FILADÉLFIA – Alguns choraram com toalhas cobrindo o rosto. Outros vagavam pela sala com expressões atordoadas.
Nas profundezas do corredor sinuoso da Xfinity Mobile Arena e dentro do vestiário da UCLA, um silêncio caiu sobre mais de 15 jogadores, seis dos quais provavelmente vestiram a camisa azul e dourada pela última vez. No corredor, um pôster da UConn foi colocado em um estande em tamanho real que anunciava a terceira aparição dos Huskies no Sweet 16 nas últimas quatro temporadas.
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Os Bruins sabiam que era uma batalha difícil. Eles sabiam que teriam que jogar de maneira perfeita para permanecerem próximos. Mas eles não conseguiram igualar o momento.
Sem o artilheiro Tyler Bilodeau pelo terceiro jogo consecutivo devido a lesão, o ataque vacilou e ninguém preencheu a lacuna. O número 7 da UCLA fez um de seus últimos nove arremessos e não marcou nenhum ponto nos 2:55 finais do confronto da segunda rodada do torneio da NCAA de domingo com o número 2 da UConn. Isso resultou em uma partida tranquila no final da temporada – a derrota dos Bruins por 73-57 marcou o segundo menor número de pontos em um jogo nesta temporada.
O guarda do segundo ano, Trent Perry, vestindo a camisa e contendo as lágrimas, assumiu a responsabilidade.
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“Neste torneio, não joguei nada pela minha equipe”, disse ele. “Eu decepcionei meus veteranos, meus companheiros de equipe… tenho que melhorar.”
O guarda do UCLA Bruins, Trent Perry (0), dribla a bola contra o UConn Huskies no primeiro tempo durante um jogo da segunda rodada do Torneio Masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Imagens de Kyle Ross-Image
O guarda do UCLA Bruins, Trent Perry (0), dribla a bola contra o UConn Huskies no primeiro tempo durante um jogo da segunda rodada do Torneio Masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Mas não foi um ano ruim para Perry, que aumentou sua média de pontuação em nove pontos e mostrou momentos de estrelato. Houve um crescimento nas margens para os Bruins, que realizaram um encontro apenas de jogadores em fevereiro, depois de cair mais de 20 pontos em jogos consecutivos, antes de vencer seis dos sete seguintes. Donovan Dent fez história com o primeiro triplo-duplo em um torneio Big Ten no fim de semana passado.
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Eles não apareceram no domingo.
Depois da derrota no final da temporada do ano passado, também nas oitavas de final, o técnico Mick Cronin não queria olhar para o futuro nesta temporada.
“Minha maior preocupação é quão ruins estão os assentos… neste avião terrível que teremos que voltar para casa amanhã”, disse ele.
O técnico do UCLA Bruins, Mick Cronin, reage no segundo tempo durante um jogo da segunda rodada do Torneio Masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Imagens de Bill Streicher-Image
O técnico do UCLA Bruins, Mick Cronin, reage no segundo tempo durante um jogo da segunda rodada do Torneio Masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Cronin desviou a conversa do basquete novamente no domingo. Ele fez um “sem comentários” sobre a falta técnica marcada faltando 4:41 para o fim. Quando questionado sobre a noite de 27 pontos do atacante sênior da UConn, Alex Karaban, ele disse que não conseguiu “acessar o que fez durante toda a temporada”.
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Em vez disso, ele compartilhou um pensamento mais crítico.
“Agora não é hora de treinar. Agora é a hora de tentar ser uma figura paterna para esses caras”, disse Cronin.
O técnico da UConn, Dan Hurley, que conversou com os árbitros antes de se reunir com sua equipe para iniciar a maioria dos intervalos de domingo, viu os Huskies fazerem uma sequência de 9 a 0 em um trecho de 1:05 no final do segundo tempo, uma forte resposta ao aumento de 10-2 da UCLA pouco antes.
