O técnico do Los Angeles Rams, Sean McVay, priorizou o descanso enquanto seu time se prepara para os playoffs. Com os Rams em excelente posição rumo à semana 18 da temporada passada, Matthew Stafford e vários outros titulares dos Rams se prepararam para a pós-temporada.
Mas McVay está mudando as coisas este ano. Embora os Rams estejam fora da disputa pelo título da NFC West, McVay disse que os titulares dos Rams enfrentarão o Arizona Cardinals na semana 18, de acordo com a ESPN.
“Oh, estamos jogando”, disse McVay na noite de segunda-feira, após a derrota do Rams por 27-24 para o Atlanta Falcons. “Sim, eles estão brincando.”
McVay não explicou por que tratou a última semana da temporada regular de forma diferente desta vez. Questionado se é porque os Rams perderam semanas consecutivas, McVay disse que o plano era sempre jogar contra os titulares na semana 18, acrescentando: “Precisamos jogar um futebol melhor”.
“Não, eles iriam jogar de qualquer maneira”, disse McVay. “Temos que jogar. Temos que jogar um futebol melhor. Portanto, não sei quais são as consequências nesses diferentes tipos de coisas, mas temos que jogar melhor.”
Depois de uma derrota na prorrogação para o Seattle Seahawks na semana 16, o Rams perdeu um jogo desleixado para o Atlanta Falcons na segunda-feira. Stafford, que entrou na disputa como favorito do MVP, lutou muito na partida, lançando três interceptações na derrota por 27-24.
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A única coisa em jogo para os Rams na Semana 18 é a classificação nos playoffs. Indo para a última semana da temporada regular, os Rams são atualmente o sexto colocado na NFC. Como a divisão não está mais em disputa, o máximo que o time pode subir é o 5º colocado. Embora seja melhor, não aumenta drasticamente as chances de sediar um jogo de playoff antes do Super Bowl. Se os Rams quiserem ganhar outro campeonato, terão que vencer vários jogos fora de casa de qualquer maneira.
O ano passado não foi a única vez que McVay escolheu descansar seus titulares antes dos playoffs. O treinador também usou o método durante a temporada de 2017, quando Sean Mannion começou no lugar de Jared Goff na semana 17. O tiro saiu pela culatra, já que os Rams perderam para o Atlanta Falcons na rodada wild card na semana seguinte.
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Embora os Rams estejam em uma situação semelhante desta vez, McVay deixará seus titulares jogarem na Semana 18. Não está claro o quanto a corrida de MVP de Stafford desempenhou um papel na decisão do treinador. Após seu fraco desempenho na Semana 17, Stafford precisa de um grande jogo na Semana 18 para se reafirmar como o favorito do MVP.
Embora McVay provavelmente tenha levado isso em consideração, é mais provável que ele realmente acredite que seu time precisa de mais trabalho antes dos playoffs. Os Rams, em alguns momentos desta temporada, pareciam o melhor que a NFL tem a oferecer. Depois de duas semanas fora, McVay provavelmente quer dar ao time mais uma chance de voltar à boa forma antes do início da pós-temporada.
