Quando se trata de uma resolução de Ano Novo para 2026, a Cricket Ireland não terá que pensar muito.
Depois de um ano de 2025 que levou o capitão Paul Stirling a descrever sua equipe como “mal preparada” para a série marcante do verão em casa, a principal ambição para os próximos 12 meses será simplesmente jogar mais críquete.
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Embora ainda não haja confirmação do retorno esperado do críquete de teste a Stormont com a Nova Zelândia como oposição, nem de uma série de bola branca discutida contra a Índia em Dublin, a Copa do Mundo T20 no horizonte já garantiu que os primeiros meses de 2026 serão consideravelmente mais movimentados do que no ano passado.
Com a seleção feminina da Irlanda tentando se classificar para o seu próprio pedaço do mundo neste verão, e com um novo executivo-chefe pela primeira vez em quase duas décadas, um grande ano está reservado dentro e fora do campo.
A Copa do Mundo garante críquete significativo nos primeiros meses do ano
Josh Little é um jogador que a Irlanda vai querer recuperar em forma em 2026 após lesão (Getty Images)
Embora a Irlanda tenha terminado 2025 parecendo que estava perdendo força em Bangladesh, será mais lembrado pelo ano em que a seleção masculina estava muito leve.
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A equipe disputou apenas três partidas de teste, vencendo o Zimbábue em fevereiro e perdendo duas vezes contra Bangladesh em novembro, e todas as três foram disputadas fora de casa.
Além disso, qualquer tentativa de criar impulso para a Copa do Mundo T20 de 2026 foi prejudicada pelo fato de apenas sete dos 12 internacionais T20 programados produzirem um resultado.
Três desse número, dois contra as Índias Ocidentais e um contra a Inglaterra, foram abandonados sem bola.
Avaliar a forma a partir de uma amostra tão pequena, especialmente tendo em conta a aparente posição dos jogos interprovinciais, revelou-se um desafio para a equipa de Heinrich Malan, um problema apenas agravado pelas lesões no bowling quando a Inglaterra visitou Malahide, em Setembro.
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Cinco amistosos para a Copa do Mundo em Dubai, no espaço de oito dias, farão com que a Irlanda enfrente a Itália três vezes e os Emirados Árabes Unidos duas vezes no final de janeiro. Lá, jogadores como Mark Adair e Josh Little devem retornar à quadra para reforçar o ataque no torneio que a Irlanda começará enfrentando o Sri Lanka em 8 de fevereiro.
Tim Tector pode continuar a pressionar sua reivindicação para se juntar a Stirling como abridor? E quanto ao argumento de Ben Calitz para consolidar seu lugar na ordem intermediária? Onde Ross Adair se encaixa quando retorna de lesão? Há uma sensação de que, depois de tão pouco críquete em 2025, a Irlanda está tentando se recuperar um pouco quando se trata de decidir seu melhor time.
Com exceção de 2022, este nunca foi o torneio favorito da Irlanda, enquanto quando colocado num grupo com Austrália, Zimbabué e Omã, bem como o anfitrião Sri Lanka, chegar ao super oito seria visto como um forte desempenho desta vez.
Incluindo esses aquecimentos, haverá pelo menos nove jogos no espaço de 25 dias, oferecendo a oportunidade de construir o impulso necessário com taco, bola e dentro do ciclo de notícias, mas haverá decepção com a falta de clareza sobre o que vem a seguir.
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Já foi sublinhado que o verão caseiro da Irlanda contará com mais críquete este ano, embora o tempo esteja a esgotar-se para confirmar datas, locais e adversários a tempo de aproveitar a maior visibilidade durante a Copa do Mundo.
O lado de Tennant provará que a Irlanda pertence ao cenário mundial
A capitã Gaby Lewis liderará a Irlanda nas eliminatórias globais do T20 em janeiro (Getty Images)
Antes de a equipa de Malan se deslocar ao Sri Lanka, a selecção feminina da Irlanda já terá enfrentado o seu próprio conjunto de jogos.
No Nepal, em janeiro, a equipe de Lloyd Tennant será uma das nove equipes que competirão por quatro vagas na Copa do Mundo T20 do próximo verão, na Inglaterra.
A Irlanda viajará depois de ver a sua impressionante série de 16 vitórias em 18 jogos neste formato chegar ao fim com uma derrota por 3-0 na série para a África do Sul, em Dezembro.
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Ainda assim, mesmo naquela situação contra os Proteas, os batedores da Irlanda mostraram o suficiente para sugerir que pertencem ao cenário mundial, com o triunvirato de Amy Hunter, a capitã Gaby Lewis e Orla Prendergast novamente proporcionando qualidade real no topo da ordem.
Não há a mesma profundidade de talento no ataque de boliche, embora o recente retorno de Aimee Maguire fortaleça consideravelmente a unidade.
Num grupo com Papua Nova Guiné, EUA, Bangladesh e Namíbia, a Irlanda espera provar que merece o seu lugar na versão maior do torneio.
Não conseguir se classificar em 2024, e com os organizadores afirmando sua crença de que o críquete feminino está “entrando firmemente no mainstream”, perder novamente representaria uma considerável oportunidade perdida.
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A nova CEO Keane começará com muitas tarefas em sua lista de tarefas
Sarah Keane começará sua postagem na Cricket Ireland em 1º de março (Getty Images)
Embora se espere que algumas Copas do Mundo proporcionem muita intriga em campo, também haverá muito interesse no críquete irlandês fora do campo em 2026.
Após um reinado de 19 anos no comando da organização, Warren Deutrom deixou o cargo no ano passado e sua sucessora, Sarah Keane, assumirá oficialmente em 1º de março, após encerrar a Swim Ireland.
Com o tempo de Deutrom na berlinda, incluindo aparições revolucionárias nas Copas do Mundo ODI em 2007 e 2011, e o prêmio de membro pleno em 2017, o mandato de Keane pode lutar por marcos semelhantes.
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No entanto, existe a abertura aparentemente imperativa de um estádio permanente em Blanchardstown, planeada para 2028, e a esperança de que Dublin e Belfast estejam em condições de acolher jogos do Campeonato do Mundo até 2030.
Negociar o próximo acordo de transmissão também é uma responsabilidade considerável, enquanto a criação da Liga Europeia T20 permanece na agenda após o adiamento para 2025.
Em suma, como mostra a falta de ação no ano passado, o panorama geral para 2026 envolverá a adoção das medidas necessárias para garantir que acolher o críquete internacional na Irlanda continue a ser um empreendimento financeiramente viável.
