George Russell conquistou uma vitória confortável no Grande Prêmio da Austrália, no início de uma nova era na Fórmula 1, após uma breve parada com Charles Leclerc, da Ferrari.
Russell e Leclerc travaram uma batalha acirrada nas primeiras 10 voltas, com frequentes mudanças de liderança, antes que a decisão da Ferrari de ficar de fora durante um período de safety car virtual os colocasse fora da disputa pela vitória.
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O britânico liderou o companheiro de equipe Kimi Antonelli, enquanto Leclerc teve que se contentar com uma posição final no pódio à frente do companheiro de equipe Lewis Hamilton.
“Eu me sinto incrível, foi uma luta e tanto na largada. Sabíamos que seria um desafio e entrei no grid e vi que o nível da bateria não estava no tanque”, disse Russell.
“Tive uma má largada e, obviamente, algumas batalhas muito acirradas com Charles, por isso fiquei muito feliz por cruzar a linha de chegada.”
O campeão mundial da McLaren, Lando Norris, terminou em quinto, defendendo-se de um desafio no final da volta de Max Verstappen, da Red Bull, que se recuperou de 20º no grid para terminar em sexto.
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O companheiro de equipe de Norris, Oscar Piastri, caiu a caminho do grid para seu home run, perdendo o controle no meio-fio e enviando um power point inesperado girando contra a parede.
Arvid Lindblad, de 18 anos, tornou-se o mais jovem britânico a correr na F1 e impressionou em sua estreia ao terminar em oitavo, atrás do compatriota Oliver Bearman, na Haas.
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Como Russell venceu
A McLaren danificada de Oscar Piastri é levada em um caminhão depois de bater a caminho do grid antes do Grande Prêmio da Austrália (Getty Images)
A pole position de Russell – 0,8 segundos atrás do carro não-Mercedes mais rápido – causou ondas de choque no paddock no sábado, mas a corrida foi inicialmente muito mais disputada do que a qualificação.
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Ambos os pilotos da Ferrari fizeram as esperadas largadas elétricas, com Leclerc saltando do quarto lugar no grid para assumir a liderança na primeira curva.
Russell ultrapassou a Ferrari na segunda volta entre as curvas 10 e 11 usando energia elétrica adicional.
Mas Leclerc não caiu sem lutar e ultrapassou a Mercedes de forma semelhante na corrida para a Curva Nove, na terceira volta.
Russell seguiu Leclerc de perto. Ele disputou a liderança da primeira volta na nona volta, mas o piloto da Ferrari o defendeu e deixou Russell lutando para manter sua posição à frente de Hamilton, que agora havia se juntado ao grupo de carros da frente.
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Antonelli, que caiu para sétimo na largada antes de ultrapassar o Red Bull de Norris, Lindblad e Isack Hadjar, juntou-se a eles para formar quatro carros no grupo da frente após 10 voltas, e eles rodaram juntos até Hadjar abandonar na volta 12.
O francês, que havia sido quinto, saiu na reta final, trazendo à tona o safety car virtual, normalmente o gatilho para as equipes irem aos boxes e se beneficiarem da redução de tempo perdido em comparação aos boxes em condições de corrida.
Mas enquanto Russell e Antonelli entraram em confronto, Leclerc e Hamilton não. Hamilton imediatamente questionou a ligação, dizendo pelo rádio: “Pelo menos um de nós deveria ter parado”.
Em vez disso, eles correram muito, seguindo o plano pré-corrida de uma estratégia única.
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Quando Leclerc parou na volta 25, Russell estava apenas cinco segundos atrás dele e a Ferrari ficou 14 segundos atrás da liderança.
Com pneus mais novos, esperava-se que Leclerc diminuísse a diferença para Russell, mas ele não o fez, e a batalha na frente terminou.
A Ferrari estragou tudo?
George Russell e Charles Leclerc lutam pela liderança nos estágios iniciais da corrida (Getty Images)
Quando o safety car virtual foi acionado, Leclerc se aproximava da entrada do pit lane. Ele estava prestes a cancelar se a equipe tivesse reagido rapidamente, como certamente deveriam estar preparados para fazer com o carro de Hadjar onde estava.
Deter Hamilton teria sido mais confortável, mas eles também optaram por não fazê-lo. Eles poderiam ter parado na próxima vez, com o VSC ainda funcionando, mas novamente as duas Ferraris ficaram de fora.
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A equipe pode ter pensado que a Mercedes teria dificuldades para chegar ao fim com apenas uma parada, mas no final não houve problema, e haverá dúvidas sobre se a Ferrari deveria ter se comprometido a permanecer na disputa, dada a capacidade da Mercedes na época.
