LOS ANGELES – Enfrentar o número 4 Purdue Boilermakers (17-2, 7-1) recém-saído de uma derrota brutal da UCLA (13-6, 5-3) para o estado de Ohio parecia uma tarefa difícil.
As armas de Purdue são implacáveis. Eles jogam forte e rápido e têm muita habilidade. No início do jogo, essas armas pareciam ser demais para os Bruins, que perdiam por 12 no primeiro tempo.
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Então a maré mudou. A defesa da UCLA foi implacável, algo em que o técnico Mick Cronin insistiu durante toda a temporada. Os Bruins não apenas usaram equipes duplas, mas também colocaram os Boilermakers em ilhas, cercando-os com paredes de braços e pernas envoltas em azul e dourado.
“É um jogo corrido”, disse o atacante Tyler Bilodeau. “Era cedo. Sabíamos que ainda tínhamos muito basquete para jogar e dissemos, vamos fazer arremessos, vamos voltar ao jogo, vamos fazer paradas e fizemos.”
Assumindo o controle do jogo
A certa altura, a UCLA fez uma corrida de 11 a 0 para virar a maré. Mais do que balançar o placar, eles balançaram o Pauley Pavilion, que abalou a terra com aplausos dos torcedores de Purdue e UCLA.
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A mudança de ímpeto ocorreu no oitavo e nono pontos daquela sequência de 9 a 0, quando o calouro redshirt Eric Freeny bloqueou uma bandeja de Purdue e Bilodeau se recuperou.
Sem hesitação, Bilodeau disparou para o guarda júnior Eric Dailey Jr. e com destreza cinematográfica Dailey Jr.
#3 do UCLA Bruins comemora após uma bandeja durante um jogo de basquete da NCAA contra o Purdue Boilermakers, terça-feira, 20 de janeiro de 2026, em Los Angeles, Califórnia.
Jordan Teller – The Sporting Tribune
#3 do UCLA Bruins comemora após uma bandeja durante um jogo de basquete da NCAA contra o Purdue Boilermakers, terça-feira, 20 de janeiro de 2026, em Los Angeles, Califórnia.
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“Acho que jogadas como essa definitivamente mudam a energia do jogo. Temos muitos torcedores. Quero agradecer aos torcedores, antes de tudo, porque trouxe a energia que precisávamos. Ele (Bilodeau) me encontrar nisso é grande e são jogadas que precisamos para mudar as energias”, disse Dailey Jr.
A recuperação foi completa quando a campainha dos segundos do primeiro tempo soou. O guarda sênior Donovan Dent foi até a área e lançou um chute de meia distância que, talvez sentindo o drama do momento, ricocheteou na borda antes de afundar na rede.
Estava 32-32 faltando meio.
UCLA lidera no segundo tempo
A UCLA levou esse ímpeto para o segundo tempo e assumiu a primeira vantagem do jogo com uma sequência de 7-2 para abrir o intervalo, embora os Boilermakers ainda não tivessem terminado.
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Eric Dailey Jr. driblou a bola direto para as mãos do guarda do segundo ano de Purdue, CJ Cox, e Cox correu pela quadra. O atacante sênior da UCLA, Tyler Bilodeau, sofreu falta ao pular para bloquear a bandeja de Cox, mandando o Boilermaker para a linha.
Os alunos da UCLA comemoram durante um jogo de basquete da NCAA durante um jogo de basquete da NCAA entre os UCLA Bruins e os Purdue Boilermakers, terça-feira, 20 de janeiro de 2026, em Los Angeles, Califórnia.
Jordan Teller – The Sporting Tribune
Os alunos da UCLA comemoram durante um jogo de basquete da NCAA durante um jogo de basquete da NCAA entre os UCLA Bruins e os Purdue Boilermakers, terça-feira, 20 de janeiro de 2026, em Los Angeles, Califórnia.
Os dois chutes de Cox na faixa de caridade foram bons e lideraram uma sequência de 5 a 0 para os Boilermakers, que acabou derrubando-os por seis faltando menos de dois minutos para o fim.
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Era agora ou nunca para os Bruins, e aparentemente cada movimento na quadra provocava um frenesi em cada lado das arquibancadas.
Dent, o herói indiscutível do jogo e tendo uma noite ressurgente em uma temporada difícil, acertou uma cesta de 3 pontos para seu 23º ponto no jogo, deixando os Bruins a apenas três pontos.
“Dou (Dent) todo o crédito. Não venceremos se ele não aparecer esta noite”, disse o técnico da UCLA, Mick Cronin. “13 assistências. 23 pontos. Ele fez o trabalho.”
Purdue voltou para a quadra, mas o wide receiver Trent Perry tinha outros planos e pegou o bolso do jogador de Purdue que ele abordou para roubar e alimentou Dailey Jr. na bandeja rápida para fazer um jogo de um ponto, Purdue ainda liderava 67-66.
Bilodeau manda Purdue para casa
Os Boilermakers pediram um tempo limite para se reagruparem, faltando menos de um minuto para o fim, enquanto sua vantagem conquistada diminuía cada vez mais. Claramente não ajudou, pois eles viraram a bola para os Bruins imediatamente, a parada que a UCLA precisava desesperadamente.
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Faltando segundos para o fim, Dent recuperou o controle da bola, mas enfrentou trânsito intenso. Ele examinou toda a pintura à sua frente e lançou um passe para Bilodeau por cima do ombro.
Bilodeau levantou-se e esvaziou a adaga para colocar a UCLA à frente por 69-67. A multidão enlouqueceu. Bilodeau ficou mais furioso.
Tyler Bilodeau, nº 34, do UCLA Bruins, arremessa a bola durante um jogo de basquete da NCAA contra o Purdue Boilermakers, terça-feira, 20 de janeiro de 2026, em Los Angeles, Califórnia.
Jordan Teller – The Sporting Tribune
Tyler Bilodeau, nº 34, do UCLA Bruins, arremessa a bola durante um jogo de basquete da NCAA contra o Purdue Boilermakers, terça-feira, 20 de janeiro de 2026, em Los Angeles, Califórnia.
Seis segundos no relógio e Purdue teve mais uma chance. Cox novamente invadiu a quadra e fez uma cesta de 3 pontos, o único arremesso que poderia ter salvado Purdue de uma reviravolta, e ela ressoou na frente do aro.
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A maior surpresa da temporada na UCLA foi segura e houve uma nova vida em Westwood no que tem sido uma temporada desmoralizante até agora. Pode até ser uma prévia do que ainda está por vir. Cronin certamente ficou feliz em ver o desempenho de sua equipe, especialmente depois da reação após a derrota para o estado de Ohio.
“Eu teria ficado feliz se Tyler (Bilodeau) errasse o arremesso e perdêssemos. Eu só quero que lutemos, cara. Achei que tivéssemos lutado”, disse Cronin.
