Quanto às finais, Terence Crawford teria dificuldade em escolher um momento melhor para se aposentar do boxe, tendo triunfado diante de 60 mil torcedores dentro de um estádio de Las Vegas há apenas alguns meses, antes de receber as boas-vindas de herói em sua cidade natal, Omaha, Nebraska.
“Todo lutador sabe que esse momento chegará”, disse Crawford na terça-feira em seu canal no YouTube, anunciando sua surpreendente aposentadoria do esporte. “Nunca sabemos quando.”
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O lutador americano, campeão mundial peso cinco, conquistou duas das vitórias mais significativas do milênio ao derrotar Errol Spence Jr. na derrota de todos os tempos no peso meio-médio em 2023, e depois saltou três divisões para enfrentar Saul “Canelo” Alvarez no super-médio e derrotou-o também em setembro passado.
As especulações surgiram depois que Crawford poderia retornar a “Canelo” em 2026, lutar contra um peso médio como Janibek Alimkhanuly em uma disputa pelo status de campeão dos pesos seis, ou até mesmo envolver Jake Paul ou o campeão do UFC Ilia Topuria em um evento crossover. Depois de anos sendo mal pago e subalavancado, Crawford finalmente alcançou a interseção mais lucrativa do boxe, onde plataforma, percepção e poder se alinhavam. Uma luta por ano, atração principal da Netflix, dinheiro de uma geração aos 40 anos. Ele merecia ser pago.
Mas então ele saiu aos 38.
“Estou me afastando da competição não porque terminei de lutar, mas porque venci um tipo diferente de batalha”, disse ele. “Aquele onde você sai em seus próprios termos.”
Pelos próprios padrões do boxe, Crawford fez tudo certo.
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Ele sai com suas faculdades intactas, quando seu patrimônio líquido nunca foi tão alto, e tendo liderado a lista peso por peso de Uncrowned como o lutador número 1 em todo o boxe.
Poucos lutadores têm a oportunidade de realmente fazer isso completo o esporte é assim, mas é o que todos os boxeadores se esforçam para fazer. Afinal, Crawford se aposentou do boxe como um Floyd Mayweather, em vez de se aposentar do esporte como fez com Muhammad Ali, Mike Tyson ou Roy Jones Jr., entre muitos, muitos outros.
Por essa métrica, Crawford aspira a lutadores mais jovens, em vez de se tornar o mais recente conto de advertência do esporte.
Durante anos, porém, “Bud” foi subestimado e evitado.
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Ele se tornou indiscutível com 140 libras quando poucos estavam assistindo, mudou-se para uma divisão dos meio-médios que estava politicamente fechada e permaneceu tão reservado que os fãs sentiram que nunca o conheceram.
Suas técnicas de elite surgiram muito antes do reconhecimento global.
E assim, apesar dos elogios do peso leve e superior, foi só quando aniquilou Spence, em sua 40ª luta profissional, que “Bud” finalmente ganhou as flores. Mesmo isso pode ter sido um ponto final adequado para Crawford. Mas dois anos depois ele incorporou a mentalidade peso por peso ao superar “Canelo” na própria divisão mexicana.
O boxe, sua mídia e seus fãs estavam prestes a alcançar sua grandeza antes de anunciarem sua aposentadoria na terça-feira. E é isso que torna esta abertura tão desorientadora, pois é ao mesmo tempo o melhor momento possível para sair e aquele que parece mais inacabado.
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Pode ser verdade que Crawford esteja saindo como Mayweather, e também que esteja deixando uma riqueza incalculável na mesa, tendo chegado ao momento mais rico do boxe apenas para abandoná-lo.
Sua ausência também prejudica o boxe americano em um momento crítico.
Crawford nunca foi o futuro. Ele era a ponte atual e a prova da excelência americana, enquanto a onda seguinte, David Benavidez, Jesse Rodriguez, Devin Haney e Shakur Stevenson, se uniu atrás dele.
Mas agora essa ponte desapareceu.
Isso deixa o japonês Naoya Inoue e o ucraniano Oleksandr Usyk como os rostos do esporte, com talvez apenas Jake Paul como o mais forte desafiante americano.
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A forma como Crawford conduziu sua carreira pode ter sido pouco convencional, mas sua aposentadoria também não. Tranquilo, sem turnê de despedida ou compromisso e, como ele mesmo destacou, “nos seus termos”.
Crawford há muito é comparado ao Michael Jordan do boxe por sua implacável vantagem competitiva. E como Jordan, ele não saiu porque o jogo o pressionou.
Ele simplesmente saiu porque estava farto disso.
Isso porque o boxe ainda não acabou com ele.
Não havia nenhuma taxa de torcedor, nenhuma indulgência, nenhum brinde e nenhuma frescura no esporte. Apenas uma saída tranquila em seus próprios termos, no exato momento em que o boxe finalmente se instalou ao seu redor.
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Crawford se aposenta invicto, ininterrupto e com total controle, deixando para trás algo raro nesta época: um padrão.
No momento, não há nenhum herdeiro aparente para conhecer.
