A luta foi discreta, mas visivelmente interrompida nas primeiras preliminares do UFC 324, horas antes do evento de sábado. O motivo acabou sendo o que muitos especularam.
O gerente geral do UFC, Dana White, confirmou aos repórteres na noite de sábado que a luta entre Michael Johnson e Alex Hernandez no peso leve foi cancelada devido a uma denúncia de irregularidades nas apostas.
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“Recebemos uma ligação do serviço de integridade de jogos e eu disse: ‘Não vou fazer essa merda de novo’, então seguimos em frente com a luta”, disse White.
Não está claro quais foram as irregularidades ou quem é suspeito de irregularidades. Ainda assim, é uma história familiar para o UFC.
Como White aludiu, sua promoção sofreu um grande escândalo de jogo no ano passado, quando o lutador Isaac Dulgarian foi removido do elenco após uma derrota questionável para Yadier del Valle em novembro. Esta luta viu Dulgarian cair de -250 favorito para -154 pouco antes do tempo da luta em meio a uma nuvem de atividades de apostas estranhas. Dulgarian continua sob investigação do FBI e da Comissão Atlética de Nevada.
Os veteranos do UFC Darrick Minner e Jeff Molina também foram suspensos por três anos pelo NAC por sua conexão com uma luta de 2022 que tinha atividades de apostas suspeitas envolvendo Minner.
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Essas histórias tornaram-se comuns no mundo dos esportes desde a introdução das apostas esportivas legais. A NBA e a MLB têm visto jogadores ligados a atividades de jogo questionáveis, com consequências potencialmente mortais.
O ex-atacante do Toronto Raptors, Jontay Porter, foi banido para sempre da NBA e se declarou culpado de fraude eletrônica depois de abandonar os jogos para fraudar apostas. Os arremessadores do Cleveland Guardians, Emmanuel Clase e Luis Ortiz, não arremessaram desde que foram suspensos depois que um grupo de apostadores fez apostas questionáveis sobre se arremessariam ou rebateriam para iniciar determinadas entradas, e agora aguardam julgamento por diversas acusações.
Há outros exemplos que deixaram as ligas para saber como fazer negócios quando qualquer um pode participar da ação com apenas alguns toques em um smartphone.
