Três pilotos ocupam seu lugar no Hall da Fama da NASCAR

Foi uma jornada improvável, o caminho de Kurt Busch para o Hall da Fama da NASCAR.

Tudo começou em Las Vegas, que não é exatamente um foco de corridas de stock car. Quando chegou ao centro sudeste do esporte e recebeu boas oportunidades em diversos endereços da equipe, os desafios permaneceram. Busch, ainda incrivelmente jovem, parecia um pouco mesquinho e, embora começasse a mostrar suas consideráveis ​​​​habilidades na direção de carros velozes, também causou uma série de controvérsias com outros pilotos, proprietários de equipes e jornalistas. Mais tarde, ele diria que tudo em que pensava naqueles primeiros anos era no pedal do acelerador.

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Ele passou de uma corrida para outra no mais alto nível da NASCAR. Ele venceu o campeonato da Cup Series em 2004 com a Roush Racing, mas foi expulso menos de um ano depois. Busch passou para Team Penske, Phoenix Racing, Furniture Row Racing, Stewart-Haas, Chip Ganassi e 23XI, conquistando vitórias ao longo do caminho e aperfeiçoando sua atitude.

Quando a carreira de piloto de Busch terminou, ele foi elogiado pelos donos de equipes e patrocinadores e acumulou anos de corridas de qualidade e contribuições admiráveis ​​para o esporte em geral.

A carreira de Busch terminou em julho de 2022, quando ele sofreu uma concussão em um acidente durante a qualificação no Pocono Raceway.

Busch terminou com 34 vitórias na Copa, marcando pelo menos uma vitória em quase todas as temporadas em tempo integral, e foi uma escolha fácil para o Hall da Fama no primeiro ano em que apareceu nas urnas.

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Busch, Harry Gant e o falecido Ray Hendrick foram introduzidos no Hall da Fama da NASCAR em uma cerimônia em Charlotte, Carolina do Norte, na noite de sexta-feira, horas antes de uma grande tempestade de inverno atingir a área.

Busch se descreveu como “um garoto operário de Las Vegas vivendo o sonho”. Ele lembrou aos presentes que correu com um carro pela primeira vez em março de 1994 e competiu na Cup Series apenas seis anos depois. Ele agradeceu “ao povo de Las Vegas que sempre esteve lá para me ajudar”.

Gant era um carpinteiro que transformou as corridas de hobby em uma carreira que o tornou rico e famoso. Escolhido em seu sétimo ano nas urnas após convocatórias fechadas em anos anteriores, Gant venceu 18 corridas da Cup Series.

O mais famoso é que Gant venceu quatro corridas consecutivas da Copa em setembro de 1991, ganhando o apelido de “Sr. Setembro”. Ele foi um dos pilotos mais populares da história da NASCAR. Ele continua sendo o piloto mais velho – aos 52 anos – a vencer uma corrida da Copa e a pole.

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Depois de ser apresentado por Kyle Petty, Gant agradeceu às pessoas que correram com ele, aos que construíram seus motores e fizeram a manutenção de seus carros e aos patrocinadores que compareceram na corrida. Ele falou sobre competir contra pilotos como Richard Petty, que foi introduzido na primeira classe do Hall em 2010, e contra pilotos mais jovens que provavelmente o seguirão no Hall.

Hendrick raramente competiu na Cup Series, mas foi surpreendentemente bem-sucedido em corridas esportivas modificadas e de modelo tardio, acumulando centenas de vitórias ao longo de uma longa carreira. Algumas músicas recompensavam Hendrick, oferecendo bônus em dinheiro para quem conseguisse vencê-lo. Poucos coletados. Ele venceu 20 vezes no Martinsville Speedway, na Virgínia.

Hendrick terminou entre os 10 primeiros na série modificada em nove temporadas e era conhecido por correr em praticamente qualquer pista que pagasse um dinheiro decente, acompanhando a série de estado em estado e muitas vezes correndo cinco vezes por semana. Ele acabou ganhando os apelidos de “Sr. Modificado” e “Rapid Ray”.

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Também homenageado na noite de sexta-feira foi o presidente e promotor da pista HA “Humpy” Wheeler, que foi selecionado para receber o Prêmio Landmark por Contribuições Extraordinárias para a NASCAR. Wheeler foi um revolucionário no campo da promoção do automobilismo, sempre atraindo grandes multidões ao Charlotte Motor Speedway com shows pré-corrida inovadores e atualizações de instalações que colocam a pista em uma classe própria.