Tyler Reddick romantizou muito esse momento nas últimas duas décadas porque era muito incompreensível.
Ele ganhou o Daytona 500.
Mas mesmo depois de cruzar a linha de chegada, Reddick não se permitiu sentir literalmente nada. Não houve alegria imediata. Sem exuberância. Ele nem estava no botão do microfone comemorando com sua equipe.
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“Eu não sabia se tinha vencido a corrida ou não”, disse Reddick. “Naquele ponto, eu sabia que cruzei a linha de largada primeiro, mas não sei se a luz amarela estava acesa antes de eu chegar à linha de chegada e Chase (Elliott) estava à minha frente.
“Sim, todo mundo caiu, mas, novamente, eu não queria me precipitar. Não queria pensar que tinha vencido a corrida e, alguns segundos depois, ouvir que não. Isso seria devastador, especialmente depois de ter sido o segundo no ano passado. Eu estava apenas tentando manter o controle até saber que tinha vencido.”
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Por dentro da batalha que decidiu o Daytona 500
Esta corrida sempre significou muito para Reddick, mesmo sendo um piloto de sujeira da Califórnia que cresceu dirigindo Outlaw Karts e Dirt Late Models, ele não tinha certeza se havia um caminho para chegar à Cup Series.
“Eu assisti muitas corridas da NASCAR enquanto crescia, mas nunca perderia uma Daytona 500 quando era criança, na Califórnia, sentado com minha família no domingo assistindo aquela corrida”, disse ele. “Sonhei em um dia ter a oportunidade de participar desta corrida.”
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Suas primeiras voltas nas instalações aconteceram no evento aberto anual da ARCA Racing Series em janeiro. Ele dirigia um carro para Briggs Cunningham.
“Sim, só me lembro de ir lá em um teste ARCA e pensar que isso é uma loucura rápida e parece tão surreal”, disse Reddick. “Vi tantas corridas aqui quando era criança e finalmente estou na pista. Estou tentando tudo sozinho, com um único carro. Mas ainda assim, sempre sonhei em poder sair da Curva 4, passar pelo trioval e ver as arquibancadas. Sim, elas estavam vazias quando testei este lugar, mas eu só sonhei com isso.
“Eu nunca teria imaginado que isso me levaria a falar com vocês sobre ganhar um Daytona 500, mas certamente, quando criança, sempre sonhei que espero que isso se tornasse realidade um dia.”
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Ele acabou disputando a corrida ARCA naquele ano e terminou entre os cinco primeiros. Esse chute deu início a uma corrida no asfalto. Naquela época, Reddick já era o mais jovem vencedor da história do famoso Lucas Oil Dirt Late Model Tour. Não foi um fato consumado que sempre terminaria na NASCAR.
“Eu estava correndo no Volusia Speedway”, disse Reddick sobre o Daytona 500 de 2009. “Acho que foi o ano em que Kenseth venceu a corrida encurtada pela chuva aqui. a corrida”.
Ele chamou aquilo de a coisa mais louca que já tinha visto.
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“Mas para mim, estar em Daytona e ver os carros da Copa na pista foi tão irreal”, disse Reddick. “Eu vi isso na TV, mas estar aqui e ver foi um grande momento. Foi uma pena que a corrida tenha sido encurtada pela chuva e tudo mais, mas toda vez que os carros descem por trás, eles estão se movendo.
“Foi um momento muito divertido poder passar com minha família. Sim, foi uma pena que tenha sido interrompido pela chuva, mas ainda assim nos divertimos muito.”
Essa não é a única razão pela qual esta vitória foi tão chocante. O ano passado foi realmente horrível para Reddick. Ele ficou sem vitórias em 2025, após uma campanha de três vitórias em um campeonato de corrida em 2024. Em casa, ele recebeu seu segundo filho, Rookie, em maio, mas o piloto desenvolveu um tumor que criou alguns momentos difíceis na segunda metade da temporada.
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Ele está bem agora e os Reddicks tiveram Beau e Rookie na quadra para comemorar com eles no domingo.
“A única vez que senti o nível de emoção que tive naquele momento foi ao vencer a pole em Charlotte Roval, quando Rookie estava no hospital”, disse Reddick sobre o fim de semana de corrida de outubro. “Para mim, foi um conjunto de razões totalmente diferente, tudo o que meu filho estava passando, nossa família.”
Tyler Reddick, 23XI Racing Toyota
Tyler Reddick, 23XI Racing Toyota
A forma como Reddick respondeu a tudo, dentro e fora da pista, realmente impressionou o coproprietário da equipe, Denny Hamlin, que teve sua própria cota de problemas pessoais para resolver no inverno passado. Hamlin disse que o 23XI teve uma reunião de competição no mês passado para abordar algumas das coisas que deram errado em 2025 e que Reddick era o único com caneta e papel.
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“Isso é o que queremos dele, certo”, disse Hamlin. “Eu sabia há quatro ou cinco anos, sempre que falei com ele pela primeira vez sobre ‘ei, preciso de você aqui’… eu simplesmente sabia que o teto dele era tão, tão alto.
“No ano passado, as expectativas foram definitivamente maiores do que os resultados como um todo, mas espero que vencer uma corrida como esta alivie muito a autopressão que Tyler coloca sobre si mesmo. Espero que ele possa correr solto nesta temporada como sempre.”
Em suma, tudo isto é um reflexo de que isto é simplesmente o que Reddick faz, trabalhando duro desde o primeiro dia. Ele levou para a Cup Series e agora lhe rendeu o Troféu Harley J. Earl.
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“Acho que, para mim, você nunca sabe o que o futuro reserva se mantiver seus sonhos grandes, se trabalhar muito, muito duro”, disse Reddick. “Obviamente, você também terá que fazer sacrifícios ao longo do caminho, seja você mesmo ou sua família.
“Todos na minha família investiram muito nisso. Eu investi muito nisso, meus pais, meu avô, meus avós, e foi necessário um trabalho em equipe como o que tivemos hoje para fazer momentos como este acontecerem.”
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