Em um evento considerado a mais recente ‘Batalha dos Sexos’ do tênis, Aryna Sabalenka, a tenista feminina número 1 do mundo, enfrentará Nick Kyrgios, atualmente classificado em 673º lugar no torneio masculino, em 28 de dezembro de 2025 em Dubai.
“Trata-se de respeito, rivalidade e de reimaginar como pode ser a igualdade no desporto”, explicou Stuart Duguid, que, juntamente com a grande tenista Naomi Osaka, co-fundou a Evolve, a agência desportiva que organiza o evento.
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“Farei o meu melhor para acabar com ele”, disse Sabalenka durante uma conferência de imprensa em setembro de 2025.
“Ela não vai me vencer”, respondeu Kyrgios. “Você realmente acha que tenho que tentar 100%?”
A Evolve promoveu o evento de Dubai como uma sequência da icônica “Batalha dos Sexos” de 1973, na qual Billie Jean King derrotou Bobby Riggs.
Mas, como estudiosos críticos do esporte, vemos diferenças significativas entre as duas competições. Por um lado, estão as regras: diferentes dimensões dos tribunais, restrições de serviço e sistemas de pontuação. Além disso, o contexto político e cultural dos dois eventos os diferencia ainda mais. Embora a vitória de King seja vista como um triunfo feminista sobre o sexismo arraigado, nem Sabalenka nem Kyrgios parecem estar a jogar por algo além do tribunal.
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Isso nos faz pensar se as mulheres, e mais especificamente o esporte feminino, têm algo a ganhar com esta última batalha.
Coloque a “libertação feminina” no mapa
O movimento feminista do início da década de 1970 viu as mulheres americanas lutarem por melhores direitos, oportunidades, recompensas, liberdades reprodutivas e autonomia corporal. Eles também buscaram acesso e igualdade no esporte. O tênis feminino liderou o caminho quando King e outros formaram corajosamente seu próprio torneio, se sindicalizaram e negociaram salários iguais no Aberto dos Estados Unidos.
Riggs, um ex-campeão de 55 anos e autoproclamado “porco macho” – era um antagonista barulhento. Ele argumentou que melhores salários deveriam ser concedidos a homens como ele na turnê sênior, e não a mulheres. Para provar isso e para voltar aos holofotes, Riggs importunou King, de 29 anos, para interpretá-lo.
“Você não só não consegue vencer um jogador de ponta”, disse ele, “como também não consegue vencer a mim, um velho cansado”.
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Rei recusou.
“Não precisávamos disso; fizemos isso por seus próprios méritos”, explicou ele mais tarde
Mas quando Riggs derrotou a jogadora número 1 feminina, Margaret Court, em maio de 1973, King, então número 2, sentiu que não tinha escolha.
“Marge estragou tudo”, disse ele aos repórteres. “Vou colocar a biblioteca feminina onde deveria estar.”
King estava à altura da ocasião. Diante de 30.000 espectadores no Astrodome em Houston e outros 90 milhões de telespectadores, ele venceu Riggs em três sets consecutivos. A sua vitória assumiu um significado ainda maior, tornando-se um símbolo do que as mulheres podem alcançar quando têm oportunidade.
“Não se tratava de tênis”, avaliou King mais tarde. “Tratava-se de mudança social.”
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A estrela apolítica contra o ‘bad boy’
Então, do que se trata a nova “batalha”?
King ainda não comentou o evento de 2025, mas é fã do jogo de Sabalenka.
“O que adoro em você é que quando você sai para jogar, você traz tudo”, disse King à tetracampeã do Grand Slam após sua vitória no Aberto dos Estados Unidos em 2024.
Fora das quadras, porém, as duas mulheres parecem ter pouco em comum.
King sempre afirmou que o esporte é político; Sabalenka distanciou-se desta posição. Quando questionado sobre a guerra da Rússia na Ucrânia, por exemplo, o bielorrusso explicou: “Não quero que o desporto se envolva na política, porque sou apenas um tenista de 25 anos”.
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King nunca argumentou que as mulheres eram melhores jogadoras do que os homens. Mas “do ponto de vista do espetáculo”, esclareceu ele em sua autobiografia de 1974, “senti que tivemos um desempenho tão bom quanto o dos homens, às vezes melhor, e é isso que as pessoas pagaram para ver”.
Sabalenka, por outro lado, disse certa vez a um repórter que prefere assistir ao tênis masculino porque “é mais interessante” do que o tênis feminino.
Comentários como o de Sabalenka jogam areia nas engrenagens da luta contínua pela igualdade de género, com a qual King continua empenhado. Embora todos os quatro eventos do Grand Slam ofereçam agora o mesmo prémio em dinheiro, as disparidades persistem nos torneios de nível inferior.
