT, também na SheBelieves Cup, no ano passado. Poucos poderiam esquecer seu foguete fora da área. Hayes avisou então aos repórteres que este era apenas o começo para o jovem de 21 anos.
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O jogo de quarta-feira foi outro vislumbre da visão de Hayes, uma prévia de quem ele pode estar considerando para o grupo principal que pretende identificar enquanto os EUA se preparam para as eliminatórias para a Copa do Mundo. O que é certo é que Hayes tem muitos jogadores para escolher.
A escalação de quarta-feira contra o Canadá contou com um elenco totalmente diferente dos 11 jogadores que iniciaram a partida contra a Argentina no fim de semana em Nashville, Tennessee. Apenas Gisele Thompson, de 20 anos, atuou em ambos os onze iniciais. No entanto, ambas as formações conseguiram apresentar um desempenho vitorioso contra adversários muito diferentes.
Os 11 titulares contra o Canadá contaram com um núcleo veterano com jogadores como Sonnett, Lavelle, Emily Fox, Naomi Girma e Sam Coffey. Rodman também foi titular, jogando aos 69 minutos, um sinal promissor após uma falta que a fez sair do jogo contra a Argentina na manhã de domingo. Mas o que continua sendo uma das maiores flexibilidades do USWNT são os jogadores que às vezes saem do banco.
Aos 79 minutos, a capitã Lindsey Heaps e Lily Yohannes, de 18 anos, entraram como reservas e assumiram o controle do jogo de uma forma que torna o USWNT perigoso.
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“Para poder trazer Lindsey e Lily Yohannes, jogadoras incríveis que são tão boas com a bola (e) podem acalmar o jogo, podem liderar o time, tipo, esse time tem uma profundidade infinita e estou muito grato por fazer parte disso”, disse Sentnor na transmissão da TNT.
No entanto, o desempenho no meio da semana não foi isento de falhas. Houve conexões perdidas, chutes fora do alvo e alguma ferrugem visível no desempenho dos jogadores. Mas também é a primeira vez em mais de um ano que Hayes se concentra no desenvolvimento desse grupo principal em conjunto, em vez de desenvolver o seu grupo maior de jogadores. Com SheBelieves, as peças individuais finalmente se unem em uma unidade coesa.
Hayes observou que muitos jogadores estão na pré-temporada da NWSL. É importante notar também que este campo continua sem nomes como Catarina Macario, do Chelsea, que está de volta à ação após lesão, e Mallory Swanson e Sophia Wilson, que ainda estão voltando aos gramados após a gravidez.
Ainda assim, houve alguns momentos individuais de brilho em Columbus na quarta-feira. As irmãs Alyssa e Gisele Thompson se reuniram em campo e, aparentemente, pela primeira vez na lateral esquerda do campo. Phallon Tullis-Joyce, que pode ser o favorito para a posição de goleiro titular de Hayes, não sofreu golos. E o único objetivo da equipe foi uma bola parada, algo que Hayes e os jogadores têm trabalhado ativamente para melhorar.
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A equipe agora espera seu terceiro e último jogo da SheBelieves Cup, no sábado, quando enfrentará um forte time colombiano que acabou de vencer por 1 a 0 na Argentina.
Será mais um momento para esta equipe aproveitar os aprendizados do último ano.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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