Os Cubs de 2025 foram um sucesso?
Provavelmente depende de para quem você pergunta.
Para algumas franquias, uma campanha de 92 vitórias, uma vitória na série wild card e uma derrota bem disputada em cinco jogos no NLDS seriam a realidade dos sonhos. Durante a temporada regular, o ataque de Chicago era legítimo, a única escalação no beisebol com seis jogadores em posição valendo pelo menos 4,0 bWAR: Nico Hoerner, Dansby Swanson, Ian Happ, Pete Crow-Armstrong, Michael Busch e Kyle Tucker. O Wrigley Field, como sempre, ficou lotado durante a maior parte do verão, quando os Cubbies chegaram a outubro pela primeira vez desde 2020 e venceram seu primeiro jogo dos playoffs desde 2018. Havia muito o que gostar.
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No entanto, em nenhum momento do segundo tempo os Cubs se sentiram como legítimos candidatos à World Series. A diferença entre eles e o eventual campeão Los Angeles Dodgers era enorme. Milwaukee conquistou confortavelmente a coroa da divisão. Kyle Tucker, por quem os Cubs negociaram no inverno passado, se machucou e desanimou na reta final e na pós-temporada. O arremesso de Chicago era obviamente ruim. Houve muitas coisas das quais os fãs reclamaram.
E no meio da entressafra, ainda há, já que o presidente de operações de beisebol, Jed Hoyer, pouco fez neste inverno para conter o barulho. Porque embora os Cubs tenham contratado mais agentes livres neste inverno (6) do que qualquer outro time, nenhuma dessas adições é um verdadeiro argumento decisivo. Cinco são acordos de um ano. Quatro são apaziguadores. Um contratou Shota Imanaga em uma oferta qualificada. Resumindo, os Cubs não estão melhores hoje do que no dia em que perderam o NLDS.
Estas são as três principais questões que definirão o resto da offseason.
1. Eles tentarão substituir Kyle Tucker?
O fato de os Cubs parecerem perfeitamente satisfeitos em deixar Tucker, o melhor agente livre do mercado, deixar a cidade, continua sendo um dos acontecimentos mais subestimados neste inverno. Chicago se desfez de peças importantes para adquiri-lo há um ano, mas a equipe parece não ter interesse em manter seus serviços no futuro. Isso diz algo sobre o perfil de Tucker eu a mesquinhez financeira dos Cubs.
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Com a saída de Tucker como uma conclusão precipitada, os Cubs terão que substituir essa produção de alguma forma. Porque, apesar de toda a consternação com o ano de caminhada relativamente desanimador de Tucker, o jovem de 28 anos postou um OPS de 0,841, acertou 22 home run e ganhou um Silver Slugger. Esses tipos de jogadores, como o enorme contrato de Tucker mostrará em breve, não crescem em árvores.
Atualmente, Chicago parece contente em preencher o vazio internamente. O outfielder Owen Caissie, um jovem de 23 anos que passou por um breve período de 12 jogos, tem grande poder e um pedigree como perspectiva. Isso deve levar o novato a ter uma visão sustentada do campo certo em algum momento. O mesmo vale para o prospecto Kevin Alcántara. Seiya Suzuki caiu durante a maior parte de 2025, mas pode deslizar para a direita para dar ao estreante Moisés Ballesteros algumas rebatidas de DH.
No jargão do Moneyball, Hoyer and Co. tentarão substituir Tucker como um todo. Esta é uma estratégia razoável, dada a abundância de opções internas e as lacunas no lado do arremesso.
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2. Como irão fortalecer a rotação?
A equipe de arremessadores de Chicago em 2025 estava longe de ser um desastre. O quinteto formado por Matthew Boyd, Cade Horton, Shota Imanaga, Jameson Taillon e Colin Rea foi capaz, suficiente e, como unidade, próximo à média da liga. Horton, em particular, foi uma revelação. O novato dominou os Cubs na reta final, e sua ausência por lesão em outubro desempenhou um grande papel na saída do Chicago NLDS. Por mais volátil que o arremesso possa ser, Horton parece um verdadeiro braço de primeira linha.
Por trás disso, porém, existem inúmeras questões. Boyd, um All-Star pela primeira vez aos 34 anos, foi uma história maravilhosa, mas ele teve um ERA de 4,63 após o intervalo e não conseguiu cinco entradas em nenhum de seus três jogos na pós-temporada. Na verdade, nem um único arremessador do Cubs passou do quinto lugar nos oito jogos do time nos playoffs. Taillon foi eficaz em suas duas partidas como titular, mas o clube claramente não se sentia confiante em pressioná-lo. Rea e Imanaga foram usadas depois da primeira.
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Imanaga regressou à cidade com a oferta de qualificação depois de uma complicada série de manobras contratuais, mas salvo um imprevisto de velocidade no final da corrida, ele provavelmente é um braço de rotação média avançando.
Não é preciso ser um profissional para perceber que essa rotação pode ajudar. Outro braço de primeira linha ao lado de Horton faria maravilhas. Felizmente para Chicago, o mercado inicial tem sido lento. Framber Valdez, Tatsuya Imai, Ranger Suarez e Zac Gallen permanecem disponíveis. Todos os quatro seriam atualizações razoáveis para os Cubs. No entanto, todos os quatro também exigirão um desembolso financeiro significativo, do tipo que Chicago tem hesitado em fazer ultimamente. Falando nisso…
3. Os Cubs serão realmente tão baratos?
Se a temporada começasse amanhã, os Cubs entrariam em 2026 com uma folha de pagamento de pouco mais de US$ 200 milhões, o que equivale ao 11º lugar na MLB. Para uma franquia tão lucrativa, histórica e popular, esse é um número embaraçoso. Em nenhum mundo o Chicago Cubs deveria estar atrás do Arizona Diamondbacks nos gastos das grandes ligas. O Wrigley Field e todos os imóveis que o rodeiam são um cofrinho, mas o grupo proprietário de Chicago continua a operar como os pobres do pequeno mercado.
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Os Cubs aprovaram o imposto de luxo apenas uma vez desde que derrubaram o núcleo Bryant-Báez-Rizzo. Isso foi em 2024, quando Chicago ultrapassou o limite em menos de US$ 3 milhões. Spotrac atualmente projeta US$ 43 milhões em gastos com impostos. Presumivelmente, isso deveria dar espaço à Hoyer and Co. gastar muito em um ou dois agentes livres. No entanto, todos os relatórios do Cubs World sugerem que esse respingo está longe de ser um acordo fechado.
Dado o estado do elenco de Chicago, isso seria uma pena.