No Aberto da Itália de 2024, por exemplo, os homens competiram por um prêmio de US$ 8,5 milhões. O equivalente feminino foi de US$ 5,5 milhões. Naquele mesmo ano, o prêmio em dinheiro feminino no Aberto do Canadá totalizou US$ 2,5 milhões, enquanto o prêmio masculino foi de US$ 5,9 milhões. Os homens ainda conseguem melhores horários e atribuições judiciais, mais cobertura da mídia e patrocínios mais lucrativos. Como disse a ex-tenista feminina Ons Jabeur, não se trata “apenas de dinheiro, trata-se de respeito”.
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Entretanto, Kyrgios, tal como Riggs há mais de meio século, manifestou-se contra a igualdade de remuneração para as jogadoras.
Na verdade, alguns podem dizer que o sexismo de Kyrgios faz Riggs parecer quase estranho. Em 2015, ele foi multado em US$ 10 mil depois de fazer comentários vulgares sobre a namorada de seu oponente durante uma partida. Em 2021, ele se declarou culpado de agredir a ex-namorada após pressioná-la durante uma discussão.
Kyrgios “foi ao limite” para se distanciar dos influenciadores abertamente misóginos Andrew e Tristan Tate, que foram acusados criminalmente de tráfico de pessoas, estupro e agressão. Mas isso foi só depois que Kyrgios enfrentou uma grande reação por expressar amor “acima de tudo” pelos irmãos e por repostar Andrew na plataforma social X por “falar os fatos como sempre”.
Kyrgios, mais uma vez, assim como Riggs, também está lutando para permanecer relevante.
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Ao que tudo indica, ele é um jogador altamente talentoso que ainda não atingiu seu potencial. Atormentado por lesões nos pulsos e joelhos, Kyrgios competiu em apenas seis partidas do torneio nos últimos três anos – vencendo uma, perdendo quatro e se aposentando. Como resultado, o finalista de Wimbledon de 2022, uma vez classificado entre os 20 primeiros, é mais conhecido como um “bad boy do tênis” que quebra raquetes, faz comentários e gestos obscenos, interrompe partidas e abusa verbalmente dos árbitros.
Uma derrota para o esporte feminino?
O confronto de Kyrgios com Sabalenka pode ser divertido. Mas para os esportes femininos, parece uma perda.
Se Sabalenka vencer, os críticos provavelmente dirão que é porque ela tinha todas as vantagens. Evolve modificou as regras para tornar seu lado da quadra 9% menor que o de Kyrgios, tanto em comprimento quanto em largura. As dimensões baseiam-se no cálculo da Evolve de que as principais jogadoras se movem 9% mais lentamente do que os seus homólogos masculinos, embora não existam dados publicados que apoiem esta afirmação.
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Para mitigar ainda mais a “vantagem de potência e velocidade” de Kyrgios, ambos os jogadores serão limitados a um saque. Ao contrário dos sets melhor de cinco de King e Riggs, Sabalenka e Kyrgios jogarão melhor de três. Os sets divididos entre os dois competidores resultarão em desempate de 10 pontos.
Uma vitória de Kyrgios apenas fortalecerá os argumentos de que a mulher mais importante não pode competir com o homem classificado em 673º lugar, mesmo quando as regras estão a seu favor. Pudemos ver que estes argumentos foram utilizados como arma contra o desporto feminino em geral, que continua a ter poucos recursos e subvalorizado.
Há também a questão da localização.
O evento de 2025 acontecerá nos Emirados Árabes Unidos. O governo dos EAU foi acusado de graves violações dos direitos humanos, incluindo discriminação de género, criminalização das relações entre pessoas do mesmo sexo e supressão da liberdade de expressão e dos meios de comunicação social. A organização de eventos desportivos de alto nível distrai estas questões, ao mesmo tempo que limpa a imagem pública dos EAU no que é conhecido como “lavagem desportiva”.
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O que significa organizar uma “Batalha dos Sexos” de ténis num país onde as mulheres lutam pelos direitos humanos básicos?
O filme de Hollywood de 2017 “Batalha dos Sexos” reafirmou a importância do concurso King-Riggs.
Salvo uma reviravolta surpresa, ninguém fará um filme sobre o duelo Sabalenka-Kyrgios em Dubai. Vemos isso como um golpe publicitário e para ganhar dinheiro para Sabalenka, Kyrgios e, mais importante, Evolve. Se isto é “reimaginar como pode ser a igualdade no desporto”, como afirmam os organizadores, é igualdade sem substância.
E isso não é uma batalha.
Este artigo foi republicado pela The Conversation, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos que traz fatos e análises confiáveis para ajudá-lo a compreender nosso mundo complexo. Foi escrito por: Jaime Schultz, Estado da Pensilvânia; Kyle R. Rei, Estado da Pensilvânia; Molly McCreedy, Estado da Pensilvâniae Sydney Johnson-Aguirre, Estado da Pensilvânia
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Os autores não trabalham, prestam consultoria, possuem ações ou recebem financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficie deste artigo e não revelaram nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica.
