Seis ex-jogadoras de basquete feminino da Universidade de Pittsburgh estão processando a escola e seu treinador, Tory Verdi.
As seis ações civis individuais foram movidas no Tribunal Distrital dos EUA para o oeste da Pensilvânia na sexta-feira, 6 de fevereiro. Cada jogador é representado pelo mesmo advogado, Keenan Holmes. Cada ação alega violações do Título IX e que Verdi infligiu “abuso emocional, psicológico e físico” aos jogadores e criou um “ambiente hostil, discriminatório e retaliatório”.
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Muitas das alegações nos seis processos, cópias das quais o USA TODAY Sports obteve, são lidas de forma semelhante e citam os mesmos casos para apoiar suas alegações de que Verdi “transformou sua autoridade em uma arma para manipular, degradar e desestabilizar emocionalmente jogadores por meio de abuso direcionado, abuso verbal, iluminação a gás e conduta retaliatória”.
“Verdi usou a sua posição de autoridade para se envolver em conduta emocionalmente abusiva, retaliação e manipulação psicológica que transcendeu a má formação e representou violações constitucionais”, diz um processo. “O programa foi definido pelo medo e pela volatilidade emocional, já que os jogadores eram rotineiramente degradados, isolados psicologicamente e pressionados a atuar em condições abusivas”.
Porta-vozes do departamento atlético de Pitt não responderam imediatamente a um pedido de comentário na noite de segunda-feira.
As ações foram movidas por Favor Ayodele, Raeven Boswell, Makayla Elmore, Brooklynn Miles, Isabella Perkins e Jasmine Timmerson. Os processos também afirmam que Pitt sabia das reclamações dos jogadores sobre Verdi, mas não tomou nenhuma atitude.
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As preocupações, de acordo com os processos, foram levantadas com a administradora feminina Jennifer Tuscano, a ex-diretora atlética Heather Lyke e Laurel Gift, vice-chanceler assistente de Pitt para conformidade, investigações e ética. Lyke é agora o conselheiro especial do chanceler e diretor atlético de Syracuse.
Freqüentemente, o primeiro incidente específico citado em ações judiciais é aquele que supostamente aconteceu após um treino durante a temporada 2023-24, quando Verdi disse à equipe: “Todas as noites que deito na cama quero me matar por sua causa”. Ex-jogadores dizem que isso “causou medo, sofrimento emocional e confusão entre os jogadores”.
Os processos citam outro incidente em que, antes de jogar contra Clemson, Verdi supostamente “dirigiu comentários xenófobos e culturalmente insensíveis” a uma jogadora nascida no exterior, dizendo-lhe para “ir para casa porque o ICE está chegando”. Um processo alega que Verdi disse aos jogadores estrangeiros: “Nós falamos inglês aqui”, quando eles usariam sua língua ou sotaque nativos.
Em seu processo, Perkins alega que Verdi uma vez disse a ela no verão de 2024, em uma reunião privada: “Não gosto de você como jogador, mas deixaria meu filho namorar você”.
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Perkins também diz que “rotineiramente lhe foi negado atendimento médico adequado” e foi forçada a jogar enquanto estava machucada. Perkins disse que confidenciou ao médico da equipe sobre “o ambiente hostil e abusivo perpetuado pelo técnico Verdi”. Essa revelação foi relatada a Verdi, alega Perkins, e ele sofreu retaliação. Perkins acrescenta que seu pedido de redshirt médico foi negado porque Pitt administrou mal seu pedido ao ACC.
Outras alegações nos processos incluem Verdi repreendendo o time após a morte do pai de um jogador, supostamente dizendo-lhes: “Eu sabia que vocês eram maus jogadores de basquete, mas não sabia que vocês também eram pessoas más”.
Os jogadores também afirmam que Verdi zombou da aparência e do peso de uma jogadora, dizendo que ela “parecia grávida”, enquanto ela se recuperava de uma lesão. Os seis jogadores também afirmam que Verdi “criou e explorou intencionalmente a divisão racial” e que “os jogadores negros foram submetidos a uma disciplina mais dura, menos paciência e menos oportunidades do que companheiros brancos em situação semelhante”.
Uma ex-jogadora, Elmore, diz que “fez um relatório de boa fé” ao escritório de conformidade de Pitt sobre as repetidas violações de Verdi dos horários de treino da NCAA. Elmore afirma que o escritório de compliance revelou sua identidade a Verdi e nada foi feito.
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Outra ex-jogadora, Ayodele, diz que quando se lesionou, Verdi não falou com ela durante quase seis meses e ignorou “as suas necessidades médicas e emocionais e isolou-a do apoio da equipa”.
Alguns dos ex-jogadores dizem que tiveram que procurar tratamento e terapia mental depois de jogar pelo Verdi. Os demandantes estão buscando indenização monetária e uma declaração de que Pitt violou o Título IX.
Verdi está em sua terceira temporada treinando os Panteras, que atualmente estão com 8-17 no geral, uma marca que inclui uma derrota para a Divisão III Scranton. Ele tem um recorde de 29-60 enquanto liderava Pitt. Os Panteras não registram um recorde de vitórias em jogos do ACC desde a temporada 2014-15, que também é a última vez que participaram do torneio da NCAA.
Anteriormente, Verdi foi o treinador principal da UMass e do Eastern Michigan, onde venceu 200 jogos combinados. Verdi assinou um contrato de seis anos com Pitt quando este foi contratado em 2023.
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Depois de uma seqüência de oito derrotas consecutivas, Pitt deve retornar à ação na noite de quinta-feira, em casa, contra o Syracuse.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Técnica de basquete feminino de Pitt acusada de abuso em processos judiciais por jogadores