O centro do UCLA Bruins, Xavier Booker (1), tenta um rebote contra o UConn Huskies no segundo tempo durante um jogo da segunda rodada do Torneio Masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Imagens de Bill Streicher-Image
O centro do UCLA Bruins, Xavier Booker (1), tenta um rebote contra o UConn Huskies no segundo tempo durante um jogo da segunda rodada do Torneio Masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
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Os Bruins, prejudicados sem a estrutura de 1,80m de Bilodeau, lutaram com o tamanho de UConn em ambas as extremidades. A UCLA converteu apenas duas de suas primeiras 10 tentativas de bandeja, a maioria das quais veio de tentativas de isolamento de Dent e Eric Dailey Jr., e permitiu que os Huskies conseguissem mais 10 pontos na pintura.
“Com todo o respeito, nosso ataque nos derrotou, ou a falta dele, devo dizer”, disse Cronin. “Tenho que ser capaz de finalizar na borda ou sofrer uma falta. Simplesmente não conseguimos fazer isso. Isso coloca muita pressão na sua defesa. Você não vai deixá-los sair.”
Os Bruins levaram mais de três minutos para marcar uma cesta na vitória de sexta-feira no primeiro turno contra a UCF – eles erraram os primeiros sete arremessos e pareciam mal no início, depois avançaram antes do intervalo.
Domingo foi o oposto.
O guarda do UConn Huskies, Malachi Smith (0), dribla a bola contra o UCLA Bruins no segundo tempo durante um jogo da segunda rodada do Torneio Masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Imagens de Kyle Ross-Image
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O guarda do UConn Huskies, Malachi Smith (0), dribla a bola contra o UCLA Bruins no segundo tempo durante um jogo da segunda rodada do Torneio Masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Skyy Clark deu à UCLA um golpe rápido e rápido em apenas 20 segundos. Isso deu aos Bruins uma vantagem que eles protegeram por quase 13 minutos, até que um três de Jayden Ross, da UConn, empatou aos 20, estabelecendo cinco mudanças de liderança e seis empates.
Os Bruins às vezes lutaram para quebrar a imprensa esporádica dos Knights na sexta-feira, levando a um segundo tempo difícil. Os Huskies usaram uma tática semelhante em toda a quadra, controlando-os e diminuindo o tempo de arremesso nas posses ofensivas da UCLA.
Isso resultou em sete roubos de bola no UConn e 11 viradas no Bruin, apenas a segunda vez que a UCLA cometeu 10 ou mais nos últimos nove jogos da temporada.
O centro do UCLA Bruins, Xavier Booker (1), reage contra o UConn Huskies no primeiro tempo durante um jogo da segunda rodada do Torneio Masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Imagens de Bill Streicher-Image
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O centro do UCLA Bruins, Xavier Booker (1), reage contra o UConn Huskies no primeiro tempo durante um jogo da segunda rodada do Torneio Masculino da NCAA de 2026 na Xfinity Mobile Arena.
Karaban, que fez 44 pontos após os primeiros 10 minutos do jogo, juntou-se a Braylon Mullins e Jayden Ross para os seis arremessos de 3 pontos do UConn no primeiro tempo, mais do que o total de cinco dos Huskies na vitória das oitavas de final de sexta-feira sobre Furman e três contra St.
Xavier Booker (13 pontos) foi o único Bruin com dois dígitos antes do intervalo. Dent, Dailey (12 pontos) e Clark entraram no segundo tempo, mas com eficiência mista.
O núcleo inicial de três guardas da UCLA, Perry (cinco pontos), Dent (11 pontos) e Clark (11 pontos) combinaram para acertar 4 de 15 após o intervalo.
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Dent, que foi transferido para Westwood na última offseason depois de passar suas três primeiras temporadas no Novo México, ficou olhando para o chão. Ele falou com a voz da biblioteca depois de seu último jogo na faculdade.
“Perdemos os arremessos que normalmente fazemos”, disse ele. “É uma pena que tenhamos saído assim, não jogando ao máximo. Esta temporada tem sido uma montanha-russa para nós.”