Leclerc disse que não achava que eles poderiam ter vencido e o terceiro foi o melhor que ele poderia ter feito.
Mas embora não tenha ganhado terreno sobre a Mercedes, nem tenha perdido terreno significativo, há sinais de que a Ferrari pode desafiar a Mercedes nas próximas corridas.
Hamilton, que parou três voltas depois de Leclerc depois de exigir que a equipe o deixasse de fora por um tempo, desafiou seu companheiro de equipe nos momentos finais.
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Foi uma corrida?
Arvid Lindblad, da Racing Bulls, lutou com o tetracampeão mundial Max Verstappen, da Red Bull Senior Team (EPA)
A troca de posições entre Leclerc e Russell nas primeiras voltas parecia emocionante na superfície.
As ultrapassagens não foram no sentido tradicional: um piloto que se lança no interior de uma curva travando mais tarde que o seu rival, ou vencendo ao sair mais rápido que o anterior.
Em vez disso, eles estavam usando os novos modos “boost” e “overshoot”, fornecendo mais energia elétrica por curtos períodos.
A mudança de lugar e a corrida fechada foram consequência de um impulso enquanto o outro recarregava a bateria que antes havia aumentado.
Também dificultou a separação de um deles, além de comprometer o ritmo geral. Foi, segundo o chefe da equipe Ferrari, Frederic Vassuer, “um bom começo”, mas resta saber o que o público da F1 fará com isso à medida que a temporada avança.
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Os pilotos questionaram os novos regulamentos, e os chefes do esporte deixarão as três primeiras corridas acontecerem antes de decidirem se ajustarão as regras em uma tentativa de tornar os carros menos ávidos de potência e reduzir o que muitos vêem como um envolvimento excessivo da eletrônica e do gerenciamento de energia.
A diferença entre os quatro primeiros e os restantes era enorme – Norris terminou 35 segundos atrás de Hamilton – mas o potencial de Verstappen não está claro depois de cair na qualificação.
O tetracampeão começou com pneus duros com estratégia de compensação. Ele ficou fora do VSC de Hadjar, mas parou por menos de um segundo quando o Cadillac de Valtteri Bottas bateu na entrada do pit lane na volta 17.
Usar pneus médios significava que ele sempre iria parar novamente e comprometeria sua corrida tanto quanto sofreu a queda na qualificação. Ele terá a chance de mostrar seu potencial na China no próximo fim de semana.
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Lindblad correu de forma impressionante após um fim de semana forte e teve um início promissor em sua carreira na F1.
Do oitavo lugar no grid, ele ultrapassou Norris e Hamilton na primeira volta e manteve brevemente o terceiro lugar na primeira volta, embora o heptacampeão rapidamente tenha se recuperado.
Lindblad perdeu para Bearman na segunda metade da corrida e teve que resistir a um desafio do Audi de Gabriel Bortoleto nas duas últimas voltas, mas aguentou para somar pontos na estreia. Pierre Gasly, da Alpine, conquistou o ponto final em 10º.
Fernando Alonso estava entre os seis abandonos da Aston Martin. Ele teve uma largada de foguete para rodar brevemente em 10º, partindo de 17º, mas logo começou a cair para trás, conforme a falta de ritmo do carro mostrou.
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Ele foi puxado para os boxes quando a equipe detectou um problema no meio da corrida, foi enviado de volta 10 voltas depois para coletar mais dados e depois foi chamado de volta.
Seu companheiro de equipe, Lance Stroll, também entrou e saiu dos boxes, mas pelo menos terminou a corrida, embora em último lugar e 15 voltas atrás.
Sergio Perez cruzou a linha de chegada na primeira corrida de F1 do Cadillac em 16º, três voltas atrás.
10 melhores
1.George Russell (Mercedes)
2. Kimi Antonelli (Mercedes)
3. Charles Leclerc (Ferrari)
4.Lewis Hamilton (Ferrari)
5. Lando Norris (McLaren)
6. Max Verstappen (Red Bull)
7. Oliver Bearman (lebre)
8. Arvid Lindblad (Touros de Corrida)
9. Gabriel Bortoleto (Audi)
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10. Pierre Gasly (Alpino)
o que acontece a seguir
A F1 muda-se imediatamente para a China para a segunda corrida da temporada no Circuito Internacional de Xangai no próximo fim de semana. É também um evento de sprint, então a corrida mais curta de sábado pode oferecer ação total.
