EL SEGUNDO, Califórnia – Terça-feira à noite, apenas em seu segundo encontro, South Bay Lakers e College Park Skyhawks lutaram para um empate por 100-100 faltando pouco mais de cinco minutos para o final.
Talvez em sua melhor reta final da temporada, South Bay combinou um ritmo ofensivo alucinante, com três arremessos de 3 pontos e algumas bandejas fáceis, com um esforço defensivo sufocante, incluindo 11 paradas nas últimas 14 posses de bola dos Skyhawks, que empurrou o placar para uma pontuação final de 121-107.
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O técnico do South Bay, Zach Guthrie, ficou satisfeito com a natureza corajosa da tentativa tardia do time pela vitória.
“Estávamos organizados ofensivamente e protegíamos o outro lado da quadra. Conseguimos chegar ao basquete, ditar os termos, não seguir RayJ Dennis e tivemos uma boa fisicalidade e vantagem em nossa defesa”, disse Guthrie.
Dennis, o guarda Skyhawk pelo qual Guthrie recebeu muitos elogios, fez 24 pontos e 10 assistências na noite, seu segundo desempenho de mais de 20 pontos no UCLA Health and Fitness Center nesta temporada. A primeira aconteceu em 16 de dezembro, quando Dennis perdeu 28 pontos como membro do San Diego Clippers.
Foi um jogo muito intenso para os Skyhawks, com Dennis e o ex-escolhido do primeiro turno Asa Newell somando 50 pontos. Kobe Johnson, o irmão mais novo da estrela do Atlanta Hawks, Jalen Johnson, também terminou com 17, apesar de ter acertado apenas 3-12.
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As estrelas de South Bay também apareceram, com Bufkin marcando 19 pontos em seu primeiro jogo após o término de seu contrato de 10 dias, e RJ Davis marcando 21 pontos, o recorde da equipe, e também dando tudo de si na ponta defensiva, incluindo uma carga de empate crucial quando o jogo ainda estava empatado em 100.
“Ter aquela carga nos permitiu ter alguma confiança para subir do outro lado da quadra, e fizemos algumas jogadas importantes. Gus (Augustas) acertou um grande três para nos colocar em movimento, e eu segui isso”.
A sequência de Davis incluiu 10 pontos de embreagem na corrida final de 21-7 do Laker.
Guthrie ecoou os sentimentos de Davis sobre o quão profunda a equipe pode ser.
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“Nunca se sabe que noite será a noite do RJ, a noite do Gus, a noite do AK, a noite do Kobe, a noite do Chris Mañon”, disse o treinador. Cada um desses caras teve grandes noites de pontuação e grandes noites em que são as estrelas para nós, acho que todos eles contribuem de várias maneiras.”
Quer tenham sido os 3 pontos oportunos de Arthur Kaluma, os 3 pontos de Marčiulionis para iniciar a sequência ou o golo tardio de Anton Watson para abrir o jogo, todos os sete marcadores do Laker com dois dígitos na noite foram cruciais para esta vitória enfática.
Em uma noite em que South Bay não teve eficiência de chute, a verdadeira vantagem veio na defesa, principalmente no terceiro quarto, onde manteve College Park com 15 pontos, o menor número em um quarto até agora na temporada regular.
Grande parte do crédito pela ponta defensiva deve ir para o âncora do Lakers, Kylor Kelley, que registrou seu quinto double-double na temporada regular com 16 pontos e 10 rebotes, além de seis rebotes, empatando seu recorde da temporada.
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“Defensivamente, começamos um pouco nivelados no primeiro tempo e depois saímos e mostramos o que realmente podemos fazer”, disse Kelley. O mesmo aconteceu no último jogo contra a Cidade do México, ficamos aquém no primeiro jogo, e depois no segundo jogo foi a defesa, o ponto principal”.
O Lakers fez um esforço defensivo impressionante para melhorar para 7-6 no ano, com um recorde de 6-1 em casa.
Eles tentarão replicar seu nível de intensidade e camaradagem nos cinco minutos finais do jogo de terça-feira, quinta-feira, quando enfrentarem o Salt Lake City Stars, time para o qual sofreram duas derrotas no início da temporada.
O aviso está marcado para as 19h mais uma vez no UHTC.
