27 de fevereiro – EPHRATA – Depois de uma temporada forte em que cinco lutadores competiram no Mat Classic, o técnico do Ephrata Tigers, Joe Knox, disse que o futuro é brilhante para o programa.
“Todos os caras lutaram muito e acho que todos fizeram um ótimo trabalho”, disse Knox. “No início da temporada tivemos que moderar bastante as nossas expectativas, mas direi que os caras mostraram muita resiliência, trabalharam muito. Eu diria que a trajetória do programa está definitivamente indo na direção certa.”
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Representando os Tigres em Tacoma estavam Adrian Negrete, Carter Garcia, Colt Staples, Louden Leenhouts e Peyton Woods. Como equipe, eles terminaram em 21º com uma pontuação de equipe de 47. Parte do que os empurrou para o top 25 foram os sete primeiros colocados de Staples e Woods. Knox disse que sentiu que todos os lutadores estaduais deixaram tudo o que tinham no tatame.
“Estou muito satisfeito com o esforço de todos os caras do time que compareceram. Pelo menos todos ganharam um jogo lá, então isso foi bom. Todos ajudaram o time”, disse ele.
Staples, calouro dos Tigers, ficou em quinto lugar na categoria de peso de 165 libras. Em sua luta de colocação, ele estava escalado para lutar contra Hunter Nicholson de East Valley (Spokane). A maior parte da partida foi controlada por Staples, que escapou e derrubou no final do segundo período.
Depois de quase cair sobre Nicholson no terceiro período, Staples dominou o resto da partida com uma fuga, uma queda e quase queda para lhe dar uma vantagem de 12-7 no final da partida e a vitória.
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Depois de um forte desempenho em seu primeiro Mat Classic, Knox vê um futuro brilhante para a Staples. Ele apontou suas qualidades de liderança e ética de trabalho empreendedora como elementos-chave que o levaram a Tacoma nesta temporada.
“Ele é definitivamente um líder… os jovens realmente o amam e ele tem uma ética de trabalho muito boa. Quando ele está na sala, ele é todo profissional. Ele está sempre trabalhando duro”, disse o treinador.
Woods enfrentou Alejandro Barajas, do Quincy Jacks, na luta pelo quinto lugar na categoria até 215 libras. Barajas controlou a maior parte da partida, marcando uma reviravolta no segundo período e uma queda no terceiro para fazer 5 a 0 sobre Woods, garantindo a vitória.
Apesar da derrota, Woods terminou em sexto lugar e subiu ao pódio no final do torneio. Knox destacou a ética de trabalho que trouxe para a equipe e destacou sua disposição de trabalhar extra durante a entressafra.
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“Eu digo aos caras o tempo todo: ‘Ele realmente faz a diferença, mas às vezes me pergunto se eles acreditam em mim”’, disse Knox. “Se há algum legado que Peyton deixa para trás é: ‘Ei, faça o trabalho e você terá a chance de coisas boas acontecerem com você também.’
Ao refletir sobre a temporada, o treinador disse que está animado com o rumo que o programa está tomando e avançando. Há muito trabalho a ser feito, mas ele está confiante de que Ephrata está diminuindo a diferença.
“Temos muito trabalho a fazer? A resposta é sim, mas estamos definitivamente diminuindo a distância, e espero que os caras vejam isso. Sei que eles conversaram sobre isso, então construímos essa confiança e esses caras simplesmente entendem que estamos no caminho certo. Só temos que continuar trabalhando”, disse ele.
