Jogar contra o Celtic no domingo será a maior coisa que abalará os moradores de Auchinleck desde o The Who.
Os pioneiros da moda inglesa tocaram no Auchinleck Community Center em 1969 como um aquecimento para sua aparição histórica no festival de música de Woodstock.
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Um fato surpreendente se considerarmos que os 3.000 habitantes caberiam em um trecho de uma das arquibancadas do Celtic Park.
Mesmo que todos os homens, mulheres e crianças comprassem um bilhete para aquela que é tecnicamente a final em casa da quarta eliminatória da Taça da Escócia, no domingo, ainda assim seriam superados em número pelo apoio anterior no Rugby Park.
Esse aviso de ‘casa’ ocorre porque o jogo teve que ser transferido para 15 milhas de distância, para a casa de Kilmarnock, depois que a ‘infraestrutura circundante’ em torno do Beechwood Park, com capacidade para 4.000 pessoas, foi considerada inadequada para uma ocasião tão grande.
É o mais recente ‘e se’ na ilustre história do sexto ano Auchinleck Talbot.
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Mas como é que a aldeia de Ayrshire e a sua equipa de canalizadores, carpinteiros, engenheiros e outros profissionais se preparam para a eliminatória final entre David e Golias?
E esse Hearts quase perdido?
O ex-lateral-esquerdo do Talbot, Gordon Pope, tem lembranças boas, mas dolorosas, da última vez que os jogadores de meio período enfrentaram adversários de primeira linha, há 14 anos.
Um remate corajoso e de costas manteve o Hearts afastado até que o goleiro Andy Leishman, que já havia defendido um pênalti, colidiu com o companheiro de equipe Bryan Slaven e Gordon Smith colocou os anfitriões na frente a seis minutos do fim.
Jogando a cautela ao vento, Talbot ganhou uma cobrança de falta e Pope foi jogado pela defesa do Hearts, apenas para o bandeirinha sinalizar impedimento ao marcar o que ele pensava ser o empate a cinco minutos do final.
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“Isso deixa um ‘e se’”, disse Pope à BBC Escócia enquanto assiste a uma repetição do incidente. “É uma decisão difícil e é apenas um daqueles momentos na história do clube.
“Nunca jogamos neste nível (quarta rodada) antes, então voltar ao Rugby Park para jogar novamente teria sido muito importante para o clube.”
James Latta, que foi capitão do Talbot pela primeira vez naquele dia, recorda: “A maior parte da nossa equipa já tinha jogado a nível sénior em algum momento e sabíamos que se continuássemos firmes e mantivessemos a nossa formação teríamos uma oportunidade, dependendo de como o Hearts jogasse.”
No entanto, o antigo defesa admite que a equipa enfrenta uma tarefa ainda mais difícil frente aos campeões escoceses, que ganharam nova vida depois da lenda do clube, Martin O’Neill, ter regressado ao cargo de treinador interino, após a demissão de Wilfried Nancy.
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“Se você me perguntasse na semana passada, teria sido um bom momento para jogá-los”, diz Latta. “Teria sido difícil antes; agora será muito mais difícil.”
Quem são Auchinleck Talbot?
Para o redator do programa de Talbot, Jim McAuley: “Será o maior dia na história do clube para jogar contra um time de renome mundial como o Celtic. Será o mesmo que quando o The Who jogou aqui no Auchinleck Community Centre. David e Golias.”
McAuley sabe tudo sobre ser o historiador do clube, registrando mais de 100 troféus desde a sua criação em 1909.
Isso inclui 14 copas escocesas de juniores – oito delas neste século – para um clube que ocupa o segundo lugar na Primeira Divisão da Liga Oeste da Escócia, dois pontos atrás do Troon, mas com dois jogos a menos, depois de entrar na pirâmide sênior.
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“Diria que somos o maior clube da Escócia”, afirma, acrescentando que está “absolutamente arrasado” com a mudança da eliminatória.
“Aqui em baixo, penso que teríamos tido essa pequena oportunidade, mas no Rugby Park, penso que serão demais para nós. Nos dias seguintes, o Celtic vai para Bolonha. Nós vamos para Pollok, no oeste de Glasgow.”
Apesar disso, McAuley admite que “aconteceram coisas estranhas” no futebol, lembrando que o Talbot venceu o Celtic por 3-2 no único encontro anterior, um testemunho em 1992, embora com os visitantes a alinharem com uma equipa juvenil.
Talbot pode realmente vencer o Celtic?
Teria havido manchetes maiores desta vez se o atacante Argyll McCoist pudesse jogar.
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O filho de 27 anos do ex-atacante do Rangers, Ally – autor de muitos gols contra o Celtic – está emprestado pelo Drumchapel United, mas empatou na Copa.
Ela admite que o pai liga todos os dias para saber se houve mudança na regra.
O capitão Neil McPherson destacou que as chances de Talbot não foram ajudadas pelo fato de seu último jogo oficial ter sido no dia 19 de dezembro e eles nem terem disputado um amistoso devido aos campos congelados.
Ele ressalta que um vestiário dividido igualmente entre os torcedores do Celtic e do Rangers tiraram na segunda-feira seus empregos de tempo integral, na expectativa de ter que se recuperar de ter colocado tudo em uma oportunidade “única na vida”.
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O motorista de empilhadeira Tommy Sloan nunca pensou que veria o dia em que um dia se sentaria na câmara em frente a O’Neill.
“Eles certamente trouxeram um homem que pode fazer o trabalho”, diz ele. “Muita experiência e é maravilhoso enfrentá-lo no outro banco.”
Sloan empatará no dia em que “viramos o jogo” contra o Ayr United em 2019 e o quão perto eles estavam do Hearts em 2012.
“Ainda consigo ver o rosto do bandeirinha com aquela bandeira levantada”, lembra ele. “O cenário esportivo noturno mostrou que era mesmo dentro de casa.
“Vai ser uma tarefa difícil. Se conseguirmos marcar primeiro e colocá-los sob pressão por um tempo, ficaria muito feliz com isso.
“De qualquer forma, definitivamente vamos tentar.”
