Northwestern desperdiçou sua melhor chance na estreia do Big Ten no domingo em Rutgers, abrindo outra vantagem no final e caindo na prorrogação. Agora o desafio fica ainda mais difícil com o número 13 do Illinois Fighting Illini vindo para Evanston e saindo de uma semana de 2 a 0. Illinois tem um dos melhores ataques do país e também possui uma quadra de defesa que provou ser capaz de encerrar jogos.
A maré está contra os ‘Cats na noite de quarta-feira, mas com execução limpa, posses defensivas finalizadas e um ataque composto no final do jogo, Northwestern tem uma chance real de chocar a conferência com uma quarta vitória consecutiva sobre o Illini na Welsh-Ryan Arena.
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Causa dano de segunda chance
Isso pode ser uma grande pergunta, dada a fraca recuperação de Northwestern em quatro jogos de conferência, mas é crucial contra um grande time de Illinois. De acordo com KenPom, os Illini ocupam o primeiro lugar no país em altura média de 79,5 polegadas (ou cerca de 6 pés-8). Liderado pelo atacante David Mirkovic e pelos gêmeos croatas de 2,10 metros Zvonimir e Tomislav Ivišić, Illinois tem o 14º maior número de rebotes por jogo no país, com uma média de 42,3. Ele também permite apenas 31,1 por jogo, ocupando o 35º lugar geral. Essa capacidade de rebote é especialmente evidente no ataque, onde a equipe cria oportunidades de segunda chance em 39,1% das vezes, o que é o 12º lugar nacionalmente.
Com Illinois sendo tão elite no copo, vencer nos tabuleiros pode estar fora de questão, mas gerenciá-los para que não percam o jogo pode ser um passo na direção certa. Isso significa que todos têm que bater nas pranchas: boxouts consistentes de Arrinten Page e Nick Martinelli, trabalho de limpeza de guardas e alas e equilíbrio mais inteligente para limitar grandes investidas ou chutes aos arremessadores. Reduzir essas chances extras pode ser suficiente para evitar que Illinois fuja do jogo.
Ganhe com o movimento da bola
Não conte com a Northwestern para chegar à linha amanhã. Em 16 jogos, Illinois ocupa o primeiro lugar no país em manter os oponentes fora da faixa de caridade, com média de 19,4 FTA/FGA. Ele também está entre os 25 primeiros em porcentagem de arremessos efetivos do oponente.
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O contra-ataque não é a bola heróica que Martinelli foi forçado a jogar nos últimos dois jogos; é um ritmo rápido e compartilha a bola. Deixe Jayden Reid definir a mesa no ataque, alimentar Martinelli no início da posse de bola e manter a defesa de Illini em movimento com ações do segundo lado até que um visual limpo se abra.
Isso influencia diretamente a identidade da NU, que tem a melhor taxa de rotatividade do país e uma taxa de frequência entre as 10 primeiras. Com o arremesso de três pontos de Northwestern variando em eficácia de jogo para jogo, a diferença virá do tempo e do fluxo nas posses, não do volume.
Resolva problemas de final de jogo
O principal oponente da Northwestern não tem sido nenhum de seus pares Big Ten; foram os últimos minutos das partidas. A última partida em Rutgers é um exemplo disso: os ‘Cats deixaram escapar a vantagem de um ponto após um erro não forçado, vários box-outs perdidos e quatro lances livres perdidos nos 1:38 finais da prorrogação.
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Illinois já provou ser o time errado para lhe dar essas oportunidades. Em seu último jogo em Iowa City, o Illini fechou uma partida acirrada contra o então No. 19 Gaviões Arqueiros, 75-69. Atrás das jogadas dos calouros Kylan Boswell e Keaton Wagler, o time executou o ataque no meio da quadra e enterrou os lances livres quando era preciso.
A abordagem da Northwestern no final dos jogos precisa ser mais rígida, sem se tornar frenética. As posses significam mais em momentos difíceis, tornando crucial entrar nos sets mais cedo e evitar reviravoltas. Os looks tardios devem ser fabricados, não improvisados, e contar com criadores de jogo comprovados como Martinelli e Reid ajudará a limitar a indecisão nessas situações.
Em teoria, os nervos deveriam estar mais leves com a torcida da casa atrás dos Wildcats, mas a compostura na faixa de caridade precisa estar presente para evitar outra situação de Rutgers. Os erros no final do jogo têm sido preocupantes, mas ainda falta muita temporada. Se a Northwestern transformar esses erros em lições para quarta-feira, os ‘Cats podem preparar o caminho para sua primeira vitória no Big Ten.
