A número um do mundo, Aryna Sabalenka, superou a “pressão” de ser observada pelas lendas do tênis Roger Federer e Rod Laver para iniciar sua campanha no Aberto da Austrália com uma vitória.
Um Sabalenka propenso a erros ultrapassou o wildcard francês Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah por 6-4, 6-1 na Rod Laver Arena.
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O seis vezes campeão de simples Federer e o tricampeão Laver ocuparam lugares na primeira fila durante a partida da primeira rodada, com Sabalenka brincando que tentou não olhar para eles.
Sabalenka, que conquistou o título de Melbourne duas vezes, tirou uma selfie com a dupla.
“Eu queria mostrar um ótimo tênis para que vocês gostassem de me ver jogar. Que privilégio! Espero que vocês tenham gostado um pouco”, disse Sabalenka, da Bielo-Rússia.
“Foi muita pressão. Eu estava andando pensando ‘não olhe para lá, não olhe para lá’.
Aryna Sabalenka tira uma selfie com Roger Federer e Rod Laver (Getty Images)
Sabalenka tem um recorde impressionante na Austrália, perdendo apenas um set no caminho para títulos consecutivos em 2023 e 2024, e perdeu apenas uma de suas últimas 22 partidas no torneio – uma derrota surpreendente em três sets para a americana Madison Keys na final do ano passado.
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Sua forma também não se limita às quadras azuis de Melbourne – cinco de seus 22 títulos de simples na carreira vieram em solo australiano, incluindo a criação do major deste ano com a vitória no Brisbane International.
No entanto, Sabalenka não conseguiu o que queria contra o número 118 do mundo, Rakotomanga Rajaonah.
Em um primeiro set estranhamente confuso, Sabalenka teve seu saque quebrado no primeiro game da partida e, embora tenha quebrado imediatamente, viu 16 vencedores anulados por 13 erros não forçados.
Depois de salvar um break point em 4-4, a partida tornou-se cada vez mais unilateral, com Sabalenka jogando cinco jogos consecutivos para assumir o controle.
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“Não comecei da melhor maneira. Ela saiu entusiasmada e estava jogando muito bem”, disse Sabalenka, que almeja a quarta final consecutiva do Aberto da Austrália.
Sabalenka enfrentará Anastasia Pavlyuchenkova ou Bai Zhuoxuan no segundo turno, sendo a britânica Emma Raducanu uma possível adversária no terceiro turno.
