Conseguir um cachorrinho, ficar noivo, salvar um ponto no campeonato e ganhar o tão esperado título de Indian Wells – foi uma semana que Aryna Sabalenka, número um do mundo, lembrará “para o resto da minha vida”.
No último capítulo do que já se tornou uma rivalidade extraordinária, Sabalenka acabou com os fantasmas da derrota na final do Aberto da Austrália em janeiro para Elena Rybakina com uma vitória por 3-6, 6-3 e 7-6 (8-6) sobre o Cazaquistão.
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Os jogadores se esforçaram ao máximo sob o sol escaldante da Califórnia até que Sabalenka se classificou no desempate, inclusive salvando o ponto do campeonato com um backhand vencedor.
Depois de garantir a vitória com um serviço vencedor, Sabalenka comemorou mergulhando a cabeça em um refrigerador de gelo.
“Que semana. Ter um cachorrinho, ficar noivo e ganhar um título, com certeza vou me lembrar disso pelo resto da minha vida”, disse Sabalenka, da Bielorrússia.
“Este é um verdadeiro paraíso do tênis e fico sempre feliz em vir aqui. Graças a Deus finalmente consegui esse troféu.
“É isso, esse é o sonho.”
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Sabalenka optou por se afastar da competição depois de sofrer um desgosto no Grand Slam no início deste ano, e essa decisão parece ter valido a pena.
Ele teve algumas atuações dominantes nas últimas duas semanas e resistiu a muita pressão contra um adversário contra o qual normalmente luta.
A jogadora de 27 anos havia perdido quatro dos cinco encontros anteriores com Rybakina na final, mas se esforçou para conquistar seu segundo troféu do ano.
Não foi apenas contra Rybakina que Sabalenka tem enfrentado dificuldades, mas seis das suas últimas 10 partidas em finais terminaram em derrota.
As duas últimas partidas finais de Sabalenka em Indian Wells também terminaram em derrota: ela perdeu para Rybakina em 2023 e Mirra Andreeva no ano passado.
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Depois de perder o primeiro set, o primeiro de todo o torneio, Sabalenka poderia ser desculpada por pensar que estava destinada a outra derrota, mas a tetracampeã de simples do Grand Slam mostrou um caráter incrível para forçar seu retorno ao processo.
Sabalenka é conhecida por deixar sua frustração atrapalhar, mas ela canalizou qualquer frustração de forma positiva para quebrar duas vezes seguidas e salvar quatro break points antes de fechar o segundo set.
O ímpeto continuou até o ponto decisivo e uma pausa precoce parecia ser suficiente para Sabalenka quando ela teve a chance de sacar para a partida.
No entanto, Rybakina reagiu e salvou cinco break points.
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Num jogo cheio de reviravoltas, o final foi perfeito, com Sabalenka a aguentar um excelente tie-break para sair vitorioso.
